帖子是她亲手写的。
宣纸，墨，大胤的官印，没有多余的字，就是一份请柬，请辞工整，规矩，甚至客气。
云瑶把它收进铜管，揣在身上，换了正式的官服，在甲板上候着。
天刚亮透，海上起了薄雾，不浓，但足够让视线变得模糊。镇海号的炮位上，每一门炮都重新调了角度，炮口不是对准对面，是侧着，但那个侧角，站在甲板上的任何人都看得出来，调过，不是原来的位置。
做给人看的，当然要让人看得清楚。
云瑶登上传讯小艇，回头看了一眼镇海号。
晨光从海平面压过来，把这艘旗舰的轮廓打得很硬，甲板上的人影一排一排，笔直，没有一个松懈的姿势，连站着等的样子都像在备战。
她收回视线，冲艇手点头，“走。”
西方舰队旗舰上，传令兵的脚步声踩在甲板的木板上，急促但不乱。
指挥官斯坦霍尔特正站在舷侧，手里拿着昨夜那盏移过位置的灯的记录。
他没睡好。
不是怕，是有件事压在他心里没想通，对面一直没动，但那种没动，不像在等援军，不像在拖时间，像是……在等他先开口。
他一直觉得对面看穿了什么，但说不清楚是什么。
“指挥官。”传令兵在身后停下，“大胤旗舰来人了，说是带了请帖。”
斯坦霍尔特没有立刻转身。
海风把他外套的下摆吹起来，他盯着远处镇海号的方向看了一息，才转过来，“带来见我。”
云瑶踩上西方旗舰甲板的时候，甲板两侧已经站了人，不是仪仗，就是水兵，手没有搭在武器上，但位置是那个位置。
她扫了一眼，没放在心上。
该看的细节都看了，等下回去能说得出来。
斯坦霍尔特站在甲板中央，高个子，站得很正，棕发，胡子修得很整齐，眼睛是深色的，打量人的方式很直接，不绕弯子。
他也在看她。
两个人都没先开口，就这么对着，各自在对方脸上读东西，读了大概三息，斯坦霍尔特先动了，抬手，做了个请的姿势，“请使节进舱说话。”
云瑶把铜管从袖中取出，递过去，“不必进舱，我家太后命我送一封请柬，请指挥官过目。”
翻译跟上来，把话转了一遍。
斯坦霍尔特接过铜管，拧开，取出里头的帖子，低头看。
他看的时间比云瑶预料的要长一点。
不是不懂汉字，是在想。
“大胤太后，请我今日午时登镇海号赴宴？”他把帖子重新卷起，看向云瑶，“以两军相持事宜为由？”
“是。”云瑶说，“太后亲笔，大胤官印，这份请柬，是正式的邀约。”
斯坦霍尔特沉默了一下。
他身边一个副官俯身过来，压低了声音说了几句什么，他没有转头，眼神还落在云瑶脸上，摆了摆手，那副官退回去。
“如果我不去呢？”他问，语气不重，就是问。
云瑶知道他在试。
“不去，是指挥官的选择，”她说，“但太后的请柬已经发出来了，这件事两军都知道，指挥官怎么决定，是指挥官的事。”
话说到这儿，两个人都明白了。
去，是给自己一个台阶，也是在告诉对面你有谈的意思。不去，这七天就这么耗下去，但现在帖子发出来了，耗下去反而是你理亏。
斯坦霍尔特把铜管转了一圈，在手里掂了掂，“好。”
他说，“告诉你家太后，我午时登船。”
午时还差半刻，镇海号甲板上已经列好了队。
她站在主舱前，没有穿全套的礼服，但簪环整齐，冠服压得住分量，站在那里，风把衣摆吹起来，她没动，像是生在那个位置的。
徐明礼在她左侧半步的位置，云瑶在她右侧，两个人都没说话。
远处一艘小艇划过来，速度不快，稳。
她看着那艘艇靠近，没有任何表情变化。
心里在算时间，在算对面登甲板之后站的位置，算他眼睛往哪里落，算他的第一句话会是什么。
斯坦霍尔特踩上镇海号甲板的那一刻，他停了一下。
一停，就输了半分。
不是他沉不住气，是这甲板上的东西太具体。
新式火炮，他在情报里见过画图，没见过实物。现在就停在离他十步远的位置，炮身乌黑，炮口的口径他用眼睛扫了一遍，就知道这东西打出去是什么威力，不用人告诉他。
炮不是对着他，是侧着。
但侧角，他看了两眼，明白了，这个角度，如果调过来，留给对面反应的时间，大概是五秒。
他继续往前走。
两侧的水兵笔直，没有人看他，或者说，没有人明显地看他，但所有人的状态都是一个状态：没有松懈过。
这支队伍的气息，跟他见过的大多数东方水军不一样。
不是架势撑出来的，是练出来的。
他走到她面前，距离三步，停下。
她开口，用的大胤官话，翻译同步轻声转给他，“斯坦霍尔特指挥官，一路辛苦，请。”
声音不高，但不软，像压在底下的弦，绷着，没有松。
他看着她，点了一下头，“太后。”
两个字，发音生硬，但咬清楚了，是他自己说的，没用翻译。
她转身，先走，他跟上，进了主舱。
宴不算丰盛，但规格摆出来了。
她坐主位，他坐对面，中间是一张方桌，桌上的菜是热的，酒是大胤的米酒，杯子是瓷的，白底青花，很薄，透光能看见手指的影子。
她先举杯，“指挥官此行不易，以酒代礼。”
斯坦霍尔特看了那杯酒一眼，端起来，没有犹豫，一口饮了。
她也喝了。
然后，沉默。
不是剑拔弩张的沉默，是两个人都在等对方开口，看谁先把底线说出来。
他先动了，“太后今天设宴，想谈什么？”
“想听指挥官说，”她说，“你们来，到底想要什么。”
斯坦霍尔特低头，把杯子放回桌面，轻轻的，没有声音，“通商。”
“通商不用带二十艘战舰。”她说。
“带了才能谈，”他抬眼，“不带，你们不会坐下来。”
她看着他，没有反驳。
这话是实话，她不打算装没听懂。
“所以，”她指尖轻轻叩了一下桌面，“你们想要的是一个口岸，一条航线，还是更多？”
斯坦霍尔特沉吟片刻，“港口停靠权，货物关税减免，大胤东南沿岸的往来自由。”
条件一口气说完，清楚，没有藏着，但也没有掩饰这是漫天要价。
她把每一条都在心里过了一遍。
港口停靠权，可以谈。货物关税，要看条件。往来自由，这四个字，不行。
她没有立刻摇头，也没有点头，端起酒杯，又慢慢放下，“指挥官说的这几条，有几条大胤可以考虑，有几条，不行。”
“哪条不行？”
“往来自由，不行。”她说，语气平，像是在说一件不需要解释的事，“这四个字的意思，指挥官比我更清楚，我不想在宴席上把话说得太难听。”
斯坦霍尔特的手指，在桌面上轻轻动了一下，又静止。
一个很小的动作，她收进眼底。
“那大胤，能给什么？”他问。
“两个港口的停靠权，货物关税按品类议，每年换约，”她顿了一下，“另外，双方现在的位置，可以各退十海里，今天谈完，今天退。”
“十海里，不够。”
“退多少，才够？”
他们对视。
舱里的灯火安静，海浪声从舱壁外传进来，低沉，有节奏，像是这艘船的呼吸。
斯坦霍尔特在这片安静里想了大概十息，“二十海里，关税的条款，我需要带回去议。”
她没有立刻说话，像是在权衡，但她心里已经有了答案。
这个人，谈得。
“二十海里，”她说，“可以，但退是同时退，不是你退了我再退。”
“当然。”他说。
两个人同时把杯子端起来，没有说干杯，就是端着，彼此看了一眼，各自饮了。
舱外的炮位，还是那个角度，没有动。
但海上的风，不知道从什么时候开始，小了一点。