青云学院内院，毕业季的气息已经悄然弥漫开来，可一切尚未尘埃落定。
百强榜大比依旧如火如荼，演武擂台上兵刃交击的脆响日复一日震荡四野，每日都有弟子登台挑战，榜单之上的位次不停起落更迭，校场四周永远挤满了观战的学员。
毕业大典，要等到百强榜全部角逐完毕，才会正式开启。不少修习时限已满的老生，已经在默默收拾行囊，只待榜单落定，便要就此辞别这座学院。
对于那些名列百强榜的弟子而言，院内的典籍藏书、师长指点、擂台切磋，能够带给他们的增益，已然越来越微薄。困守学院闭门苦修，远不及外界生死搏杀得来的感悟真切。
学院早已为众人备好出路——任务堂。
无数历练任务常年对外开放，临近毕业季，堂内更是放出一大批专项任务，交由内院弟子自行择取。其中既有短期秘境探索、清剿异兽，亦有各州平乱、寻访远古遗迹，难度与报酬各有差别。
趁着百强榜比试短暂的间隙，柳涵双约上张晴、呃吒与萧喆，几人一同来到任务堂大殿。
殿宇开阔恢宏，四面灵玉墙壁流光漾动，一块块巴掌大小的任务玉牌悬浮半空，灵光明明灭灭。往来弟子络绎不绝，大半都是临近毕业的内院学员，趁着大比尚未收官，提前到此斟酌往后的去路，四下尽是细碎的低声议论。
“我打算百强榜一结束，就接荒岭除祟那桩短期任务，办完便直接回家族。”
“遗迹任务回报虽高，凶险也同样吓人，我还在权衡利弊。”
“百强榜上好多名号，我只在玉榜上面见过，在学院里从来没见到过真人。”
张晴抬眼望向满墙浮沉的任务玉牌，轻声感慨：“眼看毕业就在眼前，学院能够教给我们的已经不多，出外历练，本就是我们必然要走的路。”
呃吒的目光在一众中低级短期任务之间来回扫视，神色审慎：“短期任务往返便利，正好用来打磨实战根基，只是格局终究有限。想要真正打破自身桎梏，还是要投身长期任务。”
萧喆神色淡然，并不急着选定，视线缓缓扫过整片玉墙。他侧头看向身侧的柳涵双，却见她的目光并未停留在那些光华璀璨的短期任务玉牌上，反倒落在玉墙最右侧那一片灵光敛去、色泽沉暗的区域。
这一片玉牌，光芒黯淡，和其余任务截然不同。
柳涵双缓步上前，抬眸细看。玉牌顶端，一行字迹静静镌刻：长期历练任务。
淡淡的注解灵光浮起：此序列为每一届毕业季前夕，任务堂专设放出。任务周期漫长，短则半载，长可达一年以上；接取之后极少能够返回学院，机缘与危难皆在域外。只要不曾被挑战者打下名次，接取长期历练任务之人，百强榜位次予以保留。
看到这一行注解，柳涵双心底盘桓许久的疑云骤然解开。
她想起演武场那一面鎏金百强玉榜，上百个姓名赫然在列。可她细细回想，真正亲眼相见、在擂台上交过手的，仅仅只是其中一部分。榜单之上许许多多的名字，她只曾在玉榜之上望见，平日里在内院学堂、演武场之中，几乎寻不到那些人的踪迹。
从前她一直以为，那些人或是闭关潜修，或是居于自家家族别院，甚少踏足学院。直至看见这一栏长期历练任务，她这才幡然醒悟。
原来百强榜上诸多修士，本就并不在学院之内。
他们早早便接下长期历练任务，长年在外闯荡。人身远在域外，姓名却依旧留驻百强玉榜；只要无人登台将其击败，名次便会随着院内其余学员的胜负自然顺位更迭。
柳涵双心中暗自思忖：难怪只闻其名，不见其人。学院的资源与教诲，于他们而言，早已再无多少可供汲取。
“涵双，你在看长期历练任务？”
张晴快步走到她身旁，看清那一片沉暗玉牌，神色不由得微微一凝：“如今百强榜大比还没有落幕，毕业亦未到来。长期历练绝非儿戏，短期任务数十日便可归院休整，可长期任务一旦接下，便要常年漂泊域外，生死祸福难料。不到毕业抉择的关头，大多数人都不愿轻易触碰。”
呃吒也紧跟着走上前来，眉头紧紧锁起：“域外局势纷乱，长期任务步步危机，你一定要三思而后行。”
柳涵双没有应声，目光在一块块长期任务玉牌之间缓缓游移。
荒域秘境镇守、南荒部族调停、西漠遗迹勘探……
一行行任务名目，自她眼底流转而过。
倏然，一枚流转淡淡暗金光泽的玉牌，攫住了她全部心神。
玉牌之上，大字醒目夺目。
军方长期历练任务：帝国荣耀。
灵光徐徐舒展，将任务详情缓缓铺展：
任务归属：中域帝国军方
任务地点：中域北境边境防线
任务简述：北境边境摩擦渐起，战祸隐患潜藏。征召青云学院弟子奔赴北境，协助帝国边军戍守疆土，侦查敌情，清剿边境作乱势力，守护疆域万民。
任务属性：长期历练，无固定归期，待边境局势缓和，方可申请了结任务。
备注：本任务下辖多支边军大营，接取者可自主选择隶属军队。
北境边境。
柳涵双心神微微一震。
兄长柳涵峰，便正在北境边关统御大军。
那些源源不断自北方传来的消息，两国猜忌日渐深重，暗流汹涌，危机已经步步迫近。她此刻仍困守学院，百强榜的角逐尚未完结，纵使心中万般记挂，也身不由己，无法赶赴那片疆土。
“帝国荣耀……北境边军。”
柳涵双的指尖悬停在暗金玉牌之前，玉牌幽微的光晕，映进她一双眼眸。
萧喆也将任务详情尽数看在眼中，眉峰蹙起，低声出言提醒：“眼下北境局势一日紧过一日，早已不是寻常历练之地。战火一旦全面引燃，便是真正的沙场搏命。接下这份契约并不会强迫你即刻动身，可印记落下的那一刻起，你的前路，便已经和北境紧紧绑在一起。你当真已经想清楚？”
柳涵双侧过头，神情沉静，不见半分迟疑。
“我心意已定。”
张晴心头焦急，连忙劝道：“涵双！那是真正的战场，和学院擂台之上有阵法庇护的切磋，完全不可同日而语，那里是真的会殒命的。”
“这些，我都明白。”
柳涵双轻轻颔首，语调平稳笃定：“院内演武争锋，榜单之上的名次，终究只是学院之内的较量。如今学院能带给我的提升已经十分有限。北境风波将近，兄长身在前线，无数阴谋暗流都盘踞在那片土地。比起继续留在这里争夺榜单排位，边关，才是我该去的地方。”
话音落下，她不再犹豫，手掌稳稳按在了【帝国荣耀】那枚暗金色任务玉牌之上。
灵光顺着掌缘奔涌灌入玉牌，高台之上负责任务登记的执事瞬间有所感知，抬眼望了过来。
玉牌之内，冰冷灵音缓缓响起：【接取帝国荣耀任务，请确认所要从属的边军大营。】
柳涵双吐字清晰，一字一顿报出名号：
“北境，柳涵峰将军所辖边军大营。”
暗金玉牌骤然金光大炽。
一道契约烙印，径直镌刻进她的学院身份腰牌，这份长期历练任务就此正式生效。
高台之上的执事扬声宣告，洪亮的声响传遍任务堂这片偌大空间：
“内院弟子柳涵双，接取长期军方历练任务——帝国荣耀，隶属北境柳涵峰将军麾下边军序列。百强榜名次依院规顺位处理，待学院一应事宜了结之后，自行前往军部报到。”
周遭一众正在遴选任务的学员闻声，纷纷转头望来，大殿之内当即掀起一片哗然。
“帝国荣耀！那项北境的长期军方任务！”
“百强榜大比都还没结束，她就已经定下来要奔赴边关！”
张晴与呃吒望着已经完成登记的柳涵双，一时间默然不语。
就在周遭议论声四起之时，一名身着灰纹长老法袍的老者，自高台后方缓步走了出来。正是任务堂总管事，康佳长老。
他方才在内堂听闻外面的宣告，便立刻抽身过来，目光落在柳涵双身上，面色凝重，全然没有半分敷衍。
周遭嘈杂的议论声，因长老现身，不自觉压低了几分。
康佳长老缓步行至柳涵双面前，目光沉沉地看向那一块尚在余辉震颤的暗金任务玉牌，语声郑重：“涵双，你当真决意接下‘帝国荣耀’？这桩任务的凶险程度，远非其余长期历练可比。你应当清楚，这一去沙场无常，很有可能再也回不到青云学院。”
柳涵双身姿挺拔，神色平静地迎上长老的视线，不卑不亢：“康佳长老，我自有分寸。再者，家兄柳涵峰正在北境戍守边关，我前往那里，也希望能够替他分担一部分压力。”
康佳长老眉梢微微一挑，眼中掠过一丝讶异，上下打量了她一番，低声感慨：“原来北境近来声名鹊起，被军中唤作疯将军的柳涵峰，竟是你的兄长。柳家一门，能出你们兄妹二人这般人物，实在难得。”
随即他话锋一转，眼底带着几分探究：“只是老夫心中尚有一事不解。你们柳家出身南域，本不属于中域本土，既不受中域故土羁绊，又无宗族在此受朝廷庇护。如此，你又为何甘愿投身中域军方，奔赴那生死难料的北疆？这般选择，当真值得？”
这番问话直白尖锐，一旁张晴、呃吒与萧喆皆是神色微变，齐齐看向柳涵双。
柳涵双面上不见半分动容，唇角淡抿，语气坦然，没有刻意拔高自身：
“长老此言差矣。我并没有那般宏大的胸襟，谈不上为中域悍不畏死。于我而言，这只是一桩学院任务，我接取任务，本就是为历练自身，同时领取对应的任务奖赏。顺带，能帮家兄分担几分压力，仅此而已。我没有那么伟大。至于家兄为何会成为中域的边关将军，那是属于他的抉择，与我无关。”
康佳长老闻言一怔，随即缓缓点了点头，眉宇间那份沉甸甸的担忧，反倒松了大半。他原本还怕少女是一腔热血，抱着大义之名一腔孤勇冲上前线，如今听见这番实在的回答，反倒安心不少。
“好。能这般想，反倒最好。但愿你可以平安活着回来。”
康佳长老说完，便打算转身，堂内还有大批等待办理任务登记的学员，诸多事务尚待他处置。
可他才刚刚迈出两三步，脚步忽的一顿，又侧过身，回过头望向柳涵双，声音压得略低，只有他们几人能够听清。
“丫头，还有一事与你知会。军部那道大陆召集令已经正式传至学院，往后还会有不少弟子，接取同一份帝国荣耀奔赴北境。军方后续还会追加一批格外诱人的任务褒奖。你虽是提前一步签下契约，不必担心，那些新增下来的奖赏，任务堂这边，不会漏下你的那一份。”
柳涵双微微颔首：“多谢长老告知。”
康佳不再多言，拂了拂袍角，转身便去往堂内别处，料理其余学员的事务。
萧喆凝望着少女挺拔的侧影，沉默片刻，缓缓开口：“既然你的抉择已然落定，那我们，也该好好思量，属于我们自己的道路了。”
遥远北境，漫天黄沙狂风，正于千里之外，静静等候着她的到来。