地龙兽沉重的蹄声磕击在碎石山道上，咯吱的车轮摩擦声是整片密林里仅存的动静。往日穿梭戈壁时此起彼伏的雀鸣、爬虫窸窣声尽数消失，连裹挟沙砾的热风钻进林子都变得滞涩压抑。
带队的万行公会武皇领队按住腰间阔刀，指节绷得发白，脚尖轻点地面数次，神识顺着林木缝隙往外反复探查，偏头对身侧两名武王护卫压低嗓音：“不对劲，这片林子死寂得过头了，把兄弟们阵型收紧，真气提前蓄好，提防偷袭。”
车厢内的几人同步捕捉到了外头氛围的异变，柳涵双原本搭在车窗沿的手骤然收回，指尖攥紧了腰间匕首柄，鼻尖轻轻嗅了嗅林间混杂草木的风息：“连虫子都躲起来了，绝对有问题。”
“咻咻咻——！”
刺耳的破风尖啸骤然炸响，成百上千支淬铁箭矢从参天古木的枝桠、岩壁凹陷处倾泻而下，密密麻麻笼罩住整架妖兽马车与护卫队列，箭杆狠狠撞在实木车厢外壁，砰砰的密集撞击声接连炸开，木屑碎渣噼里啪啦往下掉。
队伍里修为最低的也有大武师初阶，压根没乱阵脚，齐刷刷运转真气撑起淡金色护体罡罩，箭矢撞在罡罩上当即崩断四散；那名武皇领队只是随意宽袖凌空一甩，雄浑灵力如潮水席卷半空，大半飞射而来的箭矢尽数折碎落地，一轮箭雨泼洒完毕，整支队伍竟连油皮都没蹭破一点。
钟离燕正慢条斯理擦拭着腰间淬钢飞刀的刃口，靠着软垫翘起一条腿，嘴角挑着几分散漫笑意开口搭话：“这一路在荒漠赶路，撞见的不是四处乱窜的妖兽，就是零散打劫的流民，靠弓箭埋伏的货色倒是头一回遇上。我说，会不会是之前我们救下杨二郎那会儿，被涵双打跑的那个女修，带着另外两个负伤同伙搬了救兵，特意租了飞行巨兽抄近路堵在这儿寻仇？当真一点眼力劲都没有。”
苏敬成往身后软垫一瘫，双手枕在脑后，痞气地打了个绵长哈欠，眼底满是慵懒：“要不是万行公会接了护送任务，定下不许随意出手招惹事端的死规矩，我都想出去逗逗这群小家伙解闷。可惜咯，这帮公会打手就足够收拾干净，白白耽误我补觉。”
克斯文放下手中分拣的几株草药，周身萦绕的淡药香凝了几分，脸上的轻松神色彻底褪去，屈起手指轻轻叩击面前的矮几，语气凝重起来：“千万别掉以轻心。若是那三个落败修士回来报复，亲眼见过涵双随手甩出废料物件击溃他们的实力，断然不会傻乎乎集结人手以卵击石。咱们这支护送队伍的配置，放眼整个中央域的远行商队里都算得上顶配，寻常散修、江湖外修瞧见了只会绕道走。你看这批箭矢射出的点位错落有致，明显是提前测算好的，纯粹是为了试探虚实而来，背后必然有主事之人统筹调度。”
“长老说得没错。”柳涵双微微颔首，目光死死盯着不断往外射箭的幽暗密林，眼神愈发审慎，“寻常土匪或是底层修士，绝不会明知我们护卫实力强横，还不计损耗持续袭扰，这分明是受过统一训练的队伍，搞不好是顶尖佣兵团，刻意摸过来打探我们的战力排布。”
白世杰紧紧抱住背上长剑的剑柄，连日闷在车厢赶路积攒的烦躁尽数翻涌上来，素来温文尔雅的模样荡然无存，眼里透着几分按捺不住的兴奋：“管他们是什么来头，我都快憋坏了，正好出去活动活动手脚！”
苏敬成斜睨他一眼，毫不留情地打趣吐槽：“瞧你这点出息，不过一群杂鱼罢了，顶天也就一群武士境的小修士，也值得你亲自下场？别忘了你可是内院天才百强榜前十的武王境高手，传出去非得被同辈修士笑话不可。”
早前赶路闲谈时，众人早已互通了学院榜单排位：白世杰稳居百强前十，钟离燕排在五十名开外，柳涵双从未刻意参与榜单角逐，上届院内比试随性出手，只落到一百二三十名的位次，并非实力不济，只是无心争抢虚名。
二人拌嘴的空档，密林深处黑压压冲出大批身着同款粗布劲装的修士，进退排布井然有序，冲锋、迂回、合围的动作行云流水，完全没有散兵游勇的杂乱无章。柳涵双扒着车窗扫过一眼，立刻直起身正色说道：“克斯文长老猜中了，这批人绝非乌合之众，是按着军阵章法训练出来的佣兵，摆明了蓄意截杀。到底是谁专门盯上了我们？”
外面的厮杀声轰然炸开，可就车厢内几人你来我往交谈分析的片刻功夫，战局已然临近收尾。万行公会两名武王护卫抱着胳膊站在阵后冷眼旁观，半点出手的意思都没有，仅一众大武师护卫结阵冲杀，便将第一波来袭的佣兵杀得尸横遍野，哭喊着狼狈逃窜。
藏匿在山坳主埋伏点的塞得温，盯着传讯玉牌投射出的战场影像，脸色沉得能滴出水来。这第一轮试探，已经把队伍基础配置摸得七七八八：随行一名武皇领队、两名武王护卫，外加一队大武师精锐，整体底蕴远超事前预估。他立刻抬手招呼卡棱子、肚更腾、墨卡、泉智太四人聚拢过来，压低嗓音部署后续计划。
“按原定方案，分五波梯队轮番进攻，一层一层磨掉他们的真气储备和体力。”塞得温指尖点着玉牌上的车队轮廓，语速急促，“立刻寄出传讯符联络妖姬求援，刚才试探下来，对方至少藏了两名武皇战力，凭我们眼下的人手硬拼，胜算太低。赵山河大人原本安排我们独立完成任务，但现在局势有变，只能请刚突破武皇中阶的妖姬赶来搭把手。她平日里多得赵大人照拂，绝不会坐视不理。等她赶到，全员合围，一举拿下柳涵双！”
四人齐齐抱拳领命，分头调度人手排布攻势。后续四波攻击接踵而至，战力一波强过一波：第二波混入大量大武师佣兵，第三波搭配几名武王副手麾下精锐，第四波祭出淬毒暗器与预埋陷阱，第五波更是派出塞得温精心驯养的死士小队。无休止的车轮战不断撕扯着护卫队的精力，终于在第五波死士冲击下，一名大武师护卫躲闪不及，胳膊被毒刃划开一道深口子，捂着伤口踉跄后撤。
车厢内的克斯文猛地站起身，周身药香骤然浓烈四散，神情肃穆：“是刻意设计的消耗战术，对方早就封死了所有退路。孩子们，握紧兵器准备应战，接下来才是真正的死战，只能凭实力杀出重围。”
话音未落，四面山林同时爆发出震天嘶吼，塞得温率领卡棱子四名武王境巅峰高手从四方凌空掠出，强横的修为气息死死锁死整条山道所有逃生出口。塞得温踏在最高的树梢之上，目光扫过车厢与所有人，声浪滚滚传开：“在场所有人听着，交出柳涵双，其余人尽可安然离开此地。我们在此等候多日，你们没有半点退路！”
柳涵双心口猛地一沉，心底的猜想彻底落地，这批追兵定然是覆灭柳家的叛徒赵山河派来的。她刚张口想和身边伙伴商议对策，克斯文抬手轻轻拦住了她，周身轰然爆发武皇高阶的磅礴威压，滚滚气浪掀得周遭古木枝叶疯狂簌簌晃动。
塞得温浑身肌肉骤然绷紧，头皮一阵发麻，心底暗叫糟糕，果然带队之人是最难缠的克斯文。他脑子里飞速盘算，妖姬要是不能尽快赶到支援，今天大概率要折损大半人手。正琢磨着开口假意谈判拖延时间，等候援军抵达，克斯文根本不给他任何机会，身形一闪裹挟着浓郁药气直冲上前，正面开战。
整片战场瞬间割裂拆分：塞得温咬牙独自硬撼克斯文，没过几招便落入下风；卡棱子、墨卡对视一眼立刻上前夹击，三人联手缠斗克斯文；肚更腾、泉智太死死缠住万行公会那名武皇领队；剩余佣兵两两结对，围攻另外两名武王护卫。柳涵双、钟离燕、白世杰、苏敬成四人也纵身跃下马车，冲进密密麻麻的大武师佣兵群里厮杀起来。四人加入战局后，塞得温麾下佣兵的作战压力陡增，倒下的人数越来越多。
就在塞得文被克斯文一记重腿狠狠踹飞出去，气血翻涌险些重伤的关头，天际传来急促的破空声响，妖姬带着三名武王境帮手破空落地，新增的战力涌入战场，再度将局势拖入焦灼的死斗。柳涵双全力催动体内叱火之力接连放倒数名对手，灵力消耗飞速加剧，肩头被长刀划开一道浅浅血痕，呼吸也渐渐急促起来，明显显出疲态。
混乱厮杀的人群里，一直混迹在普通大武师佣兵之中的身影悄然动了。正是常年暗中守护柳涵双的无名，先前见克斯文实力足以压制敌方主力，便刻意收敛全部气息，装作寻常缠斗自保的模样隐匿身形。可妖姬带着增援赶到，战场风险陡然升高，生怕柳涵双遭遇不测的他，再也不愿继续伪装蛰伏。
纤细如蚕丝的暗线缠绕在指缝之间，一柄寒芒刺骨的短匕在掌心翻飞游走，整套出手的路数柳涵双一眼便死死盯住，心脏狠狠一缩——招式底子脱胎于她日日苦练、刻入骨血的流星匕首术，可出手速度、发力技巧远比她习得的版本更加迅捷老辣，每一次匕首刺出、丝线缠绕切割的角度刁钻到极致，完全是同套功法历经千锤百炼后的大成形态。
那些靠近他的修士甚至来不及看清对手动作，脖颈或是躯干便被丝线割裂，当场身首分离，连死因都无从探查。
正在与一名武王修士缠斗的妖姬，眼角余光无意间瞥见这致命的出手手法，脸上血色瞬间褪得一干二净，吓得魂飞魄散。她完全顾不上还在交手的同伴，扯着嗓子厉声尖叫：“撤！所有人立刻撤退！”话音未落，便化作一道黑影头也不回地遁入密林深处逃跑，半分留恋都没有，直接舍弃了塞得温一众部下。
塞得温刚被踹飞落地，脑袋还嗡嗡作响，满心疑惑想追问妖姬为何突然逃窜，脖颈处骤然袭来刺骨寒意，意识彻底陷入黑暗，当场殒命倒地。
不远处拼死厮杀的卡棱子余光扫过这一幕，浑身汗毛直立，当初的惨烈遭遇猛地撞进脑海：彼时他与妖姬奉命驻守地火莲子，这株灵材是赵山河冲击武圣境的关键物资之一，结果无名突然现身突袭，麾下一众武王尽数陨落，灵材被夺走，只有他和妖姬拼尽全力才侥幸逃生。此刻再度撞见这套杀招，他心里再清楚不过，今日绝无生还可能。
论硬实力，无名本就和赵山河处于同一修为层级，武技底蕴更是远超同阶修士，对付塞得温、卡棱子这类普通武皇、武王修士，堪称境界与技法的双重碾压。他不再刻意留手，丝线与匕首编织成一张死亡大网，妖姬带来的三名武王帮手、残存的精锐佣兵接连倒在血泊之中。
柳涵双死死盯着那道熟悉的背影，眼眶不受控制地泛红，心底暗自思忖：青石镇修补兵器的佝偻老者、学院里沉默寡言的高年级学长、授课答疑的某位导师，原来全都是无名叔乔装而成，长久以来潜藏在自己身边。无数次隔着书信得到的功法指点，终于找到了源头。她攥紧发烫的掌心，放声朝着那道背影呼喊：“无名叔！这么久以来你扮作各色人等守在我身旁，教我练功、为我解难，在我心里你早已如同师父、如同至亲长辈一般，为何不肯真正现身与我相见？”
无名停下收割敌人的动作，背脊依旧对着柳涵双，一道温和的传音精准传入她的脑海，没有多余修饰：“丫头，不久之后，我便会现身与你相见。你体内的变异叱火进化速度过快，已经滋生出一缕灵识，往后修炼切记将自身灵魂与火焰相融合一，静心去感知它传递的讯息，才能彻底掌控这份力量。我们很快再会。”
话音消散的刹那，他的身形如同融入阴影的水雾，彻彻底底消失在密林深处，不留一丝痕迹。
战场的硝烟慢慢散去，克斯文、苏敬成一行人也陆续清理干净最后的零散残敌。卡棱子捂着被暗线洞穿的胸膛，双眼死死盯着无名消失的方向，满心不甘地咽下最后一口气。赵山河派出的塞得温主力小队、一众武王与大武师伏兵尽数覆灭；万行公会这边折损十余名普通护卫，唯有那名武皇领队身上挂了些轻伤。
柳涵双静静伫立在尸骸遍布的山道中央，望着无名离去的方向久久出神，心底交织着对赵山河的刻骨恨意，以及对无名真实身份的万般疑惑。
克斯文走到她身侧，低头看了眼遍地狼藉的战场，出声打破沉寂：“此地刚经历大战，血腥味极易吸引高阶妖兽盘踞，先收拢伤员、清点物资，休整半个时辰之后，即刻动身赶赴洛山城。”