齐顺气绝，而他口中的乱臣贼子不详。
霍琦自觉疏忽职守，懊悔不及却已无可奈何，加之年事已高，忧心如惔，不日便就大病一场。
且说齐彯自离了刑场，拄杖一径朝上京城外东北角走去。
记得那日狱中探视，周全同他提过，申媪与齐大郎的尸身就葬在城北偏东，一处白杨柳林之中。
走了不远，齐彯果就遇见白杨、柳树错杂而成的一片茂林。
入林后，蝉鸣声震耳欲聋。
间有习习凉风透林而过。
时值日昳，林下也比别处阴凉。
他心神不定，默然走过林间荒坟新冢，终于在抔土未干的坟前驻足。
一大一小，两座新坟紧挨着。
坟前竖一木牌勒名。
那日安平王府分别，他二人还是有血有肉的活人，心怀憧憬跟随廷尉的人离去。
谁能料到，再相逢却是隔了两道土坎，了无生气。
齐彯长久地立在坟前，想着过往种种，又忖今日齐顺临死道出的肺腑之言。
不由想到，来时他从市上过，听人论议的时事。
继苏问世肃清泰伦豪民之乱之后，南旻各郡县纷纷张黄榜布告于众——即日起，将奉皇命对治下进行大索貌阅，清算丁口、田亩云云。
此举一出，地方豪族焉能坐以待毙。
闻得了风声，宗族的长者们便聚首相商，计议设法抵抗，以期朝廷知难而退，打消清算的念头。
更有甚者，直把矛头指向在泰伦杀得血雨腥风的苏问世。
道他佞言谗上，敲骨吸髓，借替国增赋之名肆意敛财。
如此，亦有那等蓄意生事的，竟打出“清君侧”的幌子，鼓动起一帮人来纠集作乱。
自诏令下达郡县之日起，各地时有民变。
更兼有泰伦的清算在前，不少豪族恐惹灭族祸事，便将荫庇匿下的佃客遣出。
这些人本已失了地，又遭主家驱逐，落得钱粮无着。
这时节，当中但有胆大的振臂主张，余人便都一个看个地落草为寇，从此啸聚山林，专以劫掠为生。
五月中，北边稽洛之地连降大雨。
山洪断道。
其时，北地多发水患，百姓旦暮失所，不得已流亡他乡。
洪水退后，淤泥藏污，浮尸沤腐，又有疾疫骤起，流民不察，随行四播近乡。
地方守令赈灾克疫甚艰，驻守的府兵也都调拨他用。
渠夜闻风，羌帅往利辛奇计分兵。
自率麾下兵马佯攻伊城，牵制住稽阳骑的中军，一面窃发密信回都，奏请渠夜王增调八千羌骑潜匿越岭，突袭稽洛东南要塞浮阳邑。
闻得敌袭，大将军昝玉率稽阳骑坚守伊城。
防守抵挡多日，见羌骑的进攻稍殆，昝玉才下城头休整，便有浮阳邑陷落的消息传来。
在场的部下里，独冯骆明出列请命，自请领缚虎营五千骑支援浮阳。
前边战火纷飞，后头疾疫肆虐，没几日，粮食和药材匮缺的消息便传到了上京。
皇帝和朝臣们面面相觑。
打仗、赈灾、救疫，哪样不是所费不赀的当紧急务。
好在夏税才收上来，纳库还没几日。
这几样大头一出，国库便又吃紧，如不设法填补些进项，只恐再过些日子，朝廷连百官禄米也快拿不出。
于是，去岁末兴起的大索貌阅便成了大势所趋。
朝议时，听过户、兵二曹的当廷陈奏，一干朝臣再无异议。
值此内忧外患抟积之时，齐彯有种预感——
激流之下暗藏险兆，南旻的太平日子恐怕已所剩无几……
俄而薄暮，林中暝曚不可见。
齐彯弯身揪去坟上新草，方才轻声地说：“齐顺今日赴死，你二人若为他所害，黄泉之下，切莫轻纵了他，不过……”事情的真相当不是那么简单。
望了眼远处暗淡的天色，齐彯揣起满心的怅惘，拄杖出了林子朝城门走去。
看到门砖上蚀刻的“青阳门”三字，才发现在林中兜兜转转竟是绕到了城东。
入城后，天光仍亮，不过西方天边已有一颗明亮的星子垂悬，璨若月明。
齐彯不懂观星，因思《诗》曰：“东有启明，西有长庚”，今见昏星西现，料想当为长庚。
或云此星主兵，光炽，则天下将起干戈。
“长庚啊长庚，你在天上……果然看得清这纷繁的人间事么？”
齐彯停步，仰头看那璀璨的星子，失魂落魄地想。
“齐——彯！”
恍惚听到声唤，齐彯侧身茫然顾视。
就见有架犊车缓缓停在侧旁，柳凝掀起窗边一角帘幔，探出脑袋。
粉面之上，一双淡眉因惊喜而弯起弧度，“嘿呀……齐老弟，还真是你啊！”
“若卢令。”
齐彯今复白衣庶人，见了柳凝少不得论以尊卑，先行见礼。
“这、这……齐老弟无需多礼，虽说……这次罢官折罪免了你的考工令，可你如今也是投在了中书令门下，来日方长，终有东山再起之时。”
柳凝见齐彯气色不大好，以为他还在介怀免官的事，便极力想些说辞宽慰。
当他说到齐彯投靠刘鸿时，齐彯不禁面露讶色，心中惊道：“这才几日，怎么他也知晓？”
莫说男女私情，单论君臣之道，别抱琵琶从来不是什么光彩的事。
何况，这事是柳凝口无遮拦先提起的，自也当由他来解这尴尬。
“那日答应请齐老弟吃酒，择日不如撞日，凝这便请齐老弟去连山楼吃酒。”
说完，想起那日在连山楼虽是随口说的玩笑话，可许诺的却是雨晴烟晚，这回张口只提连山楼，听来倒显得自己小气。
因又解释说：“前些日，李家那纨绔子在雨晴烟晚闹出两条人命，被人揪去见了官，这会儿还在上京狱里押着呢。县廷的人隔三差五就要往雨晴烟晚走一趟，这些日大家无事都少往那处去了，若齐老弟舍不下那里的歌儿、曲儿，听来舒心忘忧，咱们过去坐坐也无妨，权当是……替你洗尘去晦！”
“去晦……”齐彯在心里跟着念了遍，心中忽觉苦涩，“还有人记着与我去晦！”
“好啊，就去连山楼，叨扰柳兄破费。”
柳凝有意使齐彯借酒浇愁，到了连山楼，要的也是不甚烈的凫花酒。
齐彯素日极少沾酒，头一次放纵自己饮酒，哪怕是难以醉人的凫花，连饮六七壶，渐也有了醉意。
头昏脑涨时，忽见柳凝银盆大脸凑到跟前。
模糊说道，家中来人催请，得先家去瞧瞧，又说要留人送他回刘府。
其时，齐彯已有六分醉意，却还自认清醒，坚持婉拒了柳凝的好意。
拗不过他，柳凝再三试探，觉得他确还有些清醒，又想凫花难醉，也就放心由他自便。
只将酒钱结清，就急忙登车还家。