“三王子暴毙，没人保得住你。”
吴王脚掌重重碾在郝有昌胸口，骤然发力。草棚之中，骨头断裂的闷响刺耳炸开。郝有昌一口热血喷涌而出，浑身剧烈痉挛，连跪地求饶的气力都被彻底抽空，只能瘫软在泥泞之中，瑟瑟发抖。
四周待命的军卒即刻提刀围上，粗麻绳翻飞缠绕，死死缚住郝有昌四肢。方才还故作高深、拿捏全场局势的神医，转瞬便如同濒死丧犬，被牢牢钉死在泥水之中，狼狈凄惨，再无半分傲然姿态。
秦照唇角微挑，笑意清冷。郝有昌十指干净，不见半点药渣，可这隐秘暗记，绝非悬壶济世的医者该有的东西。这一场层层布设的死局，从一开始，就没给三王子留过半分生机。
吴王猛然转头，一双怒目赤红狰狞，死死锁定秦照，厉声喝斥：“押去偏棚囚笼！待老夫审出郝有昌的口供，再细细清算你的罪责！”
兵卒手上发力，拖拽着秦照向后退去。
秦照抬眸，神色淡然，仿若眼前这场血腥闹剧与自己无关，语声平稳无波：“吴王，三王子已然殒命，可为你铺路的底牌，还没彻底断绝。”
吴王脚步骤然一顿，按在刀柄上的手掌青筋虬结，满身戾气翻涌升腾，沉声质问：“你此话何意？”
“郝有昌这剂夺命烈药，葬送的不止三王子一人。”秦照顺着拖拽之势缓缓后退，字字清亮，落地有声，“隔壁的阿钴丽姑娘，身中剧毒与三王子同源。此人布局歹毒，本就是一石二鸟的绝杀毒计。”
吴王面色骤然沉寒，一腔怒意瞬间凝在眼底。
不等他出言怒斥，隔壁草棚的软帘骤然被一只惨白纤细的手一把掀开。
大傻手捧水囊快步追出，神色焦灼，连声劝阻：“姑娘！你身染沉疴，万万不可下床受风！”
阿钴丽抬手将他一把推开。她一身单薄月白内衫裹着孱弱身躯，面色惨白无半点血色，眼底却翻涌着近乎癫狂的决绝狠厉。弟弟惨死的动静透过帘幕尽数入耳，加之她大半年来被郝有昌刻意磋磨、视作废人肆意折辱的层层屈辱，万般郁结在此刻彻底崩裂、尽数爆发。
她目不斜视，既未看向被押制的秦照，亦未曾理会身旁戾气滔天、面色铁青的吴王。
阿钴丽踏过泥泞湿冷的地面，俯身拾起一名军卒遗落的短匕，侧身撞开拦路的兵卒，手腕陡然发力，利刃笔直刺穿郝有昌的咽喉！
噗嗤——
滚烫的鲜血喷涌而出，染红了阿钴丽一身雪白衣襟，触目惊心。
郝有昌双目暴凸，喉咙里汩汩涌出带血气泡，身躯剧烈抽搐数下，气息彻底断绝，重重瘫倒在血泊之中。
全场瞬间死寂。一众军卒紧握长刀，人人僵立原地，无一人敢上前阻拦，尽数被这骤然决绝的血腥一幕震慑。
阿钴丽缓缓松手，任由短匕深插在郝有昌颈间。她静立血泊之中，胸口剧烈起伏，身形摇摇欲坠。她转头望向被兵卒牢牢押住的秦照，眼眸冷冽如冰，无半分谢意，只剩大仇得报后的空洞与麻木。
她亲手诛杀郝有昌，从来不是为了帮秦照脱困，只为清算自己与弟弟积攒至今的血海深仇。
吴王太阳穴青筋狂跳，怒火直冲头顶，指着秦照厉声冷喝：“郝有昌一死，罪证口供尽数断绝！把他锁入囚笼，严加看管！”
厚重铁链哐然坠落，锁舌扣合的脆响在空旷偏棚中回荡不绝，寒意彻骨。
秦照被推入囚笼，抬手轻掸衣袖沾染的泥尘。他隔着木质栅栏望向气急败坏的吴王，余光敏锐捕捉到对方脖颈处一丝诡异异样。
吴王正欲转身处置三王子遗体，脚步忽然虚晃不稳。那张原本威严暴怒的胖脸上，皮肉诡异蠕动，颈侧血管突兀隆起，皮下透出一层妖异青紫，骇人至极。
他对此全然无知，只觉脖颈闷胀紧绷，烦躁抬手反复揉捏颈间皮肉，未曾察觉致命危机已然缠身。
秦照斜倚在囚笼干草堆上，寻了个闲适姿势靠住木柱，唇角勾起一抹冷冽浅笑，洞悉一切。
郝有昌的算计阴狠深沉，受害者远不止三王子与阿钴丽。眼前这位权镇一方的吴王，早已深陷药毒反噬的死局，只待时机爆发。
偏棚之外早已乱作一锅粥，兵卒呼喝、甲胄铿锵、侍从悲嚎，种种嘈杂声响交织缠绕，纷乱不休。片刻后，一阵急促慌乱的脚步声碾压所有杂音，飞速逼近棚内。
贺咏茗一路狂奔而至，腰间青铜官牌撞击作响，衣袍褶皱遍布、袖口崩线，满身狼狈局促。踏入偏棚的瞬间，他目光扫过地上脖颈插匕、血泊渐凝的郝有昌尸体，眼皮狠狠抽搐，心底骤然沉坠。
“吴王！万万不可乱了阵脚！”贺咏茗强压心底慌乱，急切劝谏，“三王子骤然横死，朝廷追责下来，你我无人能担此滔天大祸！如今郝神医已死、死无对证，当务之急是封死所有口风，绝不能让外界窥见半分蹊跷！”
吴王对此充耳不闻。
他静立囚笼之前，身躯紧绷如满弦硬弓，周身戾气沉沉翻涌，压抑得棚内众人不敢喘息。
“吴王？”贺咏茗见状，连忙伸手想去拉扯他的衣袖，试图安抚。
吴王骤然挥手，粗暴甩开他的手。只这一动，身躯骤然失衡，重重撞在身侧木柱之上，力道极重。
近身两名兵卒大惊失色，连忙上前搀扶：“吴王！”
此刻的吴王面色惨白如纸，冷汗层层浸透额角，呼吸粗重急促，双眼微微泛白。他右手死死攥住颈间锦缎，猛然发力撕裂衣襟，脖颈皮下数根青紫血管突兀鼓起、剧烈蠕动，顺着咽喉一路蔓延至脸颊，景象诡异惊悚。
“吴王突发急症！”贺咏茗脸色剧变，慌忙后退半步，高声传令，“快！传郝神医随行童子！速召营中军医施救！”
兵卒七手八脚将吴王扶坐于木椅之上。他身躯不住抽搐颤抖，喉咙里发出破风箱般的粗哑喘息，牙关死死咬紧，舌尖抵出齿外，已然吐不出半句完整字句。
贺咏茗急得原地转圈，掌心沁满冰凉冷汗。他暗中摩挲袖中油帛夹层，那张盖着自己私章的药料验方坚硬刺骨，沉甸甸压在心口。郝有昌身死，已然死无对证，可若是吴王再殒命于此，后续生药交接无官印背书，朝廷一旦彻查，他贺咏茗必定首当其冲，难逃杀身灭祸。
“没用的。”
囚笼之内，一道清亮淡然的声音骤然穿透满场慌乱，清晰落于众人耳中。
秦照慵懒倚在干草堆上，姿态松弛从容，不见半分囚笼困徒的窘迫。他抬眸扫过吴王颈侧蠕动的青黑血管，又淡淡掠过贺咏茗微微发颤的袖口，语气平缓无波，笃定万分。
“贺给事就算请来军医，顶多灌两碗参汤暂缓痛楚。但凡敢施针下药，非但救不了吴王，反而会当场断送他的性命。”
贺咏茗猛然转头，双目死死盯住笼中秦照，厉声呵斥：“你一介待审死囚，休得在此妖言惑众、扰乱局势！”
“是不是蛊惑，吴王心知肚明。”秦照全然无视他的暴怒，目光始终落在痛苦挣扎的吴王身上，缓缓道，“阿钴丽姑娘是常年受毒物浸骨，积疾沉疴、日积月累。而吴王是猛药冲脉，气血逆行，骤然急症爆发，二者全然不同。”
吴王抽搐不止的身躯骤然一僵。
他口不能言，一双充血赤红的眼眸猛地转向囚笼，死死锁定秦照，双手死死攥紧椅扶手，力道凶猛，直接让指甲崩裂、指缝渗出血丝。
“昨夜，你定然服用过郝有昌特制的定神丸。”秦照抬手虚指心口，语气无比笃定，“药丸入腹，心口燥热，彼时只觉通体舒畅、气血通达。可此药性子极为霸道，实则是强行将你体内所有气血逼至头顶。郝有昌在世时，尚可按时施药制衡调和。如今他一死，后继无药压制，药性彻底反噬，气血逆行失控，再无制衡之法。”
吴王喉间喘息愈发急促粗重，头颅似被万千钝刀反复切割研磨，剧痛钻心刺骨，眼底硬生生逼出细碎血丝，痛苦难当。
贺咏茗急得跳脚，连连辩驳阻拦：“吴王莫要信他鬼话！他不过是个落魄赘婿，不通医术，分明是借机搬弄是非、妄图脱罪！”
秦照轻笑一声，换了个更为闲适的姿势倚靠，语气淡然：“贺给事说得没错，我身份低微、本事浅陋。但我敢断言，吴王这急症，半个时辰内若不能将逆行气血压回心包，即便侥幸苟活，余生也必定口角流涎、瘫痪在床，终身无法起身。”
话音未落，吴王身躯猛然奋力一挣，直接从木椅上重重摔落地面，砸起一片尘土。
他全然不顾上前搀扶的贺咏茗，用尽浑身残存气力，手脚并用地爬至木栅栏前，一只沾满泥水与汗血的大手，死死攥住了秦照的鞋帮，不肯松开。
那张素来威严矜贵、执掌一方权柄的面庞，此刻因极致剧痛扭曲肿胀，往日傲气威严尽数消散，眼底只剩赤裸裸、极致卑微的求生恐慌。
“救……救我……”
破碎含糊的微弱音节，从吴王颤抖干裂的牙缝间艰难挤出，卑微至极。
周遭军卒尽数呆立当场，目瞪口呆，全场鸦雀无声，无一人敢出声打破沉寂。
方才还一心要将秦照囚死偏棚、定罪问斩的吴王，此刻竟卑微如乞，跪在囚笼之外，苦苦哀求一个低位赘婿出手救命。
贺咏茗僵在原地，张大嘴巴，浑身冰凉僵硬，半个字也吐不出来，心底惊涛骇浪翻涌不止，满是震骇与忌惮。
秦照垂眸望着脚下那只死死拽住自己鞋帮、不住剧烈颤抖的大手，神色平静无波，眼底不起半分波澜。
“想我救你，不难。”
秦照微微俯身，视线与吴王赤红充血的眼眸平视，语气平淡，却带着不容置喙的绝对笃定：“但在此之前，你我今日的旧账，必须先行厘清。”
他静静注视着吴王青筋暴起、不住抽搐的手背，缓缓开口：“救你性命易如反掌。可你今日擅闯羁押之地，无故拷打锁拿我身，强行给我安上谋害三王子的死罪。这笔冤屈，需一纸亲笔字据，当众画押厘清，还我清白。”
“你放肆！”
贺咏茗骤然上前一步，指着秦照厉声怒斥：“吴王乃是朝廷亲封的镇守重臣！你一介无名赘婿，竟敢当众要挟朝廷命官，此乃株连灭门的重罪！”
秦照自始至终未分他半分余光，只紧盯气息奄奄、濒临绝境的吴王，字字冷冽清晰：“吴王，半个时辰转瞬即逝。你脖颈的青黑淤毒，已然漫过下巴。一旦侵入天灵盖，便是神仙难救，终身瘫痪废人一个。”
吴王喉间喘息如破旧风箱，头颅剧痛欲裂，神智几近涣散，却比谁都清楚自己当下的绝境。
郝有昌已然身死，全场上下，唯有这个被他肆意折辱的赘婿，能看破他的病灶、救他性命。
“取……笔墨来！”
吴王浑身战栗不止，咬牙朝着贺咏茗沉声下令，语气带着极致的急迫。
贺咏茗面色惨白如纸，慌忙跪地劝阻：“吴王！万万不可！白纸黑字落下，后患无穷，日后必成掣肘！”
“写！”
吴王骤然怒吼，口中溅出细碎血沫，拽着秦照鞋帮的手愈发用力，近乎癫狂：“按他说的写！立刻写！”
兵卒不敢有半分耽搁，连忙搬来一张歪斜木案，摆上粗糙的随营文房用具，动作仓促慌乱。
贺咏茗双腿发软，握笔的手抖得如同筛糠。他假意铺纸磨墨，余光频频打量秦照，心底飞速盘算利弊，寒意彻骨。若是秦照当真救活吴王，自己先前与郝有昌暗中勾结的种种私账，必定彻底败露，届时大祸临头，再无退路。
“不必磨蹭，照我所言落笔，一字不许改。”
秦照倚着木栏，冷声吩咐：“写明吴王受郝有昌蒙蔽，误抓秦照；经查实，三王子之死与秦照毫无干系，特此澄清清白。日后无王府、省道正规文书，不得以此事追责、报复秦照。”
贺咏茗悬笔迟疑，抬眼望向地上痛苦挣扎、濒临崩溃的吴王，进退两难，满心焦灼。
吴王双目赤红欲血，死死瞪着他，用尽最后一丝余力颔首示意，逼他即刻落笔。
贺咏茗再不敢拖延，落笔如飞，顷刻间写好字据，抬手快速吹干墨迹，神色阴沉至极。
秦照隔着木栏接过纸页，逐字逐句细细核验，确认无模糊措辞、无暗藏陷阱，字句严谨无瑕，方才递还回去：“画押，加盖吴王官印。”
吴王一把夺过毛笔，无暇细看字句，指尖蘸着嘴角溢出的血沫，狠狠按上鲜红指印，又猛地扯下腰间沉甸甸的青铜官印，用尽全身力气，重重盖在落款之处。
官印落下的瞬间，全场兵卒齐齐倒吸一口凉气，人人面露震骇，无人敢置信眼前所见。
堂堂镇守一方、权柄深重的吴王，竟当众屈尊囚笼之前，为一个无名赘婿写下认错清白的字据，自承过失，沦为全场所有人亲眼见证的奇观。
贺咏茗立在一旁，面色阴沉如水，袖中双拳死死攥紧，指节泛白，眼底满是忌惮与阴鸷，心底杀意已然暗生。
秦照将这份带着血印与官印的认书仔细折好，妥帖藏入衣襟内侧，这才从容直起身形，气度悠然。
“贺给事，还在愣着作甚？”
秦照抬手轻叩囚笼木门，唇角勾起一抹浅淡的玩味笑意：“吴王字据已立，还不开锁放人？”
贺咏茗眼皮狠狠抽搐数下，满心不甘却无可奈何，只得咬牙掏出腰间铁匙，插入铜锁狠狠拧开。
哐当一声巨响，厚重铁链轰然坠落地面，锁具彻底松开。
秦照缓步踏出囚笼，抬脚避开地上血泊淤泥，径直走到吴王身前。他并未借机索要通行文书，亦未要求撤走看守兵卒，分寸拿捏得恰到好处。
他深谙人心与局势，一纸认书已是当下拿捏吴王的极致。若是得寸进尺，只会逼得穷途末路的吴王彻底破防、鱼死网破，得不偿失。
自此，他不再是任人宰割的冤死囚徒，而是全场唯一能稳住局面、救治吴王的关键底牌，局势彻底逆转。
“吴王，忍住。”
秦照俯身，修长干净的指尖精准扣住吴王颈侧那条疯狂蠕动、鼓胀不休的青黑血管，骤然发力狠狠下压！
吴王身躯猛地剧烈一震，喉咙深处迸发出一声撕心裂肺的凄厉哀嚎，剧痛声响彻整座偏棚，震得众人耳膜发颤。