必须找个日子，好好为这傻丫头补办一场婚礼，再准备些像样的聘礼与心意。
否则，这道心结，他恐怕终生难安。
日头偏西，林若柔与林静抬着木桶踏入院内，热气氤氲中洗去一身疲惫。
秦起沐浴更衣后，径直朝皮匠坊走去。
前几批改制的皮衣已近尾声，工坊里能干活的老手大多被抽调，仅剩荷花带着几个骨干，正埋头处理那一堆刚运回的麻布。
这批布料分量不轻，秦起的算盘打得精：将其改制为统一制式的粗布劳作服，以极低的成本倾销给村民。
眼下村里十室九空，大家伙儿身上穿的尽是补丁摞补丁的破烂，若是能用微薄的工钱换身像样的下地行头，既改善了民生，又能把之前发放的薪水再回流进村里的账本，一举两得。
“村长？您怎么亲自来这脏地方了！”
瞧见秦起身影，荷花慌忙放下手中针线，起身迎上。
秦起摆了摆手，目光扫过堆积如山的半成品，语气平淡却透着不容置疑：“这活儿，何时能完工？”
“看现在这进度，怕是要耗上一个整月。”
荷花面露难色。
“太慢。”
秦起眉头微蹙，“你去把袁焕叫来，让他把手底下的人全撤回来。
七天，我要看到成品摆在这儿。
后面还有大动作，没时间拖沓。”
荷花连连点头应下，刚想转身，却被秦起一句看似随意的问候钉在原地。
“对了，你和袁焕那桩婚事，打算什么时候办？”
这话问得突兀。
秦起平日极少踏足此处，一见面便提婚期，直逗得荷花脸颊飞红，眼神躲闪。
两人早已暗生情愫，甚至同宿已久，但名分未定，作为长辈兼领导，秦起看在眼里急在心里。
“这……还得看他那边意思，我一个妇人，哪敢做主。”
荷花声音细若蚊蝇，满是无奈。
“嘿！好一个死渣男！”
秦起顿时来了兴致，拍着胸脯大笑，“哪怕你是寡妇，也不能这么‘白嫖’人家姑娘的感情！放心，这媒人我来当，今晚就给你做主！”
话音未落，院墙外忽然传来一声亢奋的吆喝。
“荷花！快看哥给你带了啥好东西！”
紧接着，一道黑影如灵猿般窜入院中。
袁焕满面春风，怀里抱着个物件，正欲展示。
然而，视线触及院内另一人的瞬间，袁焕脚步一顿，整个人僵在原地。
空气凝固了一秒。
完了！摸鱼被抓包，还是老板亲自督战！
“呵……村、村长？”
袁焕干笑两声，本能地将身后的东西往腰后藏去，眼神飘忽不定。
秦起眉梢一挑，故作威严：“藏什么见不得人的？”
“没、没什么……”
袁焕扭捏的模样竟显出几分女儿态，支支吾吾不肯松口。
“拿出来。”
秦起命令简洁有力。
袁焕身子一僵，宛如生锈的机器人，极其缓慢地抬起手臂。
掌心里，是一束色泽清丽的野花，黄白相间，花苞含羞，还带着初春清晨的露水气息，清新脱俗。
“哟，好大的胆子，采花大盗是吧？”
秦起嘴角噙着一抹戏谑的笑意。
身后的荷花闻言，“噗嗤”
一声笑了出来，那双乌溜溜的大眼偷偷瞥向袁焕，只见这位平时咋咋呼呼的男人此刻耳根通红，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。
“村长，您、您这是说的什么话……”
袁焕结结巴巴，满脸涨红。
满室静谧，唯有风过窗棂的微响。
秦起目光沉沉地落在袁焕手中那束略显凌乱的野花上，眉头紧锁，语气里透着股恨铁不成钢的意味：“你就打算拿这个打发荷花？”
袁焕愣在原地，满脸茫然，视线在那束花与秦起阴沉的脸之间来回游移：“村长，我看她整日困在屋里不见天日，想着春深了，花开得正好，便顺手采了一捧……”
“蠢货！”
秦起猛地提高音量，打断了他拙劣的辩解，“人家姑娘缺的是这几根枯枝败叶？她要的是名分！”
这话如惊雷炸响，袁焕浑身一僵，脖颈瞬间涨得通红，像是被掐住了脖子的公鸡。
他结结巴巴地争辩：“这……这礼数虽简，但心意是诚的。
三媒六聘、明媒正娶的大礼，我还在筹备，岂能草率行事？”
话音未落，一阵轻盈的脚步声传来。
荷花不知何时已站在门口，眼波流转间带着几分嗔怪。
她伸手接过那束花，指尖轻轻摩挲着花瓣，随即将其紧紧按在胸口，深吸一口气，脸上绽放出明媚的笑意。
“真是个呆子。”
她轻啐一口，眼角的余光却温柔如水，转身便回了工坊深处，只留下一抹俏丽的背影和空气中淡淡的余香。
袁焕委屈地瘪了撇嘴，还没缓过劲来，秦起已经叉着腰逼近，气势逼人：“现在是工作时间！你在这儿耍什么贫嘴？可知罪？”
虽然巡防本就需要走动，但这罪名扣下来，袁焕也只能低头认栽：“小的知错，请村长责罚。”
“罚？”
秦起冷哼一声，眼神锐利如刀，“限你七日内，把婚事办了。
办不到，就卷铺盖走人。”
说罢，他拂袖而去，留下袁焕一人风中凌乱，生无可恋。
待秦起走出皮匠工坊，思绪已飘向更远的地方。
荷花是个能干人，表面上虽是普通皮匠，实则是整个工坊的核心骨干。
在她手下，那群女工个个手脚麻利，秩序井然，从未出过纰漏。
这份管理能力，正是秦起此刻最看重的。
随着商行的版图扩张，单纯的皮革加工已不足以支撑长远利益。
秦起心中早已盘算好，要将此地升级为布坊，引进织布机，让荷花带领一批妇女从事纺织业。
这不仅能为村庄和商行提供稳定的布料来源，更能极大提升村民的收入。
至于奖励机制，自然不能少。
给荷花更高的职位和更多的分红，既是对她能力的认可，也是树立榜样的必要手段。
只是苦了袁焕，这一劫算是躲不过了，不过以他以往的“倒霉”
体质，想必早已习惯。
至于织布机，指望木匠柱子凭空捏造显然不现实。
秦起决定明日前往兴安城，去富隆信的渠道看看有没有现成的机器。
若能淘到一台，便拆解研究，改良后交由柱子批量生产。
毕竟，摸清上下游的门道，才是做生意的根本。
离开砖窑场时，雪水消融，泥土湿润的气息扑面而来。
秦起将负责后勤的老李提溜出来，开始部署春耕事宜。
然而，老李的脸色却不太好看，搓着手担忧地说道：“村长，开荒容易下种难啊。
咱们村库存的粮种实在稀缺，再加上隔壁大小河村的地界，拢共算下来，能填满两成田地的种子都凑不齐。
若是现在开垦，怕是无米之炊啊。”
想起往昔，每逢农事，全靠曹家掌事的曹康四处奔波采购粮种，再分发下去。
如今旧主已去，新局的建立，首先就要解决这最根本的生存问题。
曹康一死，曹家囤积的粮种便如断线风筝般散尽，仓储空虚，农事难以为继。
“慌什么？”
秦起指着角落，“芋头还在。
你忘了我教你的那个法子？”
**恍然醒悟，连声附和：“想起来了！那批芋头要是全种下去，不仅填饱肚子，剩下的地还能多产不少。”
“若有余力，”
秦起目光投向河畔，“去沿河开荒。
挑最肥沃的地，全部犁开，一粒种子都不许浪费。”
**重重点头，随即面露难色：“可牛……”
村中确实有耕牛，但全被秦起征用拉车去了。
“那些牛，统统归你调度。”
秦起挥挥手，大手一挥尽显豪气，“在马厩旁再搭个棚子，精心照料。
日后若生下牛犊，一头赏一两银子。”
此言一出，**双眼瞬间放光，喜笑颜开：“得令！”
送走**，秦起心头却又升起新的焦虑。
村子规模日益膨胀，仅靠牛车显得寒酸且低效。
要面子，更要里子，必须升级交通工具——马车才是正解。
明日务必去一趟畜市。
牛羊鸡鸭，乃至马匹，都要大量收购。
想起之前赤羽军过境，周边村落的良马被搜刮一空，秦起就头疼。
全靠乡军双重身份，才勉强留下这批军马。
如今重骑兵训练开启，按一骑三马的标准，马厩里六百来匹马已被榨干。
轻骑兵的马还没着落呢。
缺马！大缺特缺！
休整一日后，次日清晨，秦起点齐百名乡军，直奔安康县外。
此时的畜市，因辽人压境之势暂退，早已恢复喧嚣。
刚踏入集市，一声热络的招呼便扑面而来。
“哎哟，秦大人！您怎么亲自来了？”
来人正是市丞。
他快步上前，一把抓住秦起的手，搓得火热。
“自打上次您光临，小的便铭记在心。
这盼星星盼月亮，总算把您给盼来了！”
秦起眉头微皱，一脸懵圈。
自己上次来这还是穿越初期，那时籍籍无名，虽挥霍了一把，也不至于让人如此谄媚吧？
他不动声色地打量对方，脑中飞速回放记忆。
那次接待自己的似乎是个伙计，眼前这人分明是在强行攀交情。
“盼我何事？”
秦起淡淡发问。
市丞赔笑，手指向集市深处：“您看那边！”
指节轻叩桌面，秦起目光越过市丞那夸张的肢体语言，投向围栏深处。
百余匹骏马正低头啃食，铁蹄偶尔刨动地面，发出沉闷声响。