老丈人赵明河这段时间可谓赚得盆满钵满，手下兵强马壮。
秦起心里有数，亲兄弟明算账，每一分银钱都未曾短过赵家半分。
今日赵明河不在，迎接他的正是掌柜尹正。
尹正满脸堆笑，眼中却带着几分试探与戏谑。
“姑爷今儿个怎么有空赏光？”
“我看这镖局里新面孔不少啊，声势浩大得很呐。”
秦起故作不知，挑眉问道：“最近生意如何？”
尹正嘿嘿一笑，搓了搓手：“全靠姑爷提携！又招了五个好手，这都是沾了您的光。”
既然是自家人，尹正也不绕弯子。
秦起目光扫过院墙，语气随意却不容置疑：
“往后麻烦事更多，这点规模，怕是装不下我的野心。”
“隔壁那两间空院，顺手盘下来吧。”
此言一出，尹正脸色骤变。
拆墙合并并非难事，难的是背后的风险。
如今赵璇不在，镖局管理全凭赵明河与尹正二人硬撑。
人员膨胀容易，管控却极难。
一旦超出承载极限，出了乱子，谁也担待不起。
“姑爷，这……是不是太急了？”
秦起没理会他的顾虑，只轻描淡写地提了一句富隆信的变动。
“富隆信归我了。”
这句话如同惊雷，在尹正脑海中炸响。
他瞳孔猛地收缩，呼吸瞬间急促起来。
拿下商会意味着什么？
意味着源源不断的护送货单，意味着收入翻倍，更意味着……
顺风镖局即将迎来脱胎换骨的蜕变！
尹正面露难色，眉宇间锁着化不开的愁云。
这节骨眼上，去哪寻那批既身怀绝技又忠心耿耿的镖师？
秦起瞧见他这般模样，抬手重重拍了拍他的肩头，语气轻松：“怎么，是缺人手了？”
尹正无奈点头，压低声音道：“姑爷有所不知，前阵子辽人作乱，城中流民如过江之鲫。
我们也是趁机广纳贤才，补了一批新血。”
“可如今战事平息，人心散了。”
“那些新招的伙计非本地籍贯，思乡心切，前几日竟有人卷款潜逃，意图归乡。”
“为此，我们已暂时停止对外招募，只求稳住局面。”
人有故土情，情有可原。
秦起却并不意外，反而神色淡然：“无妨，路我已经铺好了。”
“缺的人手，由我的乡军顶上。”
“镖局只需派出经验丰富的老镖师带队押阵即可。”
他心中自有算盘。
麾下两千乡军，每日开销犹如流水，若不找点事做缓解财政赤字，这吃人的窟窿都填不满。
况且近郊太平，若让这群兵卒终日操练而不历实战，一旦拉出去冲锋陷阵，战斗力远不如之前跟着自己刀口舔血的那批老兵。
此计既能练兵，又能解燃眉之急，一举两得。
尹正闻言，眼中骤然迸发出惊喜的光芒。
他此前最忌惮的，便是雇佣之人不可控，恐生变故误了大事。
若是自家养的乡军介入，那信任度便有了根本保障！
“好主意！”
尹正振奋道，“待总镖头归来，我便将此事呈报。
待他拍板后，我们再详谈合作细节。”
秦起颔首，伸手入怀，摸出一只精致的小瓷罐。
罐内盛放的，亦是雪盐。
但这批货的成色、色泽，较之方才富隆信亮出的头批极品，略逊半筹。
那第一批精品，乃是他用于打通关节、结交权贵的敲门砖，绝不轻易示人。
而这第二批次品，才是真正打算推向市场、换取真金白银的商品。
“尹掌柜见多识广，替我掌掌眼。”
秦起将瓷罐递过去，“看看这玩意儿，能走什么渠道？”
尹正半信半疑地接过，揭开盖子瞥了一眼。
瞳孔猛地一缩。
“这是……雪盐？！”
他声音因震惊而微微颤抖：“姑爷，这等稀世珍品，您究竟从何处得来的？”
秦起端详着对面那人微妙的神情，心底那点好奇瞬间被勾了起来。
“实不相瞒，在下觉得这批货，最佳的去向是益州。”
话音落下，空气静了一瞬。
秦起眉梢微挑：“愿闻其详。”
其实早在构思之初，秦起的算盘打得噼啪响——京师！那地方权贵云集，白银如雨下，把雪盐换个名头叫细盐卖过去，简直是躺赚。
只要货源不断，即便量再大也消化得了。
但风险同样致命。
若是就这样堂而皇之地闯入京城，等同于在群狼环伺的草原上扔下一块鲜肉。
那些盘踞京师的顶级商号，哪一个不是吃人不吐骨头？一旦消息走漏，还没等利润到手，恐怕就得面临灭顶之灾，所谓创业未半而中道崩殂，绝非危言耸听。
这也正是他按兵不动，特意来请教尹正的原因。
事实证明，自己的眼光虽毒，却终究缺乏对这片土地深层肌理的洞察。
而尹正这一开口，便直接撕开了另一条截然不同的财路。
有懂行的人在旁点拨，方能将手中筹码的价值榨取到极致。
尹正压低了嗓音，语气笃定：“姑爷您且想，这雪盐的成色，早已超越了寻常贡盐的范畴。”
“当今朝局动荡，人心惶惶。
这等极品之物，哪怕是大户人家，明面上也不敢沾手。
毕竟僭越之罪，足以让人全家覆灭，谁敢拿身家性命去赌那一丝口腹之欲？”
秦起点头，深以为然。
“然而益州不同。”
尹正眼中闪过一丝精光，“天高皇帝远，山高水长，那里的权贵们行事作风向来豪横，根本无惧京中的条条框框。
加之北地苦寒，物产匮乏，许多达官显贵为了在寒冬腊月里也能品尝到鲜味，极爱以盐腌制食材。”
“普通酒楼用粗盐，苦涩掩鲜；唯有专为权贵服务的食肆，才舍得用白盐乃至雪盐提味。”
“比如益州千金难请的御膳坊，还有富商巨贾趋之若鹜的醉月楼，皆是此列。”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在秦起心头。
他倒吸一口凉气。
拿这种级别的珍馐去腌制咸菜？用来给那些山珍海味提鲜？
有钱人的世界，果然充满了令人咋舌的荒诞与奢华。
看着秦起震惊的模样，尹正咧嘴一笑，露出一口白牙：“像您这般品质的‘贡盐’，在益州绝对是硬通货。
更何况……”
他顿了顿，眼神变得意味深长，甚至带着一丝不易察觉的狂热。
“益州还有光明会。”
秦起瞳孔猛地一缩：“尹掌柜的意思是？”
这牵扯面未免太广了些。
“此事姑爷不知倒也正常。”
尹正神色压低，仿佛在谈论什么禁忌的秘密，“光明会内有一批核心人物，早已自诩为天命之子，他们的起居排场，竟妄图与天子媲美。”
“如此身份，岂能忍受凡俗之物？您的雪盐，简直就是为他们量身定做的玩物。”
一股寒意顺着秦起的脊背爬升。
这般嚣张跋扈，连底层商户都知晓一二，那高高在上的朝廷，难道真的对此一无所知？
还是说，那位坐在龙椅上的陛下，根本无力掌控这失控的局面？
秦起面色阴沉如水，眼底的风暴正在悄然聚集。
兴安城暗流涌动，光明会的触角已然深入腹地。
那位端坐龙椅的 ** ，恐怕也是有心杀贼无力回天。
“行是行，但必须做得隐蔽。”
秦起指尖轻叩桌面，目光深邃。
利用雪盐截胡光明会的资金链，确是一步险棋。
可一旦.trace（追溯）至北庭风名下，性质便从商战变成了政治投名状，那便是掉脑袋的罪过。
富隆信作为第一层护盾，显然不够厚实，还需要再镀一层金。
“如何藏拙？”
尹正心领神会。
“直接贩卖原盐太扎眼。”
秦起嘴角勾起一抹玩味的弧度，“光明会那些家伙重口腹之欲，既然这盐耐储存，不如换个包装——卖熟食。”
他顿了顿，抛出一个新议题：“尹掌柜，再去探探益州的市井行情，看看哪类食品最受当地百姓追捧。
我们要做的，就是迎合。”
至于眼前的这批货，暂且只在青州流转，绝不染指益州市场。
秦起递出一罐晶莹剔透的雪盐，神色肃然：“先帮我物色几家可靠的中间商，不必限定商行，只要路子野、嘴严即可。
日后我会统一安排会面。”
尹正郑重接住瓷罐，沉声应诺。
随即他抬起头，眼中闪过一丝讶异：“秦兄，你这批‘宝贝’，究竟有多少存货？”
“顶天了，四石左右。”
离开时，秦起回头望了一眼远处的盐田，那里的开采尚未完全结束。
真正符合贡盐标准的精品，不过是二加四，共计六石的量。
剩下的次品，色泽虽差，但经过深加工，贴上“玫瑰盐”
、“淡金盐”
的高档标签，再与粗盐混合倾销，既拓宽了销路，又稀释了风险。
利润虽然薄了些，但胜在安全。
商业的真谛不在于单笔暴利，而在于细水长流且无后顾之忧。
毕竟，物以稀为贵，露白招灾的道理，秦起比谁都懂。
交代完这一桩心事，秦起不再多做停留。
富隆信的交接工作自有张凌岳去操持，这种琐碎之事耗不起他的时间。
安康县不是久留之地，因为几日之后，便是他与张温仪的大喜之日。
提起婚期，武府上下早已是一片喜气洋洋。
武振涛当初扬言要大办婚礼，如今看来并非虚言。
不仅仅是武府深处，连整个武安关都沉浸在婚庆的热闹氛围中，红灯笼高高挂起，鞭炮声不绝于耳。