马大富吓得下巴上的肥肉剧烈颤抖，反手就是一记清脆的大耳刮子甩在马磊脸上，打得年轻人踉跄后退，满脸惊愕与屈辱。
秦起却摆摆手，一脸宽容地笑道：“年轻人血气方刚，难免冲动嘛。
马大东家不必动气，其实这事儿好商量。”
他身子前倾，语气中带着几分诱导：“你看，这几千两银子若是实在拿不出，大不了把那两石雪盐退给我。
至于这三张地契，自然物归原主，如何？”
马大富听得差点一口老血喷出来。
退盐？
这两石雪盐是他们翻盘的最后希望！如今富隆信的库房已被搬空，即便退回去，守着三家空荡荡的店铺，又如何维持生计？
三人交换了一个绝望的眼神，心中迅速权衡利弊。
保不住全了。
既然都要死，不如断臂求生。
店铺不要了！商行本部的地皮也不要了！全部送给秦起！
只要手里攥着那两石稀缺的雪盐，凭借多年积累的人脉，总有东山再起的一天。
“好。”
马大富声音沙哑，透着深深的疲惫：“秦大人，我们认栽。
这笔钱我们确实拿不出来了。
余下那块商行的地皮您也拿走，店里剩下的所有货物，一并抵债。”
他深吸一口气，死死盯着秦起：“这样，咱们两清，可好？”
秦起嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，笑得意味深长：“甚好。”
他随手抽出一张宣纸，提笔蘸墨：“那就立个字据吧。”
笔尖落在纸上，发出沙沙声响。
这一笔，签下的是契约；这一笔，埋葬的是富隆信。
秦起看着对面瘫软在地的三兄弟，眼底闪过一丝冷芒。
这就对了，就像剥洋葱一样，一层层剥离，直至核心。
如今几个关键店铺易主，富隆信这棵大树，已是名存实亡。
秦起指尖轻叩桌面，眼底掠过一丝玩味。
眼前这三兄弟此刻正抱着最后一丝侥幸，以为签完那纸转让书，就能拿上雪盐，带着富隆信多年积攒的体面全身而退。
他们大概做梦都没想到，真正的杀招，才刚刚亮出獠牙。
随着最后一笔落下，契约生效。
马大富紧绷的肩膀刚想松懈，准备起身拱手告辞，秦起却慢条斯理地将手伸向桌角那只紫檀木匣。
“急什么？”
秦起声音不大，却如冰棱坠地，冻得三人浑身一僵。
“咱们这笔账，好像还没算清。”
二少爷张磊脸色煞白，看着秦起又从匣中抽出几张泛黄的文书，双腿一软，“噗通”
一声瘫坐在地，冷汗瞬间浸透了后背。
其余两人也是一脸茫然，不知这黑脸大人究竟还要折腾出什么花样。
其实，秦起看得很透。
对于富隆信的掌柜们来说，铺子没了可以再盘，只要手里攥着两石珍贵的雪盐，哪怕变卖家产、搬进狭小民宅，苦熬个三两个月，日子总能重新滋润起来。
毕竟，谁能想到，他们引以为傲的那处深宅大院的地契，早就成了别人的筹码？
至于谁干的？
秦起嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光若有若无地扫过缩在角落的马磊。
不用问，自然是那个败家侄子做的孽。
“二少爷倒是个‘爽快’人。”
秦起将手中的地契抵押单甩在桌上，纸张滑过桌面，发出刺耳的声响。
“五百两银子，就把你们富隆信的祖宅押给了城西赌坊。
这点数目，尚属正常借贷范畴。”
他顿了顿，语气骤然转厉：“可后来呢？利滚利，债叠债。
你以富隆信的名义借了一笔又一笔，如今连本带利，账面上足足欠了一千八百两！”
“怎么，难道这宅子，你也打算一并抵给我，好还这些烂账？”
话音落地，全场死寂。
马大富只觉眼前金星乱冒，气血逆行，身子一晃，竟直挺挺地昏死过去。
余下的两位叔父目眦欲裂，猛地转头，死死盯住马磊。
“畜生！你个败家玩意儿！”
“我 ** 你！这么多年白养了你这个逆种！”
拳脚如雨点般落下，包厢内顿时一片混乱，哀嚎声与怒骂声交织在一起。
直到几分钟后，马大富被灌了口冷水，悠悠醒转。
看到侄子被打得鼻青脸肿，他又心疼又愤怒，嘶吼道：“住手！都给老夫住手！”
在马氏兄弟的搀扶下，老人颤巍巍地坐直身子，老泪纵横地看着秦起，声音颤抖却带着决绝：
“秦大人……你到底还要什么底牌？一次性全摊开吧。”
“这把老骨头，实在经不起这般折辱了。”
秦起收起戏谑之色，提笔蘸墨，神色恢复了公事公办的冷峻。
他在纸上飞快写下几行字，推到三人面前。
“富隆信名下所有资产、人员、渠道资源，即刻过户予我。”
“但我也不做赶尽杀绝之事。
那座宅子，归你们留作养老之地。”
“此外，从今日起，你们三兄弟可共同持有商行一成干股分红。”
秦起放下笔，抬眼看向面色灰败的三人，一字一顿地说道：
“当然，那两石雪盐，必须物归原主。”
“放心，凭着我秦起的面子，这一成分红，足够你们衣食无忧，安度晚年了。”
“这结果，诸位可还满意？”
秦起把玩着指尖的茶盏，目光扫过面前三人。
马家三兄弟面色如土，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑。
如今身契在手，田产易主，他们早已没了讨价还价的筹码。
那份按满手印的转让文书还静静躺在桌上，像是一道催命符，彻底断绝了他们最后的念想。
饭局在令人窒息的沉默中草草收场。
直到那三道背影消失在街角，秦起才转过身，眼底闪过一丝戏谑。
刚才不过是眨眼的功夫，这群人老家的那点基业，便已悄然易主。
“那个掌柜的，现在何处？”
秦起随口问道。
“被凌岳扣下了。”
身后的张凌岳挺起胸膛，脸上写满了邀功般的得意，仿佛刚立下什么赫赫战功。
秦起闻言，眉头微挑，抬手就是一记清脆的脑瓜崩，精准地落在张凌岳额头上。
“谁让你抓人的？人家又没跑。”
张凌岳捂着头，委屈巴巴地嘟囔：“村长，您刚才眼神往那边一瞥，我以为您是让我把这碍眼的人先控制住……”
秦起一阵无语。
这小子跟着自己的时间太短，还没学会察言观色，远不如李蛋那般默契。
“行了，人既已留下，便由着他去。”
秦起摆摆手，“带路，我要见见这位掌柜。”
一路行至后院偏房，张凌岳边走边忍不住问道：“村长，小的有一事始终想不通。
咱们既然要把富隆信连根拔起，为何还要分一成红利给那人？”
“雪盐生意如此暴利，这一成出去，数目可不小啊。”
秦起停下脚步，似笑非笑地看着他。
“你太年轻了。”
“贩盐之事，我自有盐引渠道，根本不需要借助外力的关系网。”
秦起淡淡说道，“但布匹与粮食呢？这两样才是村里日常消耗的大头。
若是靠自己从头搭建供应链，成本高昂且耗时漫长。”
“与其另起炉灶，不如借用富隆信现成的门路，以低价收购所需物资，这才是长久之计。”
“至于口头承诺全盘接手？哼，人心隔肚皮。”
“他们在自家地盘上吃了这么大个亏，心里能痛快？若真断了他们的生路，这帮人在背后搞点小动作，哪怕只是消极怠工，咱们的新招牌撑不过一个月就得砸。”
“留着一口汤喝，他们才会老老实实喂饱我们。”
张凌岳听得目瞪口呆，随即恍然大悟：“原来是这样！等咱们摸清了人脉脉络，有了替代方案，再一脚踹开他们便是！”
毕竟曾在京城见识过不少手段，这点商道逻辑他还是拎得清的。
话音刚落，他猛地一拍大腿，眼中精光爆射：“村长！难怪您让我截下此人。
他是富隆信出身，熟悉内部运作，接掌大权比咱们空降的人快得多。
再加上他和那位二少爷向来不和，留着他对咱们更有利，绝不会暗中使绊子！”
秦起赞许地点点头。
“孺子可教。”
张凌岳嘿嘿一笑，不好意思地挠挠头，随即凑到秦起身边，压低声音道：“那接下来，咱们是不是该好好‘谈谈’条件了？”
“村长，您这算无遗策的本事，连那掌柜的退路都掐死了？”
张凌岳满脸惊愕，眼神里透着毫不掩饰的崇拜。
秦起嘴角微抽，懒得解释其中的因果逻辑。
“纯属意外。”
他淡淡开口，“我若懂玄学，何必在这泥地里打滚？即便没有那个蠢货掌柜，换个人坐庄，结果也不会变。”
这番话彻底浇灭了张凌岳心中的迷信火焰，取而代之的是对现实的清醒认知。
他长舒一口气，心中那块石头落了地。
果然，跟着秦起走，才能看清局势的本质！
两人折返，将从富隆信带出来的掌柜释放。
听完前因后果，那人虽吃了亏，却是个识时务的聪明人。
见秦起气度不凡，手段凌厉，当即拍胸脯保证，定当死心塌地效忠。
秦起并未多言，转头吩咐张凌岳：“带他去富隆信交接，把烂摊子理顺。”
随后，他便甩开众人，独自策马直奔顺风镖局。
这一路行来，风驰电掣，心中的盘算却如刀锋般锐利。
再回到镖局时，景象已非昨日可比。
院内人影绰绰，吆喝声此起彼伏。