蒙学考核第二的消息传开，用不了半天。
“真有这回事？”
“县学书吏亲口念的，还有假？”
一路从县里炸到村口。
新屋这边，晚饭刚下肚，院门就被人敲得“咚咚”响。
“谁？”郑玉禾放下碗。
“我。”里正在外头，“还有一张纸。”
门一开，人先进来，纸后进。
里正把纸往桌上一放：“刚从县里回来，衙门门口有人塞的。”
郑玉禾心往下一沉：“又是传唤？”
“不是。”里正把纸摊开，“欠条。”
两行字，粗粗一看就不顺眼——
【林盛欠银一两三钱，已过期，速还。】
落款是个“周”字，后头一团模糊印泥。
郑玉禾炸了：“我家什么时候欠别人银子了？！”
林盛脸也黑：“我只借过三次钱，两次是找里正，一次是跟三哥周转，早还完了。”
“那就不是你写的。”郑玉禾道，“别人敢拿你名字乱写。”
里正也冷：“这纸一看就是临时胡抹的，连利息都没写清楚，就敢往你家门缝里塞。”
“门缝？”林昭开口，“什么时候塞的？”
“我们从县里回来路上遇见，”里正道，“跟你们分开没多久，我去找族老，说完话回来，就看你家门底下多了这么一张。”
“你没动？”郑玉禾紧张。
“我没敢碰。”里正道，“叫了族老一起来看，一起捡的。”
说着他指指纸角：“你看，这里还有土。”
纸角确实脏了一块。
郑玉禾没那么多心思看细，张嘴就怒：“这是想干嘛？又想说我们家‘有债有讼’，不配入册？”
林昭打断她：“娘。”
郑玉禾瞪他：“你还不急？”
“急也得分人。”林昭道，“里正叔现在在，娘先别骂人，先听里正怎么走。”
里正看他一眼：“你倒还知道先问我。”
“里正叔。”林昭把纸拉近一点，只看了一遍，“这种欠条，衙门认吗？”
“不认。”里正想也没想，“欠条最要紧三条：借银日期、归还日期、利息条款。你看这上面哪条写清楚了？”
他用手指点着念：“‘已过期’，过哪天？‘速还’，速多久？”
说完自己就笑，“这玩意儿拿到县里，衙门先骂写条子的。”
郑玉禾稍微松点气：“那就撕了！”
“先别撕。”里正按住，“这玩意儿现在撕了，明天就能再塞来一张，还能换个写法。”
他转头对林昭：“你明天上县里报名，最怕的就是人家一句‘你家债务不清’。”
“所以这张纸要保着。”
“当证据。”
林昭点头：“那要不要去问——谁写的？”
“想问也得挑地方。”里正眼睛一眯，“你们现在刚分家，家里风评没稳。村里吵一回，话就乱一回。”
郑玉禾不服：“难不成就这么认？”
“谁说认。”里正冷笑，“明天童试报名那一堆人肯定都捣到县里去——欠条、举报、家丑，全往那儿丢。”
“到时候把纸摊县学门口，当着书吏的面问，谁敢认这玩意儿是真条子？”
他顿了顿，又补一句：“但前提是，明天你要敢站在那儿。”
郑玉禾一下就明白了：“你是说，他们就是想吓得我们不报名。”
“有这意思。”里正道，“你要是缩回去，他们就能说——‘你看，欠债心虚，不敢去县里’。”
郑玉禾狠狠一拍桌子：“去！凭什么不去！”
林盛也点头：“该走的路，总得走。”
说完他看向林昭：“你呢？”
林昭举目对上去：“报名。”
里正满意地点头：“那就这样。欠条我先收着，明天一起带上。”
新屋灯火压得低低的。
屋里没闲着。
郑玉禾翻出以前攒的一点碎银，摊开来数：“报名要多少？”
“县学说，”林盛道，“两钱束修，一钱文书钱，算上来回路上吃的，少说得七八钱。”
“这么多？”郑玉禾心一紧，“那这欠条一两三钱，真要算上，我们今儿就得砍人。”
“不会算。”林盛摆手，“真要算，也得先问清楚。”
“先算自己的。”郑玉禾把几块碎银分三堆，“报名一堆，路上吃一堆，剩下这一点，买纸买墨。”
“够吗？”林盛问。
郑玉禾没回答，转头看林昭：“你那免的束修，一个月也就那点。以后啊，娘得帮你找点能挣束修的门路。”
“做什么？”林盛疑惑。
“抄书。”郑玉禾道，“给人写账，给人誊账，写信什么的，你儿子字这么好看，不能白写。”
林昭：“……”
他本来想说“字还差得远”。
话没出口，耳边冷不丁响了一句。
【支线任务：三日内通过抄写赚取银钱一钱】
【奖励：纸张1、墨锭1】
【惩罚：童试前纸墨消耗增加】
一句话，两行字，干脆利落。
林昭合上那本旧题册，抬头：“娘。”
“嗯？”
“明天报名回来，我去问问里正叔，有没有人要抄书。”
郑玉禾眼睛一亮：“这才像话。”
她把那小堆碎银包起来，打结：“钱不够，娘再想办法。”
“你别想卖针线。”林盛立刻拦，“你那点嫁妆——”
“嫁妆留着你看啊？”郑玉禾没好气，“等你哪天撑起来，我们再买新的。”
两口子一来一回吵起来，吵得不重，却是真吵。
林昭听着，心里倒有点安稳——吵得出声，总比闷着好。
……
第二天一早，村口集合。
这次跟着去报名的，不止林昭一人。
有人推儿子：“跟紧里正，别丢。”
有人压低嗓子：“衙门门口看仔细点，说不定就有谁递纸。”
林昭走在里正旁边，眼角余光瞄着那张欠条——里正夹得好好的。
到了县里，先去县学，再去衙门那边报名处。
县学门口，书吏远远看一眼：“你们又来了？”
“童试报名嘛。”里正不卑不亢，“县学说按规矩来。”
书吏“嗯”了一声，指指旁边一条走廊：“报名在那边，领表、填名、交钱。”
“还有一条。”他看了林昭一眼，“你名册上记了特字，以后给你批卷子的老师比别的多一两双眼睛，心里有数。”
“不多惹事。”这句没说出口，意思全在里面。
里正点头：“记着。