“今晚不能去。”
潘秀芳把定位图看完，直接把沈跃的手机扣在桌上。
“方志远刚签承诺书，转头就把温以宁放到南安茶庄，这是请你入局，不是临时起意。”
沈跃站在翡翠阁楼梯口，望着温以宁离开的方向。
“她一个人过去，出事怎么办？”
“陈茜露会盯，郑支书那个侄子也能接应。”
潘秀芳把文件袋塞回他怀里。
“你现在去，秦守义的木箱就会变成套在你脖子上的绳。”
温以宁站在门外，听见这话，回身看沈跃。
“我可以去。”
沈跃看着她。
“手机定位全程打开，进茶庄前给我拍门牌，进门后不要喝茶，不要碰秦守义给的任何纸。”
温以宁点头。
“如果他们收手机呢？”
“把手机关机前按三下电源键，我会收到紧急定位。”
“好。”
潘秀芳皱眉。
“你还真让她去？”
沈跃把一个小药包递给温以宁。
“这里面是赵姨配的醒神散，闻一下能顶住迷茶和酒气，别让他们看见。”
温以宁接过药包，手指碰到他的手背，又很快收回。
“你不来？”
“我今晚不来。”
她低头把药包放进内袋。
“那我知道了。”
温以宁走后，潘秀芳看着沈跃。
“你嘴上说不来，心里已经把南安茶庄的路走了一遍。”
“我让陈茜露先走。”
“你呢？”
沈跃把承诺书放进包里。
“我回学校。”
潘秀芳挑眉。
“你回学校？”
“赵建国盯我请假，方志远盯我出城，他们都想让我离开原位置。”
沈跃戴上头盔。
“我就先把原位置坐稳。”
第二天下午，沈跃从黄翠玲那里确认了宋雨桐的生日。
黄翠玲在电话里笑得藏不住。
“我也是听小婉说的，宋老师登记实验耗材时填了日期，三月十二，今天。”
沈跃看着桌上的采样盒。
“她喜欢吃什么？”
“上次在棚里念叨过芒果，说县城卖的都不甜。”
“知道了。”
“跃子，你别光知道，姑娘过生日，一个人在招待所啃论文，听着都让人心里发酸。”
沈跃挂了电话后，直接打给陶小梅。
陶小梅那边正在后街店里试菜单，背景里有曹晴雨喊冷藏柜温度的声音。
“沈跃，怎么了？”
“你会做芒果千层吗？”
陶小梅那边安静下来，随后小声说：“我昨天刚学，做得还算能看。”
“做一份，冷链盒装好，我下午来拿。”
“给谁的？”
曹晴雨在旁边插嘴。
“肯定不是给他自己，沈老板不吃甜。”
陶小梅把电话捂了一下，又放开。
“我做好给你发消息。”
下午最后一节课前，沈跃拿着采样工具箱去找胡如玉请假。
胡如玉看了眼假条。
“送采样工具？”
“顺路送个东西。”
“赵建国今天刚在办公室问你下午在不在。”
“所以我请半节。”
胡如玉把假条签好。
“早点回来，别让他抓到整节课空档。”
沈跃到县城招待所时，宋雨桐开门穿着宽大的灰色卫衣，头发用铅笔别着，鼻梁上还压着眼镜印，手里拿着一张写满批注的专利草稿。
她看见沈跃手里的保鲜盒，原本要说实验材料放桌上的话没有接上。
“你怎么知道今天？”
沈跃把盒子递过去。
“黄姐说的，生日快乐。”
宋雨桐接过盒子，指尖在他手背上停了会儿，随后低头打开盒盖。
芒果千层的颜色在灯下亮出来，奶油边缘还贴着几片薄薄的芒果。
她吸了下鼻子，把盒盖扣在桌角。
“你还记得我在棚里说过想吃芒果。”
“陶小梅做的，她说不保证比甜品店好。”
宋雨桐看着蛋糕。
“这比甜品店好。”
沈跃把采样工具箱放到墙边。
“工具也带来了，不算白请假。”
宋雨桐从行李箱里翻出两只一次性勺子，又拿纸巾擦了桌面。
“你坐窗边，那边没堆资料。”
“你先吃。”
“你不吃，我不好意思吃。”
她切了一块递给沈跃，自己也舀了一小口，芒果和奶油入口后，她原本紧绷的肩膀松了下来。
沈跃吃了两口。
“甜度可以。”
宋雨桐看他一眼。
“你夸蛋糕也像看实验数据。”
“那我换句，挺好吃。”
“这句勉强像人话。”
两人面对面吃了几口，宋雨桐忽然把勺子放下。
“沈跃，我二十三了。”
沈跃嚼完嘴里的蛋糕。
“所以？”
“你比我小四岁。”
“然后？”
宋雨桐低头看盒子里的千层，勺子在奶油边缘轻轻划了一道。
“所以你不要对我太好。”
沈跃没有接这句话，而是从口袋里取出一只小玻璃管挂坠，里面封着一截柳河村枣树新发的嫩芽，树脂把叶脉固定住，透光时能看见细密纹路。
宋雨桐看着那只挂坠，拿勺子的手放回桌面。
“这是什么？”
“柳河村长出来的东西。”
沈跃把挂坠推到她面前。
“你在保护它的秘密，它也该保护你。”
宋雨桐伸手把挂坠捏在掌心，手指合拢后，她整个人往前弯了弯，像是要把脸藏进卫衣领口。
过了会儿，她抬起头，眼眶发红，却没让眼泪掉下来。
“沈跃，你这个人太狡猾了。”
“生日礼物而已。”
“你明知道这不只是礼物。”
沈跃把蛋糕盒盖好。
“专利材料现在怎么样？”
宋雨桐抬手把眼镜重新戴好，借着这个动作把情绪压回去。
“我上午把权属声明补了，跃香农业作为申请人，农业局备案做联合研发背景，我的名字只放技术顾问，不写你个人能力。”
“贺正清呢？”
“他今天给我发了三封邮件，问实验原始数据，我回了保密期内暂不共享。”
“他会来找你。”
“让他来。”
宋雨桐把挂坠放到颈侧比了比，又收进掌心。
“我以前怕他，是因为他是导师，现在我发现他也怕材料写得干净。”
“你别硬顶。”
“你也别总把我当纸糊的。”
沈跃看了眼时间，站起来。
“我得回学校，胡主任只批了半节。”
宋雨桐也站起来，送他到门口。
他经过她身边时，她忽然伸手扯住他衣摆下缘，只用两根手指，力道轻得像怕把布料弄皱。
沈跃停下看她。
宋雨桐仰着脸。
“谢谢你记得。”
她说完就松了手，把脸转向窗户那边，耳尖被灯光照得发红。
沈跃把门把手握住。
“蛋糕放冰箱，晚上别拿它当晚饭。”
“知道，沈老师。”
“这称呼别乱学。”
“钟小婉能叫，我不能叫？”
沈跃看她恢复了点精神，才拉开门。
“你叫宋老师更合适。”
宋雨桐靠着门框。
“那宋老师提醒你，今天晚上别去南安茶庄，秦守义那种人，手里握着旧诊方却不直接给方志远，说明他等的人不止你一个。”
沈跃脚步停下。
“你查到什么？”
宋雨桐从桌上拿起手机，打开一张老论文扫描图。
“阴阳参和九叶青藤在失传名录里排在同一页，备注人不是你父亲，是秦守义。”
沈跃接过手机。
“他参与过药材记录？”
“参与过，而且他当年写过一句话，阴阳参入方，需以活脉者验根。”
宋雨桐盯着他。
“沈跃，活脉者这三个字，可能说的就是你这种传承。”
沈跃把手机还给她。
“这句话还有谁知道？”
宋雨桐刚要回答，她自己的手机响了。
屏幕上是贺正清的来电。
宋雨桐没有接，任由铃声响到断掉。
紧接着，一条短信跳出来。
“雨桐，今晚来实验室谈谈沈跃的血样问题。”