秦照指尖稳稳按在吴王颈侧躁动的血管上，贴着滚烫紧绷的皮肉，缓缓推挪疏导。
他漆黑眼底掠过一丝极淡的金色微光，转瞬即逝，精准摸清皮下血管走势。吴王体内那股霸道炽热的毒血，正在经脉中疯狂冲撞翻涌，每一次搏动，都将脖颈皮肉顶得高高隆起，诡异可怖。
吴王浑身气力溃散，重重伏压在歪斜的木案之上，喉间压抑着一声声沉闷剧痛的低喘，昔日镇守边镇、威压一方的霸主威严，已然被剧毒折磨得几近消散。他面颊布满连片赤红毒斑，大片紫黑疮疹顺着下颌肆意蔓延，直攀耳后肌肤，毒素肆虐狰狞，触目惊心。
“吴王这热毒急症，绝非今日突发。”
秦照缓缓收回指尖，从容抬手，在衣摆轻轻擦去掌心沾染的冷汗与细微毒渍，语气清冷笃定：“气血逆行上涌，毒气彻底攻心。若不用银针放尽淤积恶血，再拖延半个时辰，颈间疮毒溃烂深入经脉脏腑，便是神仙降临，也保不住你的性命。”
人群后方，一道清挺身影缓步踏出，瞬间揽住全场目光。
少年身着素雅灰蓝锦衫，外罩一袭暗纹棉袍，身姿挺拔、气质矜贵，眉眼间自带天家嫡脉的沉稳威仪，与周遭兵卒胥吏的局促粗鄙截然不同。此人正是吴王嫡子、吴国储君——太子阿钴蛮。
他原本静立旁观，冷眼审视棚内博弈局势，见秦照要以银针施救，当即上前半步，身姿端正，语气沉稳有度，却字字带着储君的分量：“父王此病蹊跷，万万不可交由外人处置。”
阿钴蛮眸光清冷，落于秦照身上，不卑不亢，威仪暗藏：“你一介待罪囚徒，手握一纸认书便肆意妄为，无人知晓你心底盘算。若你在银针之上暗藏手脚、借施救之名蓄意加害，父王性命危在旦夕，边镇群龙无首，大局必将大乱。”
他并未动怒，神色平静无波，心底却早已暗自权衡利弊。郝有昌伏诛，旧毒未清，父王骤然毒发，整场变局诡异至极。秦照骤然展露医术、拿捏命脉，已然隐隐脱离掌控，若是任由此人救活父王、手握救命之恩与清白字据，日后必将难以制衡，成为边镇心腹大患。他今日阻拦，不为争功，只为稳住王权局势，杜绝后患。
秦照眼皮都未曾抬起半分，神色淡漠，只冷冷吐出二字：“蠢货。”
此言落下，满场寂静。
阿钴蛮身为吴国太子，自幼身居高位、受人尊崇，从未被人如此轻辱。他眉眼微沉，眼底掠过一抹极淡的愠怒，却未失储君气度，依旧稳稳立在原地：“你说什么？”
“我说你蠢。”
秦照终于抬眸，目光落回痛苦伏案的吴王身上，语气平稳无波，却句句戳中要害，毫不留情：“吴王颈间毒疮，根源是常年吸入樟脑混硫磺炙烧的剧毒烟气，又沾染了落雁峡带出的陈年毒蕈，双毒叠加，常年淤积体内，今日彻底爆发。”
“郝有昌身死，可他布下的毒局后手、牵连之人，从未彻底清算。”秦照眸光微冷，字字清晰，直击人心，“你身为储君，只知忌惮我一介囚徒，却看不清身后暗流汹涌。今日你拦我施救、扣我身形，半个时辰之后，吴王毒发身亡，无人能解此局，你便是亲手纵容郝有昌余孽、葬送父王性命的罪人。”
此言铿锵落地，整座偏棚之内，众人神色齐齐剧变，无人再敢出声。
郝有昌三字，在边镇本就是无人敢轻易提及的禁忌。这名死去的参将虽已伏诛，可他生前布设的种种毒局、遗留的隐秘旧案，牵连甚广，至今仍是无数人心底的忌惮与阴影。众人更是惊骇于秦照的胆识——竟敢当众直言驳斥吴国太子。
贺咏茗立在囚笼之侧，眼皮狠狠抽搐，心底惊悸翻涌。他连忙抓住时机，想要借太子之势压下秦照，强行扭转局势。他强行压下慌乱，伸手按住腰间刀柄，一步踏出，声色凌厉，刻意拔高语调。
“太子殿下明鉴！吴王切莫听信这小子胡吹大气！”贺咏茗躬身行礼，随即厉声辩驳，“郝参将旧案早已尘埃落定、盖棺定论，何来毒烟毒蕈之说！依属下看，此人分明是见招拆招，借郝参将的旧名头刻意恐吓、挟持吴王、蒙蔽殿下！他手握一纸认书，本心从来不是救人，只为借机脱罪、拿捏权贵、肆意妄为！吴王若受他要挟，此事传扬出去，我边军威严尽失、吴国颜面扫地！”
话音未落，他直接横身挡在秦照与吴王之间，按刀的手背青筋紧绷，寸步不让，强硬阻拦施救，想要彻底封死秦照的生路。
“贺给事。”
秦照从容拍去衣袖微尘，神色平淡，仿若在闲谈琐事，无半分波澜：“认书我已妥善收好。吴王亲笔立据，是以他的体面与权柄，换我出手救命。”
他微微俯身，视线穿透遮挡，直直锁定贺咏茗紧绷的面庞，目光锐利如刀，字字诛心：“我三次准备施救，你三次横加阻拦，不许行针、不许放血。你口口声声心系边军威严、担忧吴王安危，句句尊崇礼制规矩。”
“可如今吴王高热攻心、毒侵经脉，性命垂危，只差一线便能殒命。”秦照语速平缓，却层层逼压，直击要害，“你死死揪着郝有昌的旧案不放，执意要将我往死里逼，到底是怕边军威严受损、怕吴国颜面尽失，还是怕吴王熬过此劫、清醒之后，顺着这陈年毒局，查到你头上？”
“你血口喷人！”贺咏茗心神巨震，暴怒之下，佩刀骤然出鞘半寸，凛冽刀光乍现，怒目圆睁，杀意毕露。
“够了！”
强忍剧痛伏于案上的吴王，骤然扬手狠狠拍击桌案，厚重砚台剧烈震颤，墨汁四溅纷飞，满室骤起凌厉风声。
他双目赤红布满血丝，粗重喘息声声震耳，胸口剧烈起伏，浑身因极致剧痛不停颤抖。双手死死抓挠脖颈疮肿之处，锋利指甲划破滚烫皮肉，一道道鲜红血痕纵横交错，触目惊心。
吴王吃力转头，赤红充血的眸子死死锁定贺咏茗，嗓音沙哑粗粝，如顽石砥砺，裹挟着滔天戾气：“贺咏茗……本王尚且在世，你便敢如此跋扈僭越！”
“认书是本王亲口应允、亲手画押盖印！本王为求活命暂且妥协，你却死死揪着郝有昌旧案不放，手握刀柄、步步紧逼！”吴王眼底戾气暴涨，杀意翻涌不休，沉声冷喝，“你是真心劝谏守规，还是巴不得本王毒发身死，好掩盖你的龌龊勾当？！”
贺咏茗背脊瞬间冰凉刺骨，出鞘半寸的钢刀硬生生卡在鞘中，进退不得，通体冷汗淋漓，手脚僵直，心底恐慌彻底蔓延。
一旁的阿钴蛮眉头微蹙，默然退后半步，不再多言。他眼底锋芒内敛，神色沉静无波，已然看清局势蹊跷，不再贸然插手。身为储君，最忌站队急躁、卷入污淖，此刻局势迷离，贺咏茗破绽百出、疑点丛生，他只需冷眼旁观、坐观其变，便是最稳妥的王权制衡。
“吴王！属下绝无半分此意！”贺咏茗再也不敢自持，双膝重重跪地，铠甲撞击地面发出沉闷脆响，慌忙抱拳喊冤，神色惶恐至极。
“没这个意思，就给老子滚开！”
吴王暴怒挥手，一把扫落桌案堆叠的文书纸页，漫天纸屑纷飞飘零。他赤红双眸死死盯住秦照，极致求生欲与凛冽杀意交织缠绕，磅礴压迫感瞬间笼罩整座偏棚。
“秦照！”他字字沉冷，声线嘶哑却自带霸主威压，“本王依你所言立下认书、压服众人，给足你余地与体面！你若无法根除本王身上剧毒、化解此症——今夜这座偏棚，便是你的埋骨之地！”
秦照半步未退，神色始终平静无波。他垂眸扫过跪地惶恐的贺咏茗，又抬眼迎上吴王满是杀意的目光，从容不迫。
“认书就在我怀中。”
秦照抬手轻触衣襟内侧，坚硬纸页的棱角清晰抵着指尖，语气笃定沉稳：“字迹是吴王亲手所写，墨迹未干、官印清晰，铁证如山。”
“贺给事屡次横插一脚，当众阻挠施救，执意要将我这个唯一能治病的人逼死。”秦照眸光微寒，直击要害，“吴王毒发之前，贺给事恰好前往后仓交接大批生药。郝有昌手腕上藏着暗隐会的青黑印记，他那枚私章核验过的药方，恰好与贺给事袖口残留的藏青缎线纹路严丝合缝，完全对上。”
他唇角勾起一抹极淡的冷弧，声音轻缓却穿透力极强，字字诛心：“贺给事，你百般阻拦、执意灭口，到底是在恪守边军规矩，还是怕吴王清醒之后，彻查毒局，扒出你与郝有昌私下勾结、暗通款曲的龌龊烂账？”
这话如同惊雷炸响在偏棚之内。
贺咏茗脸色瞬间惨白如纸，浑身力气瞬间抽空，膝盖一软，险些直接瘫倒在地。他心底彻底崩盘，袖口缺失的那一小块缎料，正是他先前私下与郝有昌交接药料时，不慎撕扯脱落的破绽，无人知晓，却偏偏被秦照一眼看穿、当场戳破！
吴王粗重的喘息骤然一滞，棚内瞬间死寂。
那双布满血丝的狠厉眼眸，缓缓转向浑身颤抖、面无人色的贺咏茗。此前他只顾着忍受撕心裂肺的剧痛，无暇深究毒发蹊跷，此刻被秦照一针见血点破关键，他一身尸山血海杀出的猜忌与狠戾，瞬间彻底爆发。
“藏青缎线……私章药方……”
吴王牙关紧咬，发出咯咯的刺耳脆响，喉咙里溢出困兽般的低沉低吼，杀意滔天。他根本不给贺咏茗分毫辩解求饶的机会，手掌猛地重重拍在桌案之上，轰然爆喝：“来人！”
偏棚外值守的两名披甲卫士闻声疾冲而入，铁甲摩擦碰撞，响起冰冷清脆的金属之声，肃杀之气瞬间填满整座棚屋。
“吴王！”
“把这吃里扒外的蛀虫拖出去！”吴王手指死死指向贺咏茗，眼角暴怒充血，神情狰狞威严，字字含煞，“剥去他的官服军械，彻查所有往来卷宗与密信！给本王严查到底，扒出他与郝有昌私通勾结的全部罪证！”
“吴王！属下冤枉！忠心可鉴！这赘婿血口喷人、蓄意构陷啊！”贺咏茗目眦欲裂，厉声惨叫，拼命挣扎辩驳，却无济于事。
两名卫士上前，一左一右死死扣住他的肩膀，五指深陷皮肉，力道凶悍，不容反抗，强行将人拖拽而出。贺咏茗的鞋底狠狠摩擦青砖地面，拖出两道刺目的血痕，凄厉的惨叫声由近及远，最终被夜风裹挟，只剩断断续续的绝望抽搐之声。
阿钴蛮静立木柱之侧，神色淡然，眼底无半分波澜。身为太子，他早已洞悉朝堂与军中阴暗，贺咏茗与郝有昌暗通款曲的蛛丝马迹，他早有察觉，只是一直隐忍不发，静待时机。今日秦照当众撕破面皮、引爆乱局，恰好替他扫清军中隐患，稳固父王权柄，于他而言，是绝佳变局。
卫士尽数退去，棚内重归死寂，压抑得令人窒息。
只剩吴王风箱般粗重急促的喘息，还有他指甲反复划破疮肿皮肉的细微嗤响，声声刺耳。
“人，本王已经处置。”
吴王猛地抬头，紫黑疮疹遍布的面庞狰狞可怖，眼底无半分退让怯懦，只剩绝境之中的霸主狠戾与极致求生欲。
“郝有昌的残余后手、军中潜藏余孽，本王会逐一清算根除。贺咏茗的通敌烂账，本王也会彻查到底、绝不姑息。”他唇角溢出一缕细碎黑血，语气冰冷狠厉，字字掷地有声，“但你切记！”
“认书在你手中，本王性命暂且寄于你身。本王只给你半个时辰！半个时辰内，若颈间热毒不退、恶血不除、毒疮不止——”
他骤然抬手，布满厚茧、久经杀伐的大手狠狠拍击在桌案铁角之上！
咔嚓！
清脆碎裂之声骤然炸响，坚硬的木案一角，竟被他硬生生徒手捏碎！
“哪怕耗尽修为、拼却此身，本王也必先碾碎你的头颅，让你陪葬！”
极致的威胁扑面而来，棚内杀气凛冽，几乎凝成实质。
可秦照立在原地，身形挺拔如松，面色平静如一潭止水，眼底无半分慌乱怯意。他缓缓抬手，从衣襟内侧抽出一卷陈旧针包，在平整的桌案上徐徐铺开。
数根寒光凛冽的银针整齐排列，锋芒灼灼，在烛火映照下泛着冰冷的光泽。
秦照抬手抽出最长最粗的一根银针，凑至摇曳烛火上方微微烘烤消毒，动作从容沉稳，不急不躁。
他转头看向满眼杀意、濒临疯狂的吴王，声线清冷干脆，不带半分波澜：“半个时辰太长。”
“一刻钟，热毒尽退、恶血尽数排出。”
吴王秦照抬眸，目光沉静笃定：“吴王，俯首即可。”
吴王死死盯着那根寒光凛冽的银针，喉结剧烈滚动，咽下一口带血的浊气，粗重喘息数声。纵使身居高位、心性狠厉，终究难抵蚀骨剧毒与死亡胁迫，最终缓缓俯下溃烂发烫的头颅，将致命脖颈全然暴露在秦照眼前。