若是将每一斗都作为重礼送出，足以将富隆信的人脉网络一路铺展至定安城那样的省城级别。
用区区四千两银子，打通整个西北地区的上层关系网，这笔账怎么算，马大富都觉得自己赚大了。
看着马大富那副志得意满的模样，秦起缓缓伸出了四根手指，声音清冷而坚定：
“四千两一石。”
报价一出，场内的空气仿佛瞬间凝固。
这哪里是加价，分明是坐地起价，直接将门槛抬高了整整一倍！
“秦大人，富隆信上下上下都怀着满满的诚意，盼着能与您结下这笔善缘。”
马大富搓着手，脸上堆满了讨好的笑，试探性地抛出一个数字，“您看，两千二百两一石，这个数如何？”
秦起眉梢微挑，眼底闪过一丝玩味。
他连眼皮都没多抬一下，只冷冷吐出四个字：
“四千两。”
话音刚落，马大富便猛地一拍大腿，整个人急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。
“哎哟我的秦大人呐！”
他声音都变了调，“这价格若是真定了，小店怕是要直接破产清算啊！”
“咬咬牙，我也就再加一百两了！两千三百两，这是底价中的底价！”
面对马大富的哭诉，秦起只是轻哼一声，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“既然东家这般‘为难’，那这买卖，不做也罢。”
说罢，他衣袖一挥，动作潇洒却决绝，起身便要往外走：“我去兴安城转转。
那里商会林立，想必会有人愿意为这份稀缺之物掏出真金白银。”
马大富哪里听不出这话里的威胁？
回想当初张政一提及此物时，说他与贡盐有得一拼的情景，他至今心有余悸。
这可是通天的路子！
若能借此打开京师权贵的销路，别说一个县太爷，就是更高的位置也不是没有可能！
这种泼天的富贵，他马大富岂能眼睁睁看着它溜走？
“秦大人且慢！”
马大富一把拽住秦起的衣袖，额头上冷汗直冒，气血翻涌间整张脸涨得通红。
这一趟谈判，秦起压根就没指望靠卖盐赚钱。
他的目标很明确：彻底榨干富隆信的流动资金，最好能让对方掏空家底，连一分钱都剩不下。
看马大富这幅快要崩溃的模样，秦起心里清楚，对方的底线已经触底。
但，还不够。
还得再逼一把。
秦起停下脚步，回头瞥了一眼面如死灰的马大富，语气平淡得让人心慌：
“我最后只能接受三千两一石。”
“东家，这一千两的让步，可是实打实的让利啊。”
“全是因为看在富隆信是安康县本土商号的份上，才给您留了这条生路。”
“所谓肥水不流外人田，这其中的利弊，我想您应该比谁都清楚。”
马大富听得连连点头，脑袋点得像捣蒜一样。
秦起说得没错，只要把这雪盐拉到兴安城，随便哪家眼疾手快的商行，都会毫不犹豫地拿下，根本不会还价。
错过这一次，后悔药都没处买去。
“好！秦大人的高义，马某铭记于心！”
马大富深吸一口气，像是下了极大的决心，咬牙说道：
“若秦大人不嫌弃，除了现银，我还愿以货物抵账。”
“两千六百两现银，外加五百石杂米、一百匹麻布，以及十匹上好的丝绢。”
“这是我目前能拿出的全部家当，只求秦大人成全！”
马大富报出的清单，几乎抽干了富隆信最后的库存。
秦起微微抿唇，心中却是一阵狂喜。
果然，姜还是老的辣，但这头老牛，终究是被挤出了最后一滴奶。
更让他惊喜的是，这些抵押品中，杂米和麻布正是乡军眼下最紧缺的战略物资。
这等于是白捡了一笔巨大的后勤补给。
“行吧。”
秦起故作迟疑片刻，随即叹了口气，一副吃了大亏的样子：
“既然东家如此有诚意，那我秦某人也不好驳了面子。”
“这两石雪盐，就卖给你了。”
“多谢秦大人！多谢秦大人！”
马大富激动得语无伦次，连连作揖，仿佛刚刚捡到了无价之宝。
两石雪盐入库，马大富看着空荡荡的仓库被搬得只剩框架，心中非但没有肉疼，反而涌起一股难以抑制的狂喜。
这哪是卖货，这分明是白捡！用那些积压多年的陈年旧物换了硬通货雪盐，他这算盘打得连隔壁街都听见了，简直是赚到了祖宗十八代去。
待最后一只箱子抬走，马大富整个人像泄了气的皮球，顺势瘫坐在太师椅上，长长舒了一口气，仿佛刚刚完成了一场脱胎换骨的修行。
余光瞥见秦起依旧端坐原位，嘴角噙着笑，并未起身告辞的迹象，马大富心头一紧，连忙挣扎着重新站直身子，脸上的疲惫瞬间换成了殷勤的笑意。
“秦大人，瞧着时辰也不早了，午时将近。
您若是得闲，不如寒舍略备薄酒，或是去那春华楼好好喝一杯？”
秦起没动，目光平静地扫过对方：“春华南边太偏，不如去县里最热闹的百味轩。
另外，把你另外两位合伙东家，还有你家那位二少爷也叫上。”
马大富愣在原地，脑子有些转不过弯来。
叫合伙人吃饭，那是为了生意场上的客套与平衡，他能理解。
可为什么偏偏要提那个不成器的二儿子？
难道……那混账小子在外面闯了什么祸，惹怒了这位爷？
见他神色变幻不定，秦起轻笑一声，打破了尴尬：“别紧张，我只是听闻富隆信的二少年轻人杰，想当面结识一番。
既然你应下了，那就定在百味轩吧。”
马大富虽然心里打鼓，但嘴上却答应得极快。
眼下他是真穷了，兜里比脸还干净。
去百味轩这种顶级酒楼，哪怕只是吃个便饭，怎么也得掏出大几十两银子。
这笔钱对他来说不是小数目，可面对秦起的要求，他不敢有半分迟疑。
大不了回头再找两个兄弟借点周转一下。
随即，秦起安排随行的乡兵将剩余的物资分批送回府邸，自己则带着几名护卫径直前往百味轩。
毕竟他现在身份敏感，带点人手随行也符合常理，马大富心思全在那两石雪盐上，对此并未多想。
片刻后，众人落座。
随着一道道精致菜肴上桌，香气四溢。
马大富满脸堆笑，正欲起身敬酒，却被秦起抬手制止。
“菜虽好，但话还没说完，酒不急这一时。”
马大富讪讪地放下酒杯，重新坐回原位，眼神中多了几分忐忑。
此时，一直沉默寡言的张凌岳上前一步，示意手下呈上一个精致的木匣。
匣盖开启，里面整齐码放着一叠泛黄的纸张。
张凌岳随手抽出几张，递到三位主事面前，语气平淡却字字千钧：
“三位掌柜，请过目。
这些，可是当年你们以富隆信旗下布庄、粮行、盐铺以及商号的四块地皮为抵押，向‘**’借贷五千两白银所立的契约文书。”
马家三兄弟接过纸页，定睛一看，瞳孔猛地收缩。
“如今按利滚利计算，加上这几年的罚息，债务总额应当接近七千两了吧？”
死一般的寂静笼罩了餐桌。
那家名为“**”
的借贷机构，早在几年前就被一场大火烧成了灰烬，据传所有账本随之化为乌有。
当时他们三兄弟得知消息，还在私下里庆祝了好久，以为这笔烂账终于能一笔勾销。
怎么……字据会在这里？
秦起端起茶盏，轻轻撇去浮沫，淡淡道：“真是遗憾。
那位老板生前聪慧，早已将这些纸质债权私下转让给了我。
从今日起，富隆信最大的债主，便是我秦某人了。”
“欠债还钱，乃是天经地义之理。”
秦起指尖轻叩着那张泛黄的契约，目光如鹰隼般锐利，扫过桌案上那一行行刺眼的数字：“瞧瞧这日期，逾期产生的利息足足三千多两。
我不过是个讨债的，这般要求，难道不合情理？”
逻辑漏洞？当然有。
但这年头，拳头硬便是真理。
此刻，百味轩外黑压压站满了乡勇，门缝里透着森森寒意，那是十几把明晃晃的钢刀在守候。
在这绝对的武力压制面前，秦起说的每一个字，都成了不可违逆的铁律。
马大富额头上冷汗涔涔，急忙起身赔笑，试图挽回残局：“秦大人所言极是！只是实不相瞒，咱们刚置办了您的雪盐，手头确实周转不开。
恳请您宽限几日，定当加倍奉还！”
“晚了。”
秦起拒绝得干脆利落，连眼皮都没抬一下：“就在此刻，要么立刻凑齐银两，要么——依照规矩，布庄、米铺、盐店的地契，统统归我所有。”
话音落下，屋内空气仿佛瞬间凝固。
三兄弟面如死灰，整个人像是被抽去了脊梁骨。
一旦这三块招牌的地契落入秦起手中，他们仅剩的那家商行，也只不过是在秦起的掌控之中苟延残喘罢了。
富隆信这三个字，从此将在临县彻底消失。
直到这一刻，那层窗户纸才被捅破。
哪有什么公平交易？这根本是一场精心策划的吞并！秦起卖的不是雪盐，而是催命符！他是冲着吞掉整个富隆信来的！
“放肆！”
一声怒喝骤然炸响。
席间一名白面书生猛地拍案而起，指着秦起怒骂，“你算什么东西，敢如此猖狂！”
此人正是马家二少爷，马磊。
他眼中怒火中烧，完全没意识到自己已踏入深渊。
“混账东西！你敢冲撞秦大人！”