数日光阴匆匆而过。
北境大营的营门之外，一阵凌乱急促的马蹄声由远及近。
营门站岗的士兵抬眼望去，不由得心头巨震。
归来的队伍，只剩下两个人。
楚莽浑身沾满黑乎乎的泥潭污泥，尘土、干涸的血渍糊满铠甲，身上多处刀剑伤痕，衣衫破碎不堪；他的后背，正背着浑身是伤、已经陷入深度昏迷的杨二郎。
楚莽浑身力气几乎透支，战马早已力竭倒地，他完全依靠双脚徒步跋涉，一步一步，踉踉跄跄，才终于挣扎回到大营。
护送队伍全军覆没。
原来楚莽与杨二郎率领押送队伍，一路行至中域与吕华国疆域交界的那一条荒僻峡谷山道。
穿过这一道狭长幽深峡谷，前方便是吕华国的国境。他们原本计划，将俘虏平安送到吕华国边关守军手中之后，便即刻调转马头，返回北境大营复命。
可队伍刚刚踏入峡谷腹地，道路两侧山崖之上，瞬间涌出大批黑衣蒙面杀手，直接将整支押送队伍团团围困。
而黑衣人的为首之人，正是赵山河麾下，最擅长隐匿潜行、毒术暗杀的影婆婆。
一场毫无退路的死战，就此爆发。
楚莽背着昏迷重伤的杨二郎，被亲兵搀扶着送入营帐之内。
消息飞快传入中军主帐。
柳涵峰得到传讯，心口猛地一沉，一股冰冷的寒意顺着脊背蔓延上来。
他快步赶往疗伤营帐。
帐内，随军军医正围着床榻，全力施救，药草的苦涩气味弥漫整个营帐。杨二郎双目紧闭，一动不动地躺卧在床榻之上，浑身伤口狰狞可怖，气息微弱飘摇。
楚莽就站在帐中一侧，满身污泥尘土还来不及清理，身上大大小小伤口简单包扎完毕，依旧在丝丝渗血，他肩头微微起伏，还没有从那场峡谷血战的惊魂之中缓过神来。
柳涵峰走上前，伸出手，重重地拍了一拍楚莽的肩膀。掌心能够清晰感受到属下身躯抑制不住的微微颤抖。
“楚莽。”柳涵峰的声音压得很轻，压抑着心底翻涌的怒火与悲痛，“究竟发生了什么，把事情的始末，详细跟我说。”
楚莽抬起手，狠狠抹了一把额头上混杂着泥土和血汗的水渍，长长地喘出一口粗气，脑海之中又一次回放起峡谷之内那一场地狱般的厮杀，他的嗓音干涩嘶哑，一字一顿缓缓道出完整经过。
“将军。我们一行人进入两国边界那道峡谷之内，峡谷两侧山崖之上骤然涌出无数黑衣杀手，直接把我们团团包围。为首之人，是一名看上去年纪约莫六七十岁的老婆婆，便是赵山河座下的影婆婆。”
“此人出手狠厉到极致，一身毒功神鬼莫测，毒物防不胜防，刚一交手，便有数名弟兄直接中毒倒地。我当即看出敌我差距悬殊，对方目标十分明确，就是那一名俘虏人证。属下知道一旦人证被对方夺走，一切便再也无从辩解，于是立刻下令全队断后，掩护我带着人证拼死突围撤退。”
楚莽说到此处，眼眶微微泛红，双拳紧紧攥起，指节发白：“可我们还是慢了一步。短短片刻之间，已经倒下五六名兄弟。那影婆婆乃是武皇境中阶修为，修为境界本就远远凌驾于我们。她的毒功更是阴毒无比，招式之中处处藏毒，兵刃擦破一点皮肉，剧毒便会顺着伤口瞬间侵入血脉。”
“属下自以为撤退的决断已经足够果断，却依旧落得这般结局。”
“危急关头，杨二郎主动挺身断后，拼死缠住大批杀手，为我争取脱身的机会。为了掩护我带着俘虏突围，他硬生生承受了影婆婆一记毒掌重创。就在那一瞬，我察觉到大批杀手全部调转目标，向着我本人追杀过来。我知道不能全部死在峡谷之中，若是连我也殒命，这峡谷之内发生过什么，大营这边连真相都无从得知。万般无奈之下，我只能放弃囚车，拼尽全力一头扎进峡谷道旁一处满是淤泥的隐蔽泥潭水下，把自己整个人埋进黑泥之中，以此来隐匿气息，才勉强躲过影婆婆麾下杀手的地毯式搜查。”
楚莽的胸膛剧烈起伏，回想起峡谷之中惨烈景象，悲痛难抑：“我一直在泥潭底下屏息潜伏，直到确认影婆婆一行人已经彻底撤离峡谷，我才敢从泥潭之中爬出来。等我回到方才厮杀的战场，随行护送的一众弟兄已经全部倒在了血泊当中。有的是身中剧毒，毒发身亡；那些身上没有中毒痕迹的弟兄，全部都被对方残忍斩杀。那名作为人证的探子，也已经被当场灭口。”
“只是有一件事，属下心中一直存疑，百思不解。杨二郎当时已经重伤倒地，失去抵抗之力，影婆婆手下明明可以直接补上一击，了结他的性命。可是他们却没有动手杀死杨二郎。我不知道是影婆婆有所疏忽，还是另有别的图谋。杀手队伍离开之后，只剩下重伤昏迷的杨二郎还尚有一丝气息尚存。我不敢多做停留，只能把杨二郎背在背上，一路徒步，拼命奔逃，才得以活着赶回大营。”
听完这一段完整的叙述，营帐之内陷入一片死寂。
柳涵峰沉默伫立，胸腔之中怒火熊熊灼烧，可是证据已经尽数湮灭，满腔怒火，却全然找不到宣泄之处。
人证，彻底没了。
活口不复存在，口供不复存在。
今后，吕华国方面能够接收到的，就只剩下一份被刻意伪造出来的假象：中域派出军队押送探子，行至边境，半路设伏截杀吕华国密探。
所有解释，如今都变成苍白无力的口舌争辩。
两国之间原本便已经在疯狂滋长的猜忌、敌视，在这一场截杀之后，被直接推到顶峰。
边境各处小规模摩擦开始日复一日不断加剧，边境线上，战火已经悬于一线，随时都有可能彻底轰然爆发。
柳涵峰压下心底翻涌的万千情绪，不再苛责劫后余生的楚莽。
他对着楚莽缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫：“这一战非你之过。你连日搏杀奔逃，身心俱疲，下去好好休养几日，暂且放下军中诸事，放宽心神养伤。”
说完，柳涵峰转过身，快步走到床榻边，向一旁的随军军医低声询问：“杨二郎伤势，现在情况如何？”
军医面露凝重之色，轻轻摇了摇头，眉头紧锁，语气万分忧虑：“回禀将军。杨头领身上，身中两种剧毒。乃是影婆婆独门的林蝎之毒，还另外混合了痒忧鼠毒液，两种毒素互相交织纠缠，毒性加倍凶险。两种毒素在血脉之中不断流转，寻常军营草药、解毒丹药，根本起不到什么作用。想要化解这双重奇毒，唯有高阶炼药师出手，炼制专门的解毒丹，方才存在一线生机。万幸楚头领回来得还算及时，毒素尚且没有彻底侵蚀心脉，人，还有得救。”
军医话音刚刚落下。
床榻之上，一直昏迷不动的杨二郎，喉咙之中发出一声痛苦低沉的闷哼，终于悠悠转醒。
两种剧毒同时在体内发作。
一股钻心蚀骨的奇痒，混合着撕心裂肺、抓心挠肝的剧痛，两股截然不同的折磨同时席卷他的全身。
杨二郎牙关紧咬，浑身不受控制地剧烈挣扎、抽搐，双手下意识疯狂想要抓挠自己的皮肉，额头上豆大的冷汗滚滚而下，面孔因为极致的痛苦扭曲变形，一声声压抑的痛哼自齿间不断溢出。
看着属下如此惨状，柳涵峰目不忍视，于心不忍，他微微侧过头，暗自痛心摇头。
他立刻自怀中取出一枚传讯玉符，指尖灵力灌注，对着玉符沉声传递讯息：“媚儿，事态紧急，请速请丰叔叔动身前来北境大营，军中有人中奇毒重伤，急需炼药师前来施救。”
讯息传入玉符内部之后，柳涵峰五指猛地用力，直接将这一枚传讯玉符捏得粉碎。
捏碎玉符，乃是传讯秘法，可以引爆玉符之中灵力，让讯息以最快速度跨越遥远距离，传递到苏媚儿手上。
人证被灭口，当面澄清误会这条路，已经被赵山河彻底封死。
再也没有别的迂回余地。
柳涵峰转身走出疗伤营帐，回到中军军帐，坐在军案之前，铺开军简，拿起狼毫毛笔。
笔尖蘸饱浓黑墨汁，他提笔，亲笔写下一份边境军情急报，将赵山河的阴谋、峡谷截杀、人证尽毁、边境危局，一字一句完整记述，落笔字字千钧。
写完急报，他当即传令下去，八百里加急，快马递送，直接递交中域帝都朝堂。
千里之外，中域帝都。
恢宏巍峨的皇宫大殿之内，白玉殿柱高耸林立，殿顶琉璃宝光流转。
中域的皇帝，成世明，一身明黄龙纹帝袍，端坐在高高的龙椅之上。
此刻朝堂大朝会正在进行。
最近一段时日，中域各州府接连爆发离奇江湖纷争，民间动荡四起，诸多隐患逐步浮现，今日朝会，便是专门为商议这件大事而召集。
大殿之下，文武两班大臣分列左右，各地方的城主也接到诏令，特地自各州赶赴帝都，立于大殿之中列席朝会。
朝堂之上，文臣武将各抒己见，此起彼伏的奏对声响，在大殿之内回荡不休。
一名须发半白的老臣向前踏出一步，躬身对着龙椅之上的成世明深深一揖，高声奏报：“启禀陛下！经过臣等手下人马日夜不息探查，已然查到，确有吕华国派遣的奸细，潜伏于我中域各州，暗中窥探我方军事基地、各处边关要隘，以及各地城池布防要点。市井民间，亦到处流传两国早年政治旧怨的流言蜚语。依老臣之见，吕华国恐怕早便已经生出进犯之心，此等隐患，不可不防，我朝应当即刻整军，早做防备！”
成世明神色沉静，听完这名大臣的奏报，正要抬手指向站在队列之中的另外一名臣子，准备听一听下一位朝臣的见解。
就在此时，大殿殿门之外，一名浑身尘土，身上还带着一路策马奔袭风霜的传讯信使，双手高高举着那份用火漆严密封缄的军报，跌跌撞撞冲入大殿之内，一声拉长的急报喝声骤然响起，直接打断朝堂之上所有议论。
“报————北境边军柳涵峰将军，八百里加急军情急报！！”
大殿之内，所有朝臣瞬间齐齐安静下来，目光全部投向这名信使。
成世明眉头微微一蹙，沉声开口：“呈上来。”
身旁垂手侍立的大内总管连忙迈步走下丹陛，双手恭敬接过那份火漆封固的加急军报，快步上前，把卷宗送到军部总管秦修贤的手中。
秦修贤一身武将朝服，面容刚毅肃穆，他当即拆开外面的火漆封套，把军报展开，目光飞快地在竹简卷宗之上一行行扫视阅览。
随着阅读，秦修贤脸上原本尚且平静的神色，一点点敛去，面色迅速变得无比肃然，眉宇之间沉甸甸压上一层浓重的阴霾。
通篇读完，秦修贤双手捧着卷宗，抬眼面向龙椅之上的成世明，沉声禀奏：“陛下，北境局势，已经危在旦夕。”
成世明眸光一凝，对着秦修贤缓缓颔首：“秦爱卿，你乃是军部总管，北境军务之事，交由你来处置。事态如何，政令该如何调度，尽可自行决断，即刻安排。”
“臣遵旨！”
秦修贤抱拳领旨，立于大殿当中，不再迟疑，当着满朝文武的面，当即连续颁布数道军部政令。
第一道军令：调遣多路边境军团，星夜兼程火速向北境增援，加固各处边防要塞，所有边境守军全面进入战事防御状态，整肃军备，严阵以待，防备大战骤然爆发。
第二道政令：对外公开发布边境任务榜，向整片天下全部开放。大陆各大佣兵团、江湖宗门、各方玄修势力，皆可以承接官方任务，四处追查搜捕赵山河一众党羽，搜集幕后阴谋确凿实证。
第三道政令：扩增大陆各大学院对外历练学子名额。
青云学院，以及大陆其余所有玄修学院，学院外出历练的名额全数大幅扩增。学院之中的年轻学子外出历练之时，可以自行选择方向，其中一部分人，能够奔赴北境战线，作为后备储备力量，一旦大战爆发，随时可以听候调遣。
一道道诏令，盖上朝廷印玺，快马分发，一纸诏令如同风一般，传遍整片大陆的四方疆域。
而此刻，青云学院内院演武场。
五号擂台之上，柳涵双依旧持枪静立，置身于万千道震惊沸腾的目光中央，接收着全场的喧嚣与哗然。
遥远的北方边境，赵山河布下的那一盘巨大祸局，已经被彻底推动。
大陆命运的巨大齿轮，正伴随着朝堂一道道政令，正在缓缓，缓缓转动。