第二天一早，分配开始了。俘虏被分成三拨：年轻力壮的男丁拉去当苦力，年老体弱的就地遣散，女眷们按年龄和能力分类，大部分送往后方的织室。
薄姬被分到了织室那一组，她松了口气，跟着三十多个魏宫女眷，被赶上了三辆敞篷牛车。
牛车走得慢，十来个人塞在一辆车里，腿挨着腿，背贴着背。薄姬坐在靠车帮的位置，对面的管夫人又在哭了。“薄姬，你就一点都不怕吗？”管夫人抽噎着问，“到了荥阳，谁知汉王会怎么处置我们？”
旁边赵子儿抱着膝盖，目光呆滞。听见管夫人说话，她扯了扯嘴角，想笑，却只发出一声哽咽：“静待天命……说得轻巧。从前在魏宫，我们说好‘先贵毋相忘’，如今倒好，一起成了阶下囚。”
薄姬没接话。她把玉珏贴在胸口，闭上眼，想起许负张布满皱纹的脸，想起许老太太盯着她肚子说的话，“你腹中将来会诞下天子”。
牛车走了三天。第四天傍晚到了荥阳。比起安邑王宫的精致腐朽，这里粗粝、真实，充满了铁与火的气息。
女眷们被暂时安置在一处废弃的驿馆里。薄姬独自坐在窗边，抱着膝盖，望着院中一棵枯槐出神。雨水顺着瓦檐滴下来，“吧嗒、吧嗒”地砸在院子里的泥地上，砸出一个个小坑。薄姬看着那些小坑，忽然笑了。连水都能在泥地里砸出坑来，人还怕什么呢？
第二天早上，天刚蒙蒙亮，有人来传话了。“都起来！梳洗干净！汉王要见你们了！”
女眷们像炸了锅一样。管夫人翻出一件还算干净的衣服换上，赵子儿对着铜镜抿了抿嘴唇。薄姬最后一个站起来，她拍了拍身上的草屑，理了理头发，跟往常每一天一模一样。
军帐设在荥阳行在的内院里。掀开帐帘的那一刻，一股热浪扑面而来，八座青铜燎炉烧得通红，炭火“噼啪”作响。
刘邦坐在帅案后面。薄姬第一眼看见他的时候，心里“哦”了一下。她以为汉王应该是穿金戴银、威风凛凛的那种。可眼前这个人，没穿冕服，就一身洗得发白的粗布战袍，腰上胡乱系了根牛皮绳，脚上的靴子磨破了边，露出里面泛黄的麻絮。
刘邦刚打了个胜仗，心情不错，脸上带着酒意。他旁边坐着一个瘦削的男人，后来她才知道是陈平。陈平那张脸长得真不怎么样，眼睛转得飞快，一看就是个聪明绝顶的主儿。
女眷们鱼贯而入，按品级跪了一地。刘邦挨个问话。叫什么、多大年纪、魏豹怎么待你们的，语气平淡，偶尔冒出几句沛县土话。
轮到管夫人的时候，刘邦的声音明显温和了几分，还笑骂了一句：“颇有几分颜色。”管夫人脸一红，低着头，嘴角却忍不住往上翘。
赵子儿也是一样，刘邦多看了她两眼，说了句“腰身不错”。
薄姬跪在最后一排，低眉顺眼，尽量把自己缩成一团。她听见管夫人娇脆的声音响起，“陛下，您可知角落里的那个，曾是魏王豹最宠爱的薄姬妹妹？”
薄姬心里“咯噔”一下。管夫人这话，一半是真心想帮她，两人毕竟在魏宫里处得不错。可另一半……也有那么点炫耀的意思。你看，我不仅自己被汉王注意到了，还能替你美言几句。
刘邦顺着她手指的方向望过来。“角落那个，抬起头来。”声音不高，却带着不容置疑的威压。
薄姬依言抬头。四目相对。
那一瞬间，帐里好像安静了下来。炭火的“噼啪”声、外面卫兵的脚步声，全都远了。
刘邦眯了眯眼。“你，再抬头些。”他又说了一遍。
薄姬抬起下颌。帐内一时寂静。只闻炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
刘邦打量了她好一会儿，忽然撇了撇嘴，笑了起来，嘴角咧开，露出几颗不太整齐的牙齿：“长得不咋地，倒是挺有股子硬气。叫什么？”
“妾身薄姬。”
“薄姬……”他重复了一遍，没太往心里去，转头对陈平说，“看这模样，也不是啥祸水。送去织室吧，那儿缺人手，让她干点活，总比闲着强。”
织室的院子在汉宫西北角。门口挂了块木牌，歪歪扭扭刻着“丙字三号坊”几个字，漆掉得差不多了。
薄姬跨过门槛。织室比她想象的还要暗，窗子开得高，窄窄一条，日光照进来，被空中浮着的棉絮和麻纤维搅散了，整个屋子笼着一层灰蒙蒙的光。几十个女人分散在织机后面，一个个面黄肌瘦，低着头，没有人抬头看她。
管事的阮女吏把她带到最里面一架织机前。“从今天起，你在这儿。”阮女吏指了指织机，又指了指旁边一捆劈好的麻线，“先把这些劈完，劈完了我来教你踩机子。”说完走了。
第一天下来，她的手就废了。
十个手指头，磨出了六个血泡。掌心里被麻线勒出了一道道血口子，握拳头都费劲。晚上睡觉的时候，她把手往炕上一放，火辣辣地疼，钻心地疼。她咬着嘴唇，没吭声。
第二天早上，手肿得像馒头。她照样起来，照样走到织机前，照样踩踏板、引梭子。血泡破了，脓水混着血丝蹭在麻线上，染出一小片暗红色。她没管，继续织。
薄姬在这日复一日的劳作中，发现自己开始享受织布的过程。经纬交错，一梭一梭地穿过去，线变成了布，那种从无到有的创造感，是她在魏宫里从来没有体会过的。在魏宫，她每天就是等。等魏王豹来，等他走，等下一道旨意，等下一个消息。她的命运完全掌握在别人手里，她什么也决定不了。可在这里，她织了多少布，就是多少布。她的手在动，她的脑在转，她在做一件实实在在的事情。
管夫人和赵子儿偶尔会托人带点东西来，一块糕点、一匹布、几颗枣子。每次来人都会捎句话：“两位娘子说，让你好好保重，等着被召见的那天。”
薄姬每次都笑笑，把东西分给身边的姐妹们。
她利用休息时间，偷偷溜到宫里的藏书阁。那里有个老太监姓周，好说话，只要塞点麻线过去，就让她进去翻翻简牍。麻线是织室里最不缺的东西，她每次去都带一小捆，周老头乐呵呵地收下，摆摆手让她进去。
她找的都是黄老之学的书。《道德经》《黄帝四经》，那些竹简又沉又旧，字小得像蚂蚁，可她读得津津有味。
“上善若水，水善利万物而不争。”
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”
“致虚极，守静笃。”
她读了一遍又一遍。每读一遍，心里就多一分安定。原来柔弱不是无能，沉默不是屈服。真正的力量，是像水一样的。你打它，它散了，可一转眼又聚起来了。你挡它，它绕过去。你压它，它从底下冒出来。没有什么能真正困住水，因为它没有固定的形状，它可以变成任何形状。
这年夏天的一个午后，织室里闷热得像个蒸笼。
“薄姬！”阮女吏喊了一声，声音比平时高了八度，尖利得像是被人掐住了脖子，“收拾一下，汉王召见！”
织室里瞬间安静了。“咔哒咔哒”的织机声一台一台地停了。所有人的目光齐刷刷地落在薄姬身上。
薄姬放下梭子，拍了拍衣襟上的麻屑，理了理鬓发，跟着阮女吏往外走。
阳光刺眼。她微微眯起眼，抬手挡了一下。
正是：
织室三年不见春，麻衣血染几回新。
水穿泥地终成迹，龙蛰深宫岂是贫。
旧日玉珏犹在握，今朝汉诏忽临身。
莫言薄女无颜色，自有天教作国亲。