酒店内部的宴会厅比外面看起来更加奢华恢弘。
高耸的穹顶上悬挂着巨大的水晶枝形吊灯，将整个大厅照得如同白昼。
光洁如镜的深色大理石地面上，倒映着宾客们晃动的身影。
墙壁上装饰着古典油画和鎏金的壁灯，空气中混合着高级香水、鲜花、美食和雪茄的复杂气味。
一支小型管弦乐队在角落的舞台上演奏着轻柔的爵士乐，但几乎被鼎沸的人声淹没。
衣冠楚楚的男人们三五成群，手持酒杯，低声谈论着股票、债券、生意、政治；女人们则如同色彩斑斓的蝴蝶，聚在一起，展示着最新的时装、珠宝，交换着社交界的流言蜚语。
侍者托着银盘，穿梭在人群中，盘子里是晶莹的水晶杯，盛着香槟、威士忌或各种颜色的鸡尾酒。
郭永华跟在老安德森身边，感觉自己像是一滴油，不小心滴进了一汪绚丽的、不断流动的水银之中，格格不入。
周围投来的目光，有好奇，有审视，有漠然，也有不易察觉的、对于他这张东方面孔的轻微讶异。
他能感觉到那些目光在他身上停留，然后移开，伴随着低低的私语。
他强迫自己保持镇定，脸上维持着礼貌而略显疏离的微笑，目光平静地迎向那些投来的视线，既不闪躲，也不过分热切。
老安德森显然是这个圈子里的常客。
不断有人上前和他打招呼，称呼他“罗伯特”或“安德森先生”，语气恭敬。
老安德森也自如地回应着，简短地寒暄，然后将郭永华介绍给对方：“这是卡尔·郭，mIt的高材生，我最近投资的一家新材料公司的年轻人，很有想法。”
于是，郭永华便和各式各样的人物握手、交换名字：某银行的副总裁，某制造公司的董事，某大学的校董，某律师事务所的合伙人……
每个人的名字和头衔都像一阵风，从他耳边掠过，难以留下深刻印象。
他只需要重复着类似的客套话：“很高兴认识您。”“是的，我们在做一些高性能聚合物的研究。”“谢谢，还在起步阶段。”
大多数人对他的兴趣仅限于礼貌性的好奇，听到“新材料”、“聚合物”这些词，往往敷衍地点点头，说几句“听起来很有前途”、“安德森先生的眼光总是很准”之类的场面话，便转向老安德森或其他更熟悉的人交谈。
郭永华乐得如此，安静地站在老安德森侧后方半步的位置，观察着这个光怪陆离的世界，听着那些关于经济复苏、罗斯福新政、欧洲局势、以及最新上演的戏剧或赛马结果的谈话。
他注意到，尽管气氛看起来轻松奢华，但许多人的眉宇间，仍隐藏着一丝不易察觉的焦虑。
大萧条的阴影并未完全散去，欧洲的战争阴云又起，即使是在这歌舞升平的宴会厅里，也能感受到那种对未来的不确定感。
这让郭永华稍稍松了口气，原来这些看似高高在上的人物，也并非活在无忧无虑的真空中。
“罗伯特！你可算来了！还以为你又要躲在你的俱乐部里研究那些老掉牙的火车模型呢！”
一个洪亮的声音响起，一个身材发福、面色红润、留着漂亮八字胡的老者端着酒杯走了过来，亲热地拍着老安德森的肩膀。
“查尔斯，你的胃还能装下这里的鱼子酱吗？我听说你上个月刚被医生警告要少吃高胆固醇的东西。”
老安德森毫不客气地回敬，但语气熟稔，显然两人是老朋友。
“去他的医生！人生苦短，及时行乐！”
被称为查尔斯的老者哈哈大笑，然后目光转向郭永华，带着毫不掩饰的好奇，
“这位年轻的东方绅士是？”
“卡尔·郭，我跟你说过的，那个在仓库里折腾新塑料的mIt小子。”老安德森简单介绍。
“哦！就是你投了两万美元的那个？”
查尔斯·威尔斯眼睛一亮，上下打量着郭永华，目光锐利但不让人讨厌，更像是一种商人的评估，
“年轻人，有魄力！罗伯特这个老吝啬鬼可是出了名的挑剔。跟我说说，你们那个‘新塑料’，能用来做什么？能比杜邦的尼龙更厉害吗？”
“威尔斯先生，您好。”
郭永华微微欠身，不卑不亢地回答，
“我们的研究还在早期阶段，目标是开发具有优异力学性能和耐化学性的特种聚酰胺材料，希望能在一些对性能要求更高的领域找到应用，比如特种纺织、工业滤网、高性能绳索等。杜邦的尼龙是伟大的发明，我们是在不同的细分领域进行探索。”
他的回答既不妄自菲薄，也不过度吹嘘，既承认了杜邦的领先地位，又巧妙地区隔了市场定位。
查尔斯·威尔斯听得很认真，点了点头：“嗯，听起来还算实在。不过，年轻人，这条路可不好走。杜邦、通用这些巨头，手指缝里漏点资源，就够压死一大堆小公司了。何况……”
他顿了顿，意有所指地看了一眼郭永华，
“有些门槛，可不仅仅是技术上的。”
郭永华心中一凛，明白他指的是什么——种族、背景、非主流。
他坦然迎上威尔斯的视线，平静地说：“您说得对，威尔斯先生。但正因如此，我们才更需要做出真正有竞争力的东西。门槛的存在，有时也能筛选掉那些意志不够坚定的竞争者。”
威尔斯愣了一下，随即爆发出更响亮的笑声，用力拍着老安德森的肩膀：“哈哈哈！说得好！罗伯特，这小子有点意思！不像一般书呆子那么无趣！有股子不服输的劲头！我喜欢！”
老安德森嘴角也勾起一丝笑意，对郭永华投去一个“干得不错”的眼神。
就在这时，一个柔和而清晰的女声在旁边响起：“父亲，您又在公共场合笑得这么大声，小心又把您的香槟呛到鼻子里。”
郭永华循声望去，只见一位年轻的女士端着一杯几乎没怎么动的香槟，款步走了过来。
她约莫二十五六岁年纪，身材高挑，穿着一袭简洁的珍珠白色丝绸晚礼服，剪裁极为优雅合身，没有过多的装饰，只在高高的领口处别了一枚小巧精致的钻石胸针，熠熠生辉。
她的肤色是健康的象牙白，一头深栗色的长发在脑后挽成一个略显松散但风情万种的发髻，几缕发丝随意垂落在优雅的颈侧。
她的容貌并非那种令人惊艳的绝色，但五官清晰分明，鼻梁高挺，下颌线条优美，尤其是一双灰蓝色的眼睛，在宴会厅璀璨的灯光下，显得格外明亮、沉静，带着一种超越年龄的洞察力和一丝淡淡的、近乎疏离的聪慧。
她走到查尔斯·威尔斯身边，很自然地挽住了父亲的手臂，目光随即落在郭永华身上，带着恰到好处的好奇和礼貌。
“艾琳，我亲爱的，你来啦！”
查尔斯·威尔斯立刻收起了刚才那种粗豪的模样，变得像个炫耀宝贝的女儿奴，虽然语气依旧随意，
“这是郭先生，卡……卡尔·郭，罗伯特新挖掘的‘科学天才’。卡尔，这是我女儿，艾琳。艾琳，这位郭先生可不得了，在mIt搞研究，还开了家公司，要造出比尼龙还厉害的塑料呢！”
他说话带着明显的夸张，但眼中的宠溺显而易见。
“父亲，您又夸张了。”
艾琳·威尔斯对父亲无奈地笑了笑，然后向郭永华伸出手，姿态优雅自然，
“晚上好，郭先生。很高兴认识您。我是艾琳·威尔斯。请别介意我父亲的话，他对任何新奇事物都容易过度热情。”
她的手温暖干燥，握手的力度适中，既不显得敷衍，也不过分热情。
她的声音柔和悦耳，带着东海岸上流社会特有的、略微拖长的元音腔调，但并不显得做作。
“晚上好，威尔斯小姐。很高兴认识您。令尊过誉了，我只是个普通的研究者。”
郭永华与她轻轻一握即分，礼貌地回答。
他能闻到对方身上传来一阵极淡的、清冽的栀子花香，与她简洁的装扮相呼应。
“普通的研究者可不会让我父亲和安德森叔叔同时感兴趣。”
艾琳·威尔斯微微一笑，灰蓝色的眼睛弯起一个好看的弧度，目光在郭永华脸上停留了片刻，似乎想看出些什么，
“而且，我听说，您和您的公司最近似乎遇到了一点小小的……官方关注？”
她的语气很随意，仿佛只是随口提起一个无关紧要的话题，但那双聪慧的眼睛却一瞬不瞬地看着郭永华，观察着他的反应。
郭永华心中微微一震。
FbI调查的事情，虽然不算绝对的机密，但被这样一位初次见面的、看似养尊处优的富家小姐，在如此轻松的场合下直接点出，还是让他有些意外。
他迅速看了一眼老安德森，老安德森正和查尔斯·威尔斯低声说着什么，似乎没注意这边的对话。
“只是一些例行的询问，威尔斯小姐。任何新成立的公司，尤其是涉及化学研发的，都可能引起相关部门的注意。我们已经澄清了所有误会。”郭永华斟酌着词句，语气平静，既没有否认，也没有过多解释。
“例行的询问……”
艾琳·威尔斯重复了一遍，嘴角的笑意加深了些，那笑容里似乎带着一丝了然，又有一丝淡淡的、不易察觉的嘲讽，不知是针对僵化的官僚机构，还是针对郭永华滴水不漏的回答。
“确实，官僚机构总是对‘不寻常’的事物抱有最大的‘热情’。尤其是当这不寻常，还恰好与某些……不那么主流的背景联系在一起时。”
她的话说得很含蓄，但指向性已经足够明确。
郭永华没有接话，只是保持着礼貌的微笑，等待她的下文。
这位威尔斯小姐，似乎并不像她外表看起来那样，只是一个来慈善晚宴社交的富家千金。
她对“官方关注”的知晓，以及话语中隐含的意味，都显示出她对某些规则和潜规则的熟悉。
“我父亲说您在mIt？”
艾琳·威尔斯似乎并不在意郭永华的沉默，很自然地转换了话题，
“真是巧，我弟弟前年刚从哈佛商学院毕业，他总说mIt的人都是些不通人情世故的‘科学怪人’。不过我看郭先生，似乎不像他说的那样。”
她的目光扫过郭永华身上合体的礼服，以及他沉稳的举止。
“mIt和哈佛各有侧重。我也有很多朋友在哈佛，他们并非都是只懂金融的‘数字机器’。”
郭永华回应道，语气轻松了些，
“至于不通人情世故……或许在实验室待久了，确实需要学习如何与试管烧杯之外的世界打交道。比如今晚，就是个很好的学习机会。”
他自嘲地笑了笑。
这个自嘲的微笑，似乎打破了之前略显正式的气氛。
艾琳·威尔斯轻声笑了起来，笑声清脆。
“很坦诚的回答，郭先生。不过，在我看来，能与复杂分子结构打交道的人，理解人情世故应该也不会太难，毕竟两者的本质，或许都是‘关系’与‘反应’。”她的话语带着一丝俏皮的智慧。
这个比喻让郭永华也笑了起来，紧绷的神经稍稍放松。
这位威尔斯小姐，不仅聪明，而且敏锐，甚至对科学有些基本的了解。
“很精妙的比喻，威尔斯小姐。看来您对化学也有兴趣？”
“一点点皮毛。在瓦萨学院（Vassar college）读书时，为了凑学分，选修过基础化学。大部分已经还给教授了，只记得教授说过，一个好的催化剂能降低反应难度，而糟糕的环境则会毁掉一切。”
艾琳·威尔斯轻轻晃动着手中的香槟杯，金黄色的液体在水晶杯壁上留下优美的弧线，
“所以，我很佩服您，郭先生。在一个可能并非最理想的‘环境’里，试图促成一些困难的‘反应’。这需要很大的勇气和……智慧。”
她的话语似乎意有所指。
郭永华心中一动，看向她的眼睛。
那双灰蓝色的眼眸清澈明亮，没有轻浮的调笑，也没有居高临下的怜悯，有的只是一种平静的、带着些许欣赏的理解。
她似乎真的明白他，或者说，明白像他这样的“外来者”，在这个看似开放、实则壁垒森严的社会里，想要做成一件事，需要面对多少无形的障碍。
“环境或许可以改变，或者至少，我们可以尝试改变反应的条件。”郭永华缓缓说道，目光与她相接，“有时候，一个合适的‘催化剂’，就能让事情变得不同。”
“比如，一次成功的慈善晚宴亮相？或者，认识一些或许能提供些许帮助的……朋友？”艾琳·威尔斯微微歪了歪头，语气轻松，但眼神里的意味却深沉了许多。
郭永华没有立刻回答。
他在快速判断。这位初次见面的威尔斯小姐，为何对他表现出超乎寻常的兴趣和……善意？
是因为老安德森的关系？是因为对他处境的好奇？还是因为别的什么？
他想起老安德森说过，威尔斯家族是“东海岸老钱”，拥有法律和政治资源。
查尔斯·威尔斯看起来像是个成功的商人，那么他的女儿……
“艾琳在纽约一家公益律师事务所做顾问，主要处理移民和少数族裔权益相关的案子。她对这些‘环境’问题，总是格外‘热心’。”
查尔斯·威尔斯不知何时结束了与老安德森的私语，转过头来，插话道，语气里带着对女儿职业选择的些许无奈，但更多的是骄傲，
“要我说，女孩子家，做些轻松的慈善募捐就好，非要跑去跟那些麻烦的案子打交道。”
“父亲，法律是维护公正的工具，无论用它的人是谁。”
艾琳·威尔斯平静地反驳，但语气柔和，显然父女关系很好，
“而且，我觉得很有意义。至少，比整天谈论股票和赛马要有趣得多。”她后半句带着俏皮，冲淡了话题的严肃性。
公益律师？移民和少数族裔权益？
郭永华心中的疑惑稍解。
如果是这样，那么艾琳·威尔斯对他这个正陷入“官方关注”的华人留学生创业者产生兴趣，并在言语中隐含支持，就说得通了。
这或许是一种职业性的关注，或许也掺杂着对她所认同的“公正”的追求。
“很令人敬佩的工作，威尔斯小姐。”郭永华真诚地说。
在这个年代，一个出身优越的年轻女性，选择这样一条道路，本身就需要勇气和理想主义。
“只是尽一点微薄之力。”
艾琳·威尔斯谦逊地说，随即话锋一转，
“说到环境，郭先生，如果您和您的公司在法律或政策方面遇到任何困惑，或者需要一些……合规性的建议，或许我可以提供一些浅见。当然，是免费咨询。”
她笑了笑，补充道，
“毕竟，让有价值的科学探索能够顺利进行，本身也符合公共利益，不是吗？”
这个提议看似随意，但分量不轻。
免费的法律咨询，尤其是来自一个显然拥有深厚家庭背景和人脉的律师的咨询，对于此刻的AmSL和郭永华个人来说，无异于雪中送炭。
这不仅仅是对FbI调查事件的潜在帮助，更是对未来可能遇到的各种法律、政策门槛的一种未雨绸缪。
郭永华心中震动，但脸上依旧保持着冷静。
他看向老安德森，老安德森正端着酒杯，看似漫不经心地听着查尔斯·威尔斯讲一个赛马的笑话，但嘴角那丝细微的弧度表明，他正关注着这边的对话。
“非常感谢您的好意，威尔斯小姐。如果有需要，我一定不会客气。”郭永华谨慎而诚恳地回答。
他没有立刻接受，也没有拒绝，给出了一个得体的、留有充分余地的回应。
艾琳·威尔斯似乎对他的回答很满意，点了点头，没有再继续这个话题。恰在此时，宴会厅前方的小舞台上，主持人敲响了酒杯，宣布晚宴正式开始，请大家入席。悠扬的弦乐声响起，宾客们开始向布置好的长餐桌移动。
“走吧，孩子们，该去填饱肚子了，虽然这里的食物永远比不上你妈妈做的烤牛肉，艾琳。”查尔斯·威尔斯拍了拍女儿的手，对郭永华和老安德森示意。
“再次感谢您，威尔斯小姐。”郭永华对艾琳·威尔斯微微颔首。
“叫我艾琳就好。”
艾琳·威尔斯回以微笑，挽着父亲的手臂，随着人流走向主桌。
走了两步，她忽然回过头，对郭永华用不高但清晰的声音说：“对了，郭先生，我下周会回纽约。如果您不介意，可以给我在律师事务所留个口信。这是我的名片。”
她说着，从随身携带的一个小巧的丝绸手包中，取出一张素雅的名片，递了过来。
名片很简单，白色压纹纸，上面用深蓝色字体印着：艾琳·威尔斯，顾问。下面是一个纽约的地址和电话号码，没有事务所的名称，显然是比较私人的联系方式。
郭永华双手接过名片，触手微凉。“谢谢，艾琳小姐。”他改用了更亲近的称呼。
艾琳·威尔斯再次微笑，然后转身离去，白色的裙裾在光滑的地面上划过一个优雅的弧度。
郭永华低头看着手中的名片，素白的底色上，深蓝色的字迹清晰而简洁。
他抬起头，望向艾琳·威尔斯消失在人流中的背影，那个高挑、优雅、带着独立气质的身影，在衣香鬓影中依然显得与众不同。
“发什么呆？”老安德森不知何时走到了他身边，声音里带着一丝调侃，“被威尔斯家的小狐狸迷住了？”
郭永华回过神来，将名片小心地放进礼服内侧口袋，摇摇头：“不，安德森先生。只是在想，今晚的收获，似乎比预想的要多一些。”
“哼，艾琳那丫头，从小就有主意。放着轻松的社交生活不过，非要去学法律，还专门挑那些费力不讨好的案子。”
老安德森哼了一声，但语气里并无多少责备，反而有种“别人家的孩子”般的复杂评价，
“不过，她聪明，眼光也毒。她既然主动给你名片，说明她觉得你值得投资，虽然不是金钱上的。”
“我会谨慎处理。”郭永华低声说。
“谨慎是应该的。但也不要太过拒人千里。威尔斯家族在纽约和华盛顿，还是有些能量的。艾琳本人，虽然年轻，但在她那个圈子里，口碑不错，做事也有分寸。”
老安德森难得地多说了几句，瞥了郭永华一眼，
“有时候，一点适当的‘催化剂’，确实能让事情顺利很多。走吧，该入席了。记住，少说话，多吃东西，这里的龙虾冷盘还不错。”
晚宴的过程漫长而略显无聊。
冗长的致辞，千篇一律的感谢，精致的食物，以及周围宾客们压低了声音但依旧不绝于耳的交谈。
郭永华遵照老安德森的嘱咐，大部分时间沉默地吃着东西，偶尔在必要的时候附和几句，目光则悄然观察着周围的一切。
他看到艾琳·威尔斯坐在主桌附近，与她父亲和几位看起来位高权重的长者交谈，举止得体，言笑自如，但那双灰蓝色的眼睛偶尔会掠过人群，似乎在寻找什么，有一次，她的目光与郭永华短暂相接，她微微举杯示意，郭永华也点头回礼。
晚宴结束后是舞会。郭永华对此毫无兴趣，也自觉没有资格邀请任何女士，便寻了个相对安静的角落，端着一杯几乎没动的香槟，看着舞池中旋转的人群。
光影摇曳，音乐靡靡，这是一个与他日常世界完全隔绝的浮华梦境。
不知过了多久，老安德森走了过来，脸上带着一丝倦意。
“走吧，小子。该看的都看了，该见的也见了。再待下去，我的老骨头都要被这音乐震散了。”
郭永华如释重负，放下酒杯，跟着老安德森悄然离开了依旧热闹的宴会厅。
走出酒店大门，清冷的夜风扑面而来，瞬间吹散了沾染在身的香水和酒气，让人精神一振。那辆黑色的凯迪拉克已经等在门口。
坐进温暖的车厢，看着窗外飞速掠过的城市灯火，郭永华才真正松了口气，感觉一直挺直的脊背终于可以稍稍放松。
礼服领口依然有些勒人，但他已经习惯了。
“感觉如何？”老安德森靠在柔软的真皮座椅上，闭目养神，随口问道。
“很……不一样的世界。”郭永华斟酌着词句，“也认识了一些人。谢谢您，安德森先生，给我这个机会。”
“机会是给你了，能不能抓住，看你自己的本事。”老安德森依旧闭着眼，“威尔斯家那丫头，给你的名片收好了？”
“是的。”郭永华摸了摸内侧口袋，硬质的卡片还在。
“嗯。不着急。过几天，等FbI那边没什么后续动静了，再联系她。不用太刻意，就当作是……感谢她今晚的友善，顺便请教一些无关痛痒的法律程序问题。那丫头聪明得很，知道该怎么做。”
老安德森的声音渐渐低了下去，似乎有些疲惫，
“记住，卡尔，在这个国家，有时候，你不仅需要知道如何造出最好的尼龙，还需要知道，该在什么时候，向什么样的人，展示你的尼龙。睡觉吧，到了我叫你。”
车子平稳地行驶在夜晚的街道上。
郭永华望着窗外闪烁的霓虹，手中仿佛还残留着那张名片的触感，鼻尖似乎还能闻到那缕清冽的栀子花香。
艾琳·威尔斯……一个意料之外出现的人物。
她的背景，她的职业，她那些看似随意却意味深长的话语，像一颗投入平静水面的石子，在他心中漾开一圈圈涟漪。
FbI的调查，像一片笼罩在AmSL上空的阴云。
而今晚的邂逅，这张看似普通的名片，是否会成为穿透阴云的一缕微光？
他不知道。
但他知道，未来的路，在技术攻坚的艰难险阻之外，又多了许多需要他小心权衡、谨慎应对的复杂关系。
他轻轻吐出一口气，靠在椅背上，也闭上了眼睛。
脑海里，却交替浮现出简陋仓库里跳动的实验数据，和宴会厅璀璨灯光下，那双洞察而聪慧的灰蓝色眼眸。
车子驶向查尔斯河对岸的剑桥区，将公园广场酒店的辉煌与喧嚣远远抛在身后。
而对于郭永华来说，这个漫长而复杂的夜晚，或许仅仅是一个更加复杂棋局的开端。
他需要时间，来消化这一切，来思考如何走好接下来的每一步。
无论是实验室里的化学反应，还是实验室外的人际反应，都需要精准的控制，与足够的耐心。