战后狼藉的山道之上，残存佣兵尸骸尽数清理堆叠在一侧，万行公会护卫们垂着脑袋拆解同袍遗留的兵器、储物袋，气氛沉郁压抑。武皇领队将阔刀斜插在地，铺开一张兽皮地图蹲下身比对地形，眉头紧锁。
“死了十二名弟兄，都是跟着公会跑了五六年老资历，总不能一路拖着棺椁赶路，等到药灵谷办完任务折返再处理，尸身腐坏不说，一路颠簸极易招惹腐毒妖兽，太过棘手。”
克斯文缓步走到他身侧，指尖轻点地图上一处标注城池的点位，语气沉稳：“领队不妨再看看方位，洛山城距此地只剩半日脚程，抵达后便可接连启用沙皇城、药华城的跨域传送阵。后续全程依靠传送赶路，几乎不会再遭遇这种大规模山地埋伏，风险锐减。”
武皇领队顺着他的指向细看地图，指尖重重叩击洛山城的轮廓，恍然颔首：“果真近在咫尺！既然陆路凶险路段已经走完，传送阵又能大幅压缩行程，倒是没必要再拖着尸身来回折腾。”
“正是此意。”克斯文颔首接话，“按照你们万行公会的惯例，任务途中陨落护卫，大多是临时寄存尸身、任务结束返程运回本部安葬，由任务负责人结算额外抚恤灵石交付公会财务处登记发放。如今路况与行程方式都占优势，索性抽调人手直接原路送归，省去往返二次奔波。”
领队当即直起身，扬声喊来武王老陈与两名经验老道的大武师：“老陈，你带领二人收拢所有弟兄遗体与遗物，置办简易棺木即刻返程回公会本部报备安葬。我事后会整理阵亡名册，找克斯文长老对接全额抚恤灵石，一并送回公会财务处登记。我们主力队伍直奔洛山城走传送路线，你办完后事择机汇合即可。”
老陈神色肃穆抱拳领命，带着两人开始仔细收拾同袍尸身，其余护卫默默帮忙捆绑棺木，不多时三人赶着驮运棺椁的备用妖兽，踏着来路渐行渐远。主力车队重新整编值守阵型，地龙兽迈步启程，朝着洛山城疾驰进发。
车厢内一路闲散，众人借着赶路空档闲谈打发时间，白世杰把玩着腰间佩剑，转头看向静坐打磨飞刀的钟离燕，随口发问：“钟离燕，这条传送路线你看着倒是格外熟悉，莫非以前来过这片地界？不如给咱们讲讲整条行程的排布细节？”
钟离燕停下手中动作，擦拭着飞刀锋刃缓缓开口：“算不上特意钻研路线，只是从前跟着爷爷四处搜罗炼器、炼药的珍稀材料，常年往返沙皇城集散枢纽，顺路也了解过洛山城、药华城之间的传送脉络。先是洛山城中转启动大阵，跳转沙皇城全域核心传送枢纽，最后定点直达药华城，整条线路是西疆修士往来药灵谷最常用的路子。”
苏敬成瘫靠着软垫晃着腿，闻言搭腔笑道：“巧了，我本就是药华城土生土长的本地人，对那边大街小巷熟得不能再熟，到了地界吃喝玩乐全包在我身上。”
白世杰攥紧剑柄满眼期待：“药灵谷坐拥整片灵脉培育药田，珍稀养魂药材遍地都是，等到了那边，涵双想要调配资源修炼就方便多了。”
柳涵双靠在车厢内壁闭目冥想休养气力，脑海里静静回放此前无名暗中传音留下的叮嘱：摒弃平日灵力搭配浅层意念驱使叱火的方式，试着以自身灵魂本源印记融入火焰本体。她只是默默记下这条提点，一路安心调息养神，打算等到落脚药华城之后再实操尝试，全程没有多余动作。
车马昼夜不停奔赴洛山城，入城缴纳足额灵石后，众人踏入巨型传送法阵灵光之中，白光数次闪烁穿梭沙皇城中转枢纽，落地时浓郁的药香裹挟市井喧嚣扑面而来，脚下踩着青石板铺就的长街，已然身处药华城腹地。街巷两侧林立无数药材铺面，往来修士大多身披炼药师制式长袍，整座城池处处浸着草木与丹丸混合的气息。
队伍刚站稳身形，克斯文便立刻着手安排后续住处，抬手招呼万行公会一众护卫聚拢过来：“诸位一路护行辛苦，我早前便托人在城中定下一处配套齐全的客栈院落，吃住一应俱全，现下随引路小厮过去安顿休整，休整完毕轮流值守。”
一众护卫纷纷应声，跟着街边等候的引路小厮列队离开。
另一边，苏敬成早就迫不及待纵身跃下马车，两手随意插在腰间布袋里，吊儿郎当左右打量周遭街景，嘴里自顾自喃喃嘀咕：“嘿嘿，小爷我可算是回来了。”
感慨过后他快步走到柳涵双身侧，咧嘴笑着抬手拍了拍她的肩头：“丫头，一路赶路啃干粮都吃腻了吧，舅舅带你去城里鼎鼎有名的百味楼大饭店好好搓一顿，狠狠打打牙祭。”
一路同行磨合下来，白世杰与钟离燕早已和苏敬成熟络不少，白世杰抱着长剑上前一步打趣：“合着就想着带涵双解馋？我们两个一路跟着奔波劳碌，就不打算顺带请上我们？”
苏敬成故作嫌弃地翻了个大白眼：“克斯文长老都给你们安排好食宿了，怎么还想着蹭小爷的吃喝？”顿了顿又摆了摆手大方改口，“罢了罢了，既然回到我老家药华城，也算踏入炼药师公会的地界，我怎么也得尽一份地主之谊，走，今天小爷全包了。”
克斯文看着几人嬉闹的模样无奈摇了摇头，出声叮嘱：“尽情吃喝无妨，但切记别玩得太晚，明日一早还要前往炼药师公会办理进修手续。”
苏敬成一行人已经抬脚朝着街巷深处走去，压根没有回头，只是高高扬起手臂随意挥了挥，示意已经收到叮嘱，说说笑笑消失在人流之中。
一行人酒足饭饱折返客栈，各自认领分配好的客房。柳涵双关上房门落好木栓，摒除外界所有嘈杂，盘膝坐在床榻之上，正式践行赶路时记下的无名提点。
她凝神沉坠心神，从识海深处抽取专属自身的灵魂本源印记，缓慢朝着丹田之内盘踞的叱火探去。往日仅凭浅层意念搭配灵力便可随心调动的异火，此刻察觉到灵魂本源的侵入，当即生出本能抗拒，骤然翻涌热浪冲撞她的神魂，一阵细微却清晰的刺痛蔓延开来，修炼被迫中断。
柳涵双缓缓收回神魂，揉着发胀的太阳穴暗自思忖：当初无名特意隔空传音叮嘱我用此法修炼，必然是对此道深有钻研，绝不会给出损伤我根基的法子，想来只是叱火诞生灵智后领地意识极强，抵触外来本源侵入，不能急于冒进，只能往后一天天循序渐进打磨。
一番折腾下来，脑袋愈发昏沉发沉，她索性暂时搁置修炼念头，抬手开启储物戒指，将平日里积攒下一众能够滋养、修复神魂的灵草尽数取出，一一罗列在桌案之上细细打量，心里盘算着后续炼制养魂丹药的搭配思路。思索许久依旧没能敲定合适丹方，疲惫感不断袭来，便将所有灵草重新收纳回储物戒，躺下歇息静养精气神。
药华城内烟火喧嚣依旧，城西僻静的黑石据点大殿却气氛凝重，密闭石室隔绝外界纷扰，赵山河端坐在雕花木主位上翻阅各地汇总的密报，殿下心腹分列两侧静立待命，方才狼狈逃亡归来的妖姬双膝跪地，低垂着头颅禀报此次伏击惨败的经过。
“属下失职，此番半路设伏围剿柳涵双的计划全盘溃败，塞得温、卡棱子一众武王、武皇战力尽数折损，再次撞上当初我牵头带队夺取地火莲子、卡棱子为辅佐主力，整套队伍尽数折损在半路时，突然现身搅局的那名神秘高手。”
赵山河指尖捻着一枚冰凉的玉制令牌，缓缓抬眼看向跪地的妖姬，语气平淡地发问：“当初地火莲子任务全权交由你二人统筹带队执行，事后你多次上报队伍被神秘强者截胡破坏，这次近距离交手，可看清对方样貌身形，或是有什么独一无二的出手特征？”
“逃亡仓促不敢久留窥探，始终没能看清对方长相。”妖姬喉间干涩吞咽一口，仔细复盘厮杀画面认真作答，“但此人兵器特征极好辨认，掌中短匕翻飞之际，缠绕着几缕细到肉眼几乎难以捕捉的暗丝，杀敌悄无声息，我方弟兄往往来不及反应便倒地毙命，手段格外诡异。”
听罢这番细致形容，赵山河周身气息骤然一沉，指节死死攥紧令牌，齿间磨出细碎声响，咬牙切齿从牙缝里挤出话语：“好，好，好，我的好师弟。无名……次次坏我大事，处处断我臂膀，当真欺人太甚。”
往日里妖姬一次次归来诉说地火莲子任务的失利细节，那套丝线配合短匕的独门刺杀路数，早就在他心底刻下烙印，此刻仅凭几句描述，便彻底敲定来人身份，眼底翻涌着浓烈戾气，却又强行深深按压下去。
他综合多方搜集到的无名情报，暗自对比自身战力水准，对着殿内幕僚摆手制止增派追兵的提议：“不必再派主力前去追杀。正面硬碰比拼修为，我和无名尚能缠斗平手，可他专精这套丝线匕首偷袭暗杀，若是暗中盯上我伺机出手，我也存有陨落风险，再派人过去只是白白送死。”
随即抬手取来鎏金密函，盖好专属血色私印扔给殿外待命信使：“快马奔赴北域敌国都城，加急敲定双方深度合作计划，借外部势力牵制对手，绕开无名这道阻碍布局。”
信使领命快步冲出大殿策马离去，殿内气氛一时陷入凝滞，无人敢肆意喧哗。
角落里干瘦佝偻的墨子虚猛地从座椅上弹起身，一把抓住妖姬的衣袖急切追问：“妖姬大人！卡棱子那小子有没有跟着逃回来？！”
妖姬疲惫地甩开他的手，苦笑摇头：“我拼尽全力才侥幸脱身，整支小队全军覆没，卡棱子怕是凶多吉少了。”
话音落下，墨子虚当即一屁股瘫坐在地上，拍着大腿嚎啕大哭起来，一把鼻涕一把泪嘶吼：“卡棱子你可千万别出事啊呜呜呜……”
旁边一名首领抱着胳膊打趣调侃：“平日里从没见墨老头和卡棱子交情深厚，今日怎会这般悲痛？”
“狗屁交情！”墨子虚抹掉眼泪，哭得更加撕心裂肺，“那个挨千刀的还欠我二百块中品灵石没还呢！他死了我的灵石找谁讨要啊他娘的！”
此话一出，死寂的大殿瞬间破功，一众紧绷神色的下属纷纷嘴角抽搐，忍不住憋笑，就连素来冷峻寡言的赵山河都无奈翻了个白眼，周身凝重气氛消散大半。众人说笑几句便散去各司其职，据点之内重新归于沉寂。
翌日天光破晓，晨雾褪去洒满街巷，众人整理妥当随身物件，径直赶往药华城腹地的炼药师公会正门。
公会大门人流往来络绎不绝，墙面立着醒目木牌划分四大办事区域：甲区承接各类成品丹药炼制委托，乙区调配制式药液与杂项药剂，丙区专为修士诊治修炼暗伤、肉身病痛，丁区为综合事务窗口，负责登记报名、领取成品物资、派发任务等繁杂事宜。
守门的接待执事倚靠桌案，神色慵懒淡漠，抬眼扫了一眼一行人，随口敷衍发问：“来干什么的？有炼药委托去甲区排队报号，肉身或是神魂不适看病就去丙区，别在门口扎堆。”
克斯文不慌不忙从袖中取出盖有青云学院与炼药师公会两方印鉴的进修文书，上前递到执事面前。
那执事看清文书落款与克斯文的身份之后，神色陡然一变，立刻收起散漫姿态，满脸热情地站直身子拱手行礼：“原来是青云学院的克斯文长老，失敬失敬，诸位来得倒是十分及时。”
他连忙引着众人走向丁区专属办事窗口，一边引路一边有条不紊介绍整套流程：“我现在就为诸位办理学员登记建档，录入个人修为、擅长方向等基础信息，登记完毕录入公会学员名册，随后按照修行层次匹配对应的系统化炼药课程，全部手续办结之后，后续进修期间，公会会统一组织学员集体前去拜见丰清阳大宗师求教修炼难题，无需私下另行寻访。”
说话间已然抵达丁区窗口，执事麻利取出登记簿与印泥，正式着手为柳涵双办理全套交流进修手续。