同一时段，中域北部边境大营。
北域边境，风沙终年不息。
厚重的军用营帐在旷野之中连绵铺开，一座座营寨岗哨林立，旌旗被呼啸的北风吹得猎猎作响。
中军主帅大帐之内，烛火在灯台之上摇曳不定，跳跃的火光在帐壁投下明明灭灭的斑驳暗影。
宽大的军案之上，一张巨大的边境舆图平铺展开，山川关隘、两国交界河谷山道，所有地理细节全部清晰地描摹于图纸之上。
柳涵峰一身玄铁重甲尚未卸除，甲胄缝隙还沾染着边关风沙尘土，眉峰紧紧锁起，眉宇之间压着一层化不开的沉郁。他的指尖，重重抵在舆图之上吕华国所管辖的地界，指节因为用力而微微泛白。
帐下，楚莽与杨二郎二人单膝跪地。战甲遍布伤痕凹陷，甲缝凝着暗红色干涸血渍，长途奔袭的疲惫写满眉眼，神色肃穆凝重。
柳涵峰抬眼看向二人。
柳涵峰：“噬灵阵，处置的如何？”
楚莽抱拳，沉声开口，眼前不由闪过一日前返程路上那座边境村镇的一幕幕。
一日之前。
楚莽、杨二郎一行人执行密令，将隐匿于边境山野的噬灵阵彻底炸毁。众人撤出阵地沿官道回营，中途途经一座依官道而兴的村镇。
村口空场上，十几名男子三三两两聚集。一身猎户粗布兽皮装束，身旁停着数架妖兽拖拽的马车，车上高高堆叠各色兽皮猎物，远远看去，完完全全就是一队下山销货的猎户商队。
刚刚完成破阵，一行人身心俱疲，起初并未起疑。楚莽便带着杨二郎与几名随行亲兵，走入临街一间茶馆，打算歇脚饮茶，稍作休整再继续赶路。
那伙猎户模样的人也赶着车马停在店外，接踵入内，选了靠近大门的一桌团团落座。
茶馆之内人声嘈杂，说书先生尚未登台，只有零星客人闲谈，茶博士来回穿梭，碗盏碰撞叮咚作响。
领头的探子抬手叩了叩桌面，扬声道：“小二，来一壶茶，另外准备一些点心。”
店小二连忙应声快步上前：“好嘞，客官，您且上座，小的这就来。”
片刻之后，店小二捧来滚烫茶壶，端上一碟蜜饯花果点心，轻轻放在桌面。
“客官您慢用，还有什么需要尽管招呼小的。”
探子指尖漫不经心摩挲杯沿，继续说道：“小二，再备两壶茶，再来几碟小菜，我们哥几个垫垫肚子。”
店小二闻言讪讪摆手解释：“呦，各位爷，听口音诸位应当不是本地人。咱们这里只是茶馆，不做热菜膳食，只有花果点心。稍后说书先生便会登台，还有唱曲小戏。诸位若是吃饭、打尖歇宿，要去镇上客栈酒楼；只想简单果腹，街边普通饭馆也可以。”
“多谢小兄弟提点。”探子故作山里猎户憨厚的神态，“我们常年深居山林，极少下山，对本地风俗全然陌生，还望小哥莫要见笑。听闻这一带不甚太平？我们初来乍到，还请跟我们说道说道。”
店小二心性热肠，见对方一副老实猎户做派，全无防备，压低话音，把近日中域边境的事态、坊间流传的风声，一五一十讲给这伙人听。
邻桌的楚莽、杨二郎正在饮茶小憩。楚莽灵力深厚，耳力远超常人，隔壁一席对话一字不落尽收耳底。
握茶盏的手指微微一顿，他眼皮未抬，目光依旧落于杯中茶汤，只微微侧过头，用只有同桌几人可以听见的音量低声叮嘱。
“不要频频转头打量那一桌，切莫显露异样。装作闲谈喝茶，暗中盯紧他们。”
杨二郎神色一敛，若无其事地吹开浮于盏面的茶沫，视线假意落向戏台方向，余光却死死锁牢大门那一桌。几名亲兵心领神会，各自收敛神态。
听完店小二的叙说，探子们随意闲谈片刻，草草饮完茶水，付过茶资便起身离店，登上妖兽马车顺着官道继续前行。
等车马驶出一段距离，楚莽才抬手示意。
“杨二郎，你带两人远远尾随，不可暴露踪迹，查清他们去向。我留二人在此，随后便赶上。”
杨二郎领命，不动声色带着两名弟兄跟了上去。
一路追踪来到镇外林荫弯道，对方停下队伍休整。众人下马整理车上兽皮之时，队末一人弯腰捆扎货物，衣襟一松，腰间一块镌刻着吕华国特有纹路的腰牌，转瞬一闪。
尾随的亲兵心头一凛，立刻暗中传讯通报楚莽。
楚莽得讯，立刻率众合围。
待人马包抄而至，那伙人眼见行迹败露，当即撕下猎户伪装，拔刀便杀。楚莽本意尽量生擒活口，带回大营审问，不愿在此地死战。可这批吕华国密探人人早存死志，出手狠戾搏命；一旦察觉即将被俘，立刻便要咬破口中暗藏的毒丸自尽。
林间混战瞬间爆发，兵刃交击之声回荡树林。楚莽麾下众人一边缠斗，一边还得竭力阻止对手自戕。多名密探反抗无望，相继自残殒命。就在一名探子牙关即将合拢的刹那，楚莽猛地探手，硬生生从他齿间抠出毒丸，才保住这唯一的活口，其余密探尽数伏诛。
事态紧急，楚莽不敢在外多做停留，押着这名俘虏，众人快马兼程赶回北境大营。
楚莽收回纷乱的回忆，抬头向柳涵峰禀报：
“将军，噬灵阵已彻底摧毁。返程村镇偶遇这一支伪装猎户的密探小队，一番血战，只生擒下一人，其余全部拼死自尽。此人嘴里藏有剧毒，属下拼死才将毒丸夺下，保全活口。这三日，属下已经命人轮番审讯。”
“俘虏起初宁死不开口，熬不住审讯，终于招供。据其供词：吕华国境内近来江湖大乱，门派接连覆灭，商路断绝，人心惶惶。吕华国官府追查祸源，所有线索，全都指向自中域越境而出的势力。”
楚莽语气愈发沉重：“吕华国朝堂与军方由此认定，这场动乱是我方暗中策划，意图削弱吕华国根基。故此才大批量派遣密探潜入北境，搜集证据，探查我方边防布防，想要拿到把柄。”
一旁的杨二郎微微俯身，接过话，嗓音尚带着厮杀之后的干涩：
“将军，这名俘虏口供前后自洽，多处细节可以互相应证，不似刻意编造。另外内地各州送来的密报显示，中域不少州府，同样爆发同类江湖动乱。”
杨二郎眉头紧锁，满眼忧虑：“依属下判断，此事绝非仅仅是对方想要掩盖噬灵阵。幕后有人刻意制造猜忌，目的，是挑起两国纷争。”
“挑起两国纷争……”
柳涵峰指尖重重叩击木质军案，咚、咚、咚三声闷响，在寂静军帐回荡。
一桩桩来自边境、内地的情报碎片，此刻在他脑海之中串联在一起。血宗余党到处作乱，来历不明的佣兵团四处挑起江湖仇杀，层层迷雾之下，一个名字浮上心头——赵山河。
这一场吕华国境内的大乱，各门各派覆灭、无端的江湖仇杀，极有可能全是赵山河一手布设的阴谋。
他派人潜入吕华国疆域，四处挑起祸乱，事后刻意留下指向中域的线索嫁祸我方，不断放大两国本就存在的隔阂，最终想要引燃两国战火。
可赵山河不惜一切代价搅动两国血战，他到底图谋什么？
柳涵峰心中反复推演，却始终参不透对方真正的目的。
局势已经岌岌可危，不容慢慢推敲。猜忌一旦彻底引爆，边境数十万将士，两国无数百姓，都会坠入战火炼狱。
柳涵峰深吸一口气，压下翻涌心绪，神色肃然，下达将令：
“此人的目标就是挑起战争。眼前这名俘虏，便是戳破阴谋最关键的人证。”
“楚莽听令。严加关押这名俘虏，增派重兵守卫，绝不可出半点闪失。你与杨二郎挑选一队精锐，亲自押送俘虏前往吕华国边关。将人交予吕华国守关主将，完整告知全部内情，把幕后阴谋全盘讲明，务必消弭这场致命的误会。”
楚莽抱拳：“属下遵命！”
短暂停顿，楚莽又请示：“将军，出发之前，您是否要亲自复审俘虏？或是有什么口谕，属下代为转达吕华国守关主将？”
柳涵峰缓缓摇头，眉宇间倦色浓重，对二人满怀信任：
“此事干系重大，但我信得过你的行事。押送交涉全权交由你和杨二郎决断，一应细节你们自行处置。”
“是！末将明白！”
楚莽领受军令，起身转身走出中军大帐。
他前往军营点选一队身经百战、心性沉稳的精锐军士，备妥囚车，与杨二郎会合，押解被俘密探，大队人马离开北境大营，朝着两国交界关隘策马进发。
所有人心中都抱着一份期盼：这名活口，可以化解两国之间疯狂滋长的敌意。
谁都不曾料到，在两国交界那处荒僻峡谷山道，一场死亡截杀早已布下天罗地网。