柳涵双在任务堂签下《帝国荣耀》长期军方历练任务的消息，如同长了翅膀一般，短短半日便传遍青云学院内院的各个角落。
消息传开之后，议论便从未停歇。有人敬佩她敢往刀兵四起的北境奔赴的勇气，也有人满心忧虑，担心她深陷战火难以脱身；更有不少弟子暗自惋惜，觉得她手握百强榜第四的席位，本可以在学院之内博取无上荣光，却甘愿舍弃这唾手可得的大好前程，一头扎进北境那团暗流汹涌、祸福难料的战火漩涡之中。
接下来一两日，络绎不绝的同窗好友纷纷登门探望。
柳涵双、张晴、叶罗三人同住一处院落，院落庭院开阔，院中设有石桌石凳，平日里闲暇之时，几人便在此闲谈。不少访客寻来，也大多就在这庭院之中相聚。张晴与叶罗始终陪在一旁，偶尔也会插几句话，或是宽慰，或是感慨。张强、呃吒、萧喆几人作为朝夕相处的小队同伴，更是时常过来串门，几人围坐石台，时而谈论北境日渐紧绷的局势，时而聊起即将到来的毕业大典，言语之间，皆是对前路的思量。
这一日午后，庭院阳光和煦。莫卿沙与欧阳新婷结伴循着路径寻来。莫卿沙一身素雅长裙，步履从容；欧阳新婷身姿端凝，二人一同立在庭院门口，目光齐齐落在柳涵双身上，神色皆带着几分关切。
“涵双，你当真决意要奔赴北境边境安防？那可是实打实的苦差事，刀枪无眼，凶险万分。”莫卿沙率先开口。
柳涵双坐在石凳之上，指尖轻轻摩挲着腰间的身份腰牌，抬眼看向二人，语气平静坦然：“我在学院之内，即便接下各类短期、临时任务，所得回报也不过是些许灵石、药材，或是炼器材料。偶尔机缘所得的功法武技，我也仅仅只是研习一番，和我自身本就掌握的传承相比，能够带来的提升十分有限。这般历练，最多只能打磨境界修为。我想要更进一步，就必须去往更广阔的天地，经历真正的生死磨砺。”
莫卿沙轻轻颔首，深以为然：“说得没错。学院擂台之上，皆有阵法护持，交手再激烈，也不会有真正的死亡危机。缺少生死压迫的磨砺，对于修士而言，成长的天花板终究有限。”
柳涵双眸光微动，看向莫卿沙，试探着开口：“莫卿沙学姐，你毕业之后作何打算？若是可以，不如同我一道前往边境闯荡一番。”
莫卿沙闻言，神色微微一黯，轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“你也清楚我的出身，我乃是北域伊华国皇室子弟。如今边境摩擦虽是吕华国挑起，可吕华国本就是伊华国的附属国。我身份特殊，实在不便介入两国之间的纷争，贸然前去，只会徒增事端。”
柳涵双闻言，脸上掠过一丝歉意：“是我考虑不周，唐突学姐了，你的身份，我方才一时疏忽未曾顾及。”
一旁的欧阳新婷上前半步，望着柳涵双，语气恳切：“涵双，趁着尚且还留在学院，你应当抓紧时间潜心修炼，尽力突破境界。待到远赴边关，能够帮到你兄长，也能少让他为你分心操劳。”
“这是自然。”柳涵双淡淡应道，“学院余下的各类赛事，我便不打算再参与。倘若无人登台挑战我的百强榜名次，我便安心闭关苦修，全力冲击修为境界。”
一旁的叶罗坐在石凳边，忍不住接话：“北境局势一日比一日凶险，多一分实力，便多一分自保的底气。你若一心闭关，我和张晴也会陪着你，尽量不打扰你修行。”
张晴也跟着点头：“没错，我们会守好院落，若是有旁人前来搅扰，我们替你挡下。”
二人又闲谈片刻，叮嘱了几句北境行事的注意事项，莫卿沙与欧阳新婷便告辞离去。
二人离开没有多久，丰羽便来到院中，他手中还拎着一个药囊，面上带着几分惋惜。
“涵双，百强榜落幕之后，便是炼药师大比。你可万万不能掉链子。去往边关之前，怎么也得搏一个名次，拿下一批珍稀药材。往后身处沙场，危机重重，身为炼药师，手中若是没有过硬的丹药傍身，遇事会处处受制。”
柳涵双抬眼看向丰羽，语气十分笃定：“丰羽学长，炼药师大比，我不打算参加。我眼下首要之事，便是抓紧时间冲击自身境界。”
丰羽闻言，不由得叹了口气，还想再劝几句，可见柳涵双心意已决，便也不再多言。
就在众人闲谈过后的第二日，任务堂正式张贴出军部传来的全新指令，消息如同惊雷，瞬间席卷整个青云学院。
为响应帝国边境应急预案，帝国荣耀任务全面扩招，任务全部奖赏直接翻倍。
一纸军部号令，牵动全院上下。
院府高层紧跟着下达通知，内外院所有毕业相关赛事全部提前。原本的安排，炼器堂、炼药堂两大堂口大比，要等百强榜全部角逐结束，腾空演武场之后，再分时段轮番开赛。可如今边境军情如火，早已等不得完整赛程。学院当即更改规制：炼器堂大比挪至炼器堂工坊区就地开擂；炼药堂比试改在丹阁药圃之内举行。两堂赛事互不干扰，同步开赛。
与此同时，丹阁旁的一间寝室之内，丰羽正与上官宇对坐饮茶。案上摆着一套简单的茶具，袅袅茶香弥漫屋内。
丰羽端起茶杯抿了一口，眉宇间满是感慨：“万万没有想到，边境局势已然紧迫到这般地步，军部加急扩招人手，连带学院比试的节奏都被硬生生催快。就在昨日，我还特意去找涵双那丫头，劝她参加炼药师大比，可她却直言不愿参赛，我当时还满心遗憾。如今这道军令一来，只怕赛事的节奏，还要变得更加混乱。”
上官宇放下手中茶盏，缓缓点头，神色带着几分唏嘘：“确实如此。说到百强榜，我的名次不上不下，稳居第五。当初柳涵双直接越过我，挑战胡少云，硬生生拿下第四名。昨日韩颖还打算登台向她发起挑战，结果被她兄长韩峰出面拦了下来。涵双的进步速度，实在是骇人听闻。如今炼器、炼药两堂大比同时开启，以我们二人的实力，此番看来，怕是难寻强劲对手了。”
一时间，整座青云学院的氛围骤然紧绷。
工坊区内锻锤叮当不绝，丹阁之中丹火昼夜升腾，演武场上兵刃交击轰鸣不断。原本循序渐进、从容舒缓的毕业季，被来自北境的凛冽风声，硬生生催得步履匆匆。
学院下达新的调度：百强榜比试暂停一周。所有接取帝国荣耀任务的弟子，需要先行赶赴帝都军部参加点验检阅；待检阅结束归来，百强榜的角逐再继续开启。
院内各项先期手续很快办理妥当。一批批接下帝国荣耀任务的青云学院弟子，按照军部的指令集结完毕，辞别同窗师长，一同动身，奔赴中域帝都军部大营。
帝都军部校场，辽阔无边。
校场之上旌旗林立，各色军旗迎风猎猎作响，甲士列阵，枪矛如林，肃杀之气扑面而来。军部一众核心高层尽数亲临校场观阅。此番前来集结的，乃是大陆各个学院遴选而来的弟子。
大陆军中，多数兵士皆是普通凡人，修士本就属于少数。武师境，在寻常边军之中已经算得上是顶尖精锐，十分难得。军部本次点验，划定对战的最高境界为武师境。所有参选弟子，都要与军方挑选出的精锐军士切磋，对战的胜负、招式路数、临场应变，都会被专人一一记录在册。军部领导层会综合全部表现，给出对应的实力评级，后续便依照评级，将众人分派去往北境各座边关大营。
高高的观阅台居于校场北侧，军部总管秦修贤一身威严武将朝服，端坐于观阅台主位。他面容刚毅，目光沉静，俯视着下方校场之中一场接一场的演武切磋。
一名又一名来自各大学院的弟子依次出列，登台与军方高手交手。
有的弟子修为尚浅，勉强支撑数十回合便力竭落败，黯然退下场去；也有少数天资卓绝的年轻人，能够和军中武师打得有来有回，招式精妙，引得观阅台之上不时响起几声点评。
一轮轮比试流转，终于轮到柳涵双登场。
她一身利落玄色劲装，裂炎枪稳稳握在掌心，枪尖斜斜垂落在地，枪身隐隐流转淡淡的赤色微光。
按照军部的比试规矩，对战双方需要匹配境界。柳涵双乃是武王境修为，青云内院弟子，最低修为也在大武师，高出武师整整一个大境界。若是放开真实修为，会轻易碾压军中军士，于军方颜面有损。故而她必须压制自身修为，以武师境的水准同对手较量。她的对手，是一名久经沙场的军方武师境军士。此人常年在边境历练，一身搏杀之法刚猛沉厉，出手毫无学院切磋的留手余地，每一招，都是沙场之上搏命求生的路数。
金铁交鸣的巨响轰然响彻校场。
裂炎枪枪焰翻腾跃动，漫天枪影纵横翻飞。柳涵双运转青云枪法，恪守自己的七字行事准则，稳住心神，审察局势，决断进退，而后果断出枪。她的招式进退章法森严，全无半分花巧炫技。既不贪功冒进强攻，也不消极被动死守，每一次格挡、反击，分寸拿捏得恰到好处。
枪势层层递进，由守转攻，短短数招之间，凌厉的枪芒便已经锁死对手所有闪避退路。
那名军中武师境军士心中暗自惊骇，再难寻得破局之机，只得长叹一声，弃械认输。
偌大校场瞬间陷入片刻死寂，转瞬之间，哗然之声此起彼伏，四下弟子皆是面露惊叹。
观阅台上，秦修贤原本淡然的眼神骤然一凝，身躯微微前倾，目光牢牢锁定场中持枪而立的少女。方才那一套青云枪法，根基浑厚，杀伐果决，临阵心性更是难得，令他心中大为动容。
演武结束，登记好实力评级文书之后，秦修贤当即传令，命人传唤柳涵双登上观阅台。
柳涵双拾级而上，立于观阅台之下，身姿挺拔，神色平静。
秦修贤目光落在她身上，语气之中带着毫不掩饰的欣赏：“你的枪法章法凌厉，心性更是难得。小小年纪，临阵对敌竟能这般沉稳。如今北境正是用人之际，以你的本事，若是只分派到普通边军一营，未免太过埋没你的才能。我有心招揽你入军部总管府，直接在我的麾下听令。倘若你愿意，我更想亲自收你为关门弟子，由我亲自点拨栽培，不知你意下如何？”
这般突如其来的招揽，甚至是收徒的邀约，大大出乎在场不少人的意料。周遭列席的世家子弟、军部官员，皆是侧目相望。