秦照收回搭在姚君腕间的手指，面色较之方才愈发沉冷。
木榻上，姚君静静躺着，双臂笔直僵硬地垂在被褥间，指节干枯发硬，宛若冬日枯木，没有半点活人柔软的质感。她双眼半睁，瞳孔微微收缩，唇瓣几度翕动，却连半个字音都吐不出来，整个人如同被冻僵一般，生机微弱到极致。
方才被音波震荡暂时压下的诡异异香，此刻再度弥漫开来，混杂着一丝若有若无的腥甜气，沉沉笼罩在整间小屋。
李凤快步走到榻边，压着嗓音难掩焦灼：“秦先生，她方才明明是气血翻涌冲顶的模样，怎么转瞬浑身僵冷，变成了这副样子？”
秦照并未应声，俯身蘸取清水，用湿布轻轻擦拭姚君的脖颈肌肤。
湿布擦过的瞬间，皮下原本隐晦难辨的青黑暗痕骤然凸起。这绝非淤血淤积，也不是青筋暴起，而是一条细细长长的纹路，正在皮肉之下缓缓蠕动，顺着周身气血脉络，一点点朝着心口位置游走蔓延。
秦照眼底掠过一抹极淡的金芒，视物瞬间通透。
这一刻他彻底笃定。
这不是寻常发病，更不是疫毒攻心。
是活物。
一种寄生在人体气血脏腑中的诡异异物，平日里蛰伏潜藏，借人体体温与药力掩去踪迹，一旦遭遇剧烈外力刺激，便会瞬间狂暴肆虐，疯狂掠夺宿主气血滋养自身。方才姚君强行催动音波反击，彻底惊动了这潜藏的病根。
“不是疫症。”秦照直起身，将沾了淡淡黑血的湿布丢进铜盆，语气冷冽，“她体内有活物扎根寄生。”
李凤倒吸一口凉气，满脸难以置信：“寄生？可之前我们连用驱虫汤药、清毒发汗之法，全都毫无成效！”
“此物不靠五谷浊气存活，专噬人体本源气血。”秦照垂眸望着姚君死气沉沉的面容，字字清晰，“寻常猛药只会强行催发气血，反倒等于给它喂食，助它疯长。再任由它蔓延三两日，一旦扎入心脉，便是神仙难救。”
病因彻底摸清，秦照心头却没有半分轻松。
确诊寄生易，拔除寄生难。想要从活人气血脏腑中逼出这诡秘活物，还不能伤及姚君根本，仅凭眼下这批粗糙寻常的草药，根本无力做到。
院外夜色浓稠如墨，死寂的氛围压得人喘不过气。
自上一轮对峙过后，苦头陀便带着巡检司兵丁死死围住院落，再不贸然闯入，却彻底封死了所有进出通路。他深谙稳中求进的阴狠门道，知晓今夜不宜硬闯，只牢牢锁死小院，坐等天明，借县衙、王庭核验的由头，名正言顺上门清算，将秦照彻底钉死。
屋内气氛沉凝到极致，救治刻不容缓，屋外危机步步紧逼。
秦照不再分心顾虑外局，所有心思尽数落在姚君的怪症之上。
这等深层气血寄生怪症，寻常药力根本无法渗透，烈性汤药只会先耗竭姚君本元，不等除虫，人便先亡。想要治病救人，必须寻得一种既能压制寄生活物、又不伤人体本源的极致药引。
他的目光缓缓投向侧房门缝，落在悄悄张望的大傻身上。
昨夜整场刺杀、异香爆发，大傻全程身处院中，被诡异腥香笼罩，又亲历厮杀惊吓，周身却只出了一层薄白虚汗，气血依旧旺盛滚烫，如一炉炽火，全无半点被秽气侵蚀的痕迹。
这异于常人的强悍血性，或许就是破解这必死死局的唯一契机。
秦照不再理会院外死寂的围困压迫，径直推开侧房单薄的木门。
屋内残留着为阿钴丽擦拭身体的温水清气。阿钴丽倚在床头，半边身子依旧虚软无力，见秦照进门，连忙挣扎着想坐起身，撑在被面的手掌微微发颤。
李凤快步上前按住她的肩头，温声道：“阿钴丽姑娘躺着便好，外头有官差围困，内里有秦先生坐镇，无需慌乱。”
阿钴丽咬着下唇，瞥了眼隔壁病榻的方向，又看向端坐凳上的大傻，声音轻弱：“秦大哥，姚君她……情况如何？”
“性命无碍，只是病根深重凶险。”秦照淡淡一句，随即目光牢牢锁在大傻身上。
大傻身着半旧粗布短打，衣襟还沾着前日搬运木料的泥灰，被秦照直直盯着，顿时手足无措，慌忙将一双粗糙大手背到身后，又局促地往后缩了缩身子。
“我、我没偷东西。”大傻眼珠乱转，小声嘟囔，满脸憨厚局促。
秦照上前一步，干脆利落扣住他的腕脉。
大傻手臂下意识绷紧，筋骨深处透出一股沉实韧劲，转瞬又被那副懵懂憨态掩盖。
秦照指尖细细探查，心底愈发笃定。
方才那足以让姚君全身僵死、让李凤头脑昏沉的秽异腥香，大傻尽数承受，却脉搏沉稳、气血滚烫，无半分邪气浸染，这血性堪称至阳至纯，天生克制阴邪寄生。
他翻过大傻掌心仔细查看，随即取出一根细小银针，轻轻扎破大傻指尖。
一滴暗红通透、隐隐泛着微光的血珠缓缓渗出，落入备好的白瓷碗中。
紧接着，秦照用小匙轻轻刮取姚君脖颈处残留的带毒湿汗，滴入碗中。
两样物质刚一接触，碗中萦绕的淡淡黑气瞬间如遇烈火残雪，滋滋作响，转瞬化作白烟蒸腾殆尽，半点无存。
李凤双目骤然睁大，满脸震惊：“这、大傻的血竟能克制这怪毒！”
“无法彻底根除病根，却能做绝佳药引。”秦照松开大傻手腕，语气沉稳，“姚君体内的寄生异物，专噬阴柔人体气血。大傻的血性至阳至刚、滚烫坚硬，此物一旦沾染，必然畏惧退缩。”
大傻盯着自己被扎破的指尖，吸了吸鼻子，怯生生看着秦照：“秦照，要割我的肉吗？”
“不割肉。”秦照抬手拍了拍他的肩头，语气缓和，“只借你两碗血，回头给你换两盘肥嫩炖猪蹄。”
大傻眼底的惧意瞬间消散，立马咧嘴憨笑，摸着肚子认真道：“要最肥的！”
李凤松了口气，随即又蹙起眉头，满心顾虑：“秦先生，大傻的血性确实能克毒。可姚君如今牙关紧绷、浑身僵硬，连汤水都无法吞咽，贸然输血灌引，两股极致气血在她体内冲撞，恐怕会直接冲垮她的心脉。”
“所以不能直接灌血。”秦照拿起桌上药刀与瓷碗，低头熟练处理药材，“必须先熬干血中杂质，提纯出纯粹的经络药性精华，温和导入体内。此法凶险，我只有五成把握。”
“五成？”李凤心头一紧，“若是失败……”
“败，则她当场气绝身亡。”秦照语气坚硬，毫无波澜，“不试，她活不过今夜破晓。”
屋门外，忽然传来一阵沉稳的脚步声，不同于巡检兵丁的杂乱拖沓，步履规整有力，带着军旅独有的肃杀气场。
“站住！今夜小院封禁，任何人不得擅入！”苦头陀的厉声呵斥骤然响起，带着十足忌惮，全无往日嚣张。
门外人并未退让，嗓音沉厚冷冽，带着久经上位的威压，不怒自威：“本部奉命巡查王庭防疫试点，巡检司也敢拦阻？”
话音落下，院门被人从外缓缓推开。
夜色之下，吴王一身深色劲装裹身，身姿挺拔如枪，眉眼锋利如刃，周身萦绕着边关沙场淬炼出的铁血冷煞，无半分市井柔懦之气。昔日他重伤垂危，得秦照银针续命，这份恩义他铭记于心，却绝不徇私。身为坐镇地方、直管防务的边军高位统领，他唯王庭律法、军政规制是从，公私界限，分得一清二楚，分毫不乱。
他身后跟着两名持令亲兵，腰佩军刀、甲胄整齐，手中高举王庭防疫巡查令牌，明光烁烁，压得院中一众巡检兵丁纷纷后退，无人敢再阻拦。
苦头陀紧随在后，脸色铁青难看，眼底满是忌惮与憋屈。他官位低微，面对手握军权、直管地方防务的吴王，根本没有半分抗衡的资格，只能强忍怒火，硬着头皮随行入内。
吴王无视院中对峙的紧绷氛围，目光扫过封禁的小院，最后落入门内，一眼便瞥见榻上僵硬如铁、生机垂危的姚君，又看向桌上摆放的瓷碗与银针药材，眼神骤然沉凝。
他跨步进门，房门被亲兵顺势合上，隔绝了外头所有窥探与动静。
“秦照。”吴王压低声线，语气沉冷肃杀，自带上位者俯瞰众生的审视压迫，“你昨夜私斗惊动全城，黑衣死士闯院毙命一事，现已递达县衙案头。苦头陀连夜呈文，咬定你私蓄凶徒、聚众杀人，意图借事端废掉这处王庭防疫试点。”
“我方才亲查后院试点，这批牛痘接种流民全数退烧结痂，成效确凿有据。明日破晓，王庭核验专员便会亲临复盘，半点差错容不得。”
他目光如鹰隼锁死秦照，字字沉重，落地有声，不带半分情面：“试点是王庭新政要务，功过牵连甚广。你今夜若医治失手、闹出人命，便是实打实的把柄、铁证。私恩是私恩，国法是国法，届时本王唯有依规处置，无人能替你斡旋，无人能保你性命。”
这便是吴王的行事准则。
哪怕身负救命之恩，依旧坚守军政底线，不徇私、不偏袒，既不会刻意打压秦照，也绝不会为私情逾越规则，只会站在王庭与律法的立场，审视、评判、制衡一切。
秦照依旧低头打理药材、提纯血气精华，动作稳如静水，不见半分慌乱，唇角勾起一抹淡冷笃定的弧度：“王爷放心，我不会让你陷入徇私两难的境地。”
“姚君性命无忧，苦头陀想借人命构陷、倾覆新政试点的算盘，注定落空。”
吴王深深凝视他一眼，眼底掠过一丝极淡的复杂。他身居高位，见惯了趋利避害、畏权惧死之辈，唯独秦照，身陷重围绝境、身负滔天嫌疑，依旧从容笃定，敢以医术搏生死、以一己之力抗全局。
他短暂沉默，沉声道：“本王可以压下外头纷争，为你拖住半个时辰。半个时辰内，院内不许出任何人命纰漏。时限一到，无论结果如何，本王都会即刻封院上报，公事公办，绝不姑息。”
说完，他转身伫立门内，以自身军职身份镇住院门，隔绝外头苦头陀的所有窥探与施压，无声替屋内撑起了一片安稳的救治空间。
屋内重归寂静。
李凤当即吩咐：“大傻，去外屋端热水备好器具。”
大傻连忙应声，快步跑去忙活。阿钴丽静静靠在床头，看着有条不紊、神色沉稳的秦照，心底的慌乱悄然散尽。哪怕前路凶险未知，有此人坐镇，便让人莫名安心。
秦照以微火温烤瓷碗，慢慢提纯血气精华。片刻后，碗中杂质尽数熬尽，只余下小半浅红通透的药液，静静散发着温润至极的至阳气血气息。
“李凤，卸开她下颌，稳住身形，别让她牙关紧闭咬断舌根。”秦照沉声吩咐。
李凤毫不犹豫，跨步上前，指尖精准掐住姚君下颌，轻轻一拧一送，喀喇一声轻响，顺利脱开颌骨，打开牙关。
秦照捏起银针，精准刺入姚君胸前膻中大穴，稳住她涣散的气机，随即俯身，将提纯的淡红药液缓缓滴入她的舌下。
药液入体的刹那，原本死寂僵硬的姚君身躯骤然剧烈震颤！
她脖颈皮下那条青黑蠕动的长线瞬间疯狂鼓胀、窜动，整个人喉咙里挤出一阵沉闷压抑的嗬嗬声响，诡异又凶险。
院外的苦头陀听得真切，按刀的五指骤然收紧，眼底杀意暴涨。他死死盯着紧闭的房门，只等半个时辰时限一过、王庭专员抵达，便立刻发难，借人命疑点彻底锁死秦照的罪名。
屋内，秦照收针伫立，静静看着姚君额头层层渗出细密白汗，紧绷的唇角微微松弛。
最凶险、最关键的一步，已然稳稳踏过。
今夜生死救治落幕之时，便是明日新政核验、官场对峙、正邪正面硬碰的终极开局。