一个月的血雨腥风，在京畿大地上席卷而过。
赵大龙、黄三虎、关鹏飞三路人马，如同三把黑色的镰刀，从北到南，从东到西，将那些曾经不可一世的深宅大院，一座接一座收割殆尽。
清苑王家之后，是河间张家、献县赵家、高阳孙家、涿州李家……
三十七家。
整整三十七家京畿豪绅、地方官吏，在这一个月内，或被抄家，或被锁拿，或死于拒捕的乱枪之下。
他们的宅邸化为灰烬，他们的田产充入国库，他们的妻女发卖为奴，他们的名字从族谱上永远抹去。
抄没的白银，足足一千三百七十二万两。
黄金，四十九万两。
珠玉古玩、绫罗绸缎、名贵药材、田产地契，不计其数。
当最后一辆满载金银的马车驶入京城，当户部的官员们熬了三个通宵才将这批财物清点入库，当刘瑶站在银库前看着那一排排码放如山的银箱时，她沉默了整整一刻钟。
一千三百万两。
足够十万大军一年的军饷。
足够招募二十万流民北迁垦荒。
足够修建从宣府到河套的驰道。
足够买下江南半年的漕粮。
而这一切，仅仅来自三十七家。
仅仅来自京畿一隅。
还有山东呢？还有河南呢？还有湖广呢？还有那富甲天下的江南呢？
她忽然想起沈川曾经说过的一句话：
“陛下以为，这天下最富的人是谁？不是皇家，不是商贾，是那些兼并了万顷良田、垄断了盐铁茶利、却一文钱税都不交的士绅豪强。他们才是真正的富可敌国。”
当时她只觉得是夸张之言。
此刻站在银库前，她终于信了。
“这群蛀虫……”她喃喃自语，声音里说不出是惊叹还是厌恶，“朕登基五年，年年哭穷喊苦，说国库空虚，说赋税收不上来，原来，钱都在他们手里。”
王承恩在一旁躬身道：“陛下圣明，皇卫军此番办事得力，全赖陛下运筹帷幄。”
刘瑶没有回应。
她转身，走出银库，望向东北方向。
那里，是朝鲜。
那里，多尔衮的八旗残部已经站稳脚跟，正在整合兵力，蚕食朝鲜王室最后的控制区。
据辽东传来的消息，清军已控制了平壤以北的大部分地区。
若让多尔衮彻底吞并朝鲜，以朝鲜之人力物力休养生息，不出三年，必又成心腹大患。
若趁其立足未稳，发兵渡江，与朝鲜联手夹击，则可一战定乾坤。
以前没钱，只能看着。
现在有钱了。
一千三百万两。
足够打一场灭国之仗。
刘瑶的目光渐渐坚定。
她转身，对王承恩道：
“传旨，明日大朝，朕有要事与群臣商议。”
王承恩躬身领命。
然而，刘瑶不知道的是，此刻的朝堂之上，一场针对她的风暴，也在紧锣密鼓地酝酿之中。
内阁值房。
烛火通明，气氛凝重。
内阁首辅陈新甲坐在上首，面色阴沉。他旁边，是内阁次辅、礼部尚书、吏部侍郎、都察院左都御史……六部九卿，几乎到齐。
桌上，摊着一份连夜拟就的联名奏疏。
奏疏的措辞，极其激烈。
开头便是：
“臣等谨以死上奏：皇卫军之设，本为陛下亲军，拱卫宫禁，今乃纵其为暴于京畿，
一月之内，抄没三十七家，杀戮士绅过百，流血漂橹，白骨盈野，自古未有之暴政也！”
中间历数皇卫军种种“罪行”：擅闯县衙、殴打命官、私刑屠戮、火烧民宅、侮辱圣裔、抄没无辜……每一条，都写得绘声绘色，触目惊心。
最后是请求：
“伏乞陛下：一者，立罢皇卫军，尽收其兵权，诛赵大龙等三人以谢天下；
二者，释放在押诸绅，发还抄没家产；
三者，陛下亲颁罪己诏，告罪于天下，以安士民之心，
如此，则纲纪可复，人心可收，天下幸甚！”
落款处，密密麻麻签满了名字。
内阁三位阁老，全部列名。
六部尚书，五人列名。
九卿，几乎全部列名。
翰林院、国子监、六科给事中、十三道御史……加起来，足足一百七十三人。
几乎整个文官集团，都在这份奏疏上签了名。
陈新甲放下奏疏，环视众人，缓缓开口：
“诸位，此番联名，非为私利，实为社稷，
皇卫军一月所为，已然激起天下公愤，
若再放任下去，士林离心，民心尽失，我大明江山，危在旦夕。”
他顿了顿，声音愈发沉重：
“明日大朝，此疏一上，陛下必震怒，
然我等身为臣子，当死谏以尽忠，纵使因此罢官削职，亦在所不惜。”
众人纷纷点头，面有悲壮之色。
左都御史刘宗周更是慨然道：“陛下年轻，易受奸人蛊惑，
我等身为老臣，岂能坐视不理？明日大朝，哪怕血溅丹墀，
也要让陛下明白——天下，是士大夫的天下，不是几个兵痞的天下！”
“刘大人说得好！”
“正该如此！”
群情激昂，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，他们忘了——那位年轻的女帝，早已不是当年那个初登大宝、处处受制的小皇帝了。
次日，辰时。
皇极殿。
大朝如期举行。
文武百官依序而立，气氛却比往日凝重百倍。
许多人面色紧绷，目光闪烁，不时瞟向御阶之上那道珠帘。
珠帘后，刘瑶端坐如仪。
她的目光，透过十二旒的缝隙，扫过下方这群臣子。
那些紧绷的脸，那些闪烁的眼神，那些按捺不住的躁动——她心里明镜似的。
来了。
果然来了。
例行奏对之后，内阁首辅陈新甲出列。
他双手捧着那份联名奏疏，高举过顶，躬身道：
“臣陈新甲，有本上奏。”
刘瑶淡淡道：“呈上来。”
王承恩走下御阶，接过奏疏，转呈御前。
刘瑶展开，从头到尾，一字一句，慢慢看完。
皇极殿内，鸦雀无声。所有人都在等，等她看完之后的反应。是震怒？是惊恐？是妥协？
刘瑶看完了。
她抬起头，目光越过奏疏，落在陈新甲身上。
“陈阁老。”她的声音很平静，平静得令人心悸，“这一百七十三人的名字，可都是自愿签的？”
陈新甲一愣，随即道：“自然是自愿。我等身为臣子，眼见朝政日非，岂能坐视？
此疏所言，句句属实，字字忠心，望陛下……”
“忠心？”刘瑶打断他，嘴角微微勾起，“一百七十三个臣子联名逼宫，让朕解散亲军、释放罪人、下罪己诏——这叫忠心？”
声音不大，却如同一盆冰水，浇在每个人头上。
陈新甲脸色一变，但仍强撑着道：“陛下！臣等绝非逼宫，实乃为社稷安危、为天下人心，不得不冒死进谏！皇卫军一月所为，天怒人怨！若不罢之，臣恐……”
“你恐什么？”刘瑶再次打断他，“恐朕成为桀纣？恐天下大乱？恐你们这些士绅老爷的家产，也被皇卫军抄了？”
这话直白得近乎刻薄，直刺人心。
不少官员脸上火辣辣的，像是被当众扇了一耳光。
陈新甲深吸一口气，压住心中的慌乱，沉声道：“陛下此言差矣！臣等所为，绝非为私，
皇卫军一月抄没三十七家，杀戮过百，其中岂无冤屈？
孔祥云乃圣裔，天下敬仰，如今被锁拿入狱，生死不明，天下读书人无不寒心，
臣等若不为他们说话，还有谁能为他们说话？”
“冤屈？”刘瑶冷笑一声，从御案上拿起另一份奏疏，扔给王承恩，“念。”
王承恩接过，展开，朗声念道：
“孔祥云案清册：抄没白银四百三十万两，黄金十二万两，珠玉古玩二百箱，田产五万三千亩，
另有馈赠名录一册，记载历年收受地方官员、盐商、门生孝敬明细，累计折银不下百万两。”
念完，殿内一片死寂。
刘瑶的声音再次响起：
“孔祥云被抄之前，是谁在文章里说他是大儒、圣裔、天下读书人所仰？是谁为他鸣冤叫屈，说他是无辜受害？”
她的目光扫过那群方才还慷慨激昂的官员，一个一个看过去：
“陈阁老，你去年收过孔祥云送的一部宋版《论语》，值多少银子？”
陈新甲脸色惨白，嘴唇哆嗦，说不出话来。
“刘御史，你前年请孔祥云为你父亲的墓志铭作序，润笔费是多少来着？三千两？五千两？”
刘宗周浑身一震，低下头去。
“还有你们——”刘瑶的声音陡然拔高，“你们一个个，吃着朝廷的俸禄，拿着士绅的孝敬，一边哭穷喊苦，一边替那些蠹虫说话，
朕抄了三十七家，抄出一千三百万两，这些钱，本该是国税，
本该养军赈灾、修路办学，可它们去了哪里？进了谁的腰包？”
“你们让朕解散皇卫军？释放罪人？下罪己诏？”
她站起身，珠帘剧烈晃动。
“朕告诉你们——做梦！”
这一声，如同惊雷炸响，震得满殿文武两腿发软。
陈新甲强撑着最后一丝底气，颤声道：“陛下息怒……臣等……臣等也是一片忠心……”
“忠心？”刘瑶冷笑，“你们若真有忠心，就该替朕想想，
那一千三百万两能做什么，能打多少仗，能救多少人，而不是替那些蠹虫喊冤叫屈！”
她深吸一口气，目光变得异常冰冷。
“既然你们这么喜欢替他们说话，那就去陪他们吧。”
她一字一顿：
“传朕旨意——”
“内阁首辅陈新甲，勾结豪绅，阻挠国策，即日起罢职削籍，交刑部论处。”
“内阁次辅、礼部尚书、吏部侍郎、左都御史刘宗周……凡联名上疏者，一律罢职候审，家产查封，听候发落。”
“原有内阁，即刻解散。”
“自今日起，六部事务，暂由各部侍郎代行选新内阁人选，朕另行议定。”
“退朝！”
最后两个字，如同两记重锤，砸得满殿文武魂飞魄散。
陈新甲双腿一软，直接瘫倒在地。
刘宗周瞪大眼睛，嘴唇翕动，却发不出一点声音。
更多的人，面如死灰，摇摇欲坠。
解散内阁……
自太祖开国以来，从未有过的事！
内阁，乃文官之首，朝廷中枢，统摄六部，辅佐天子。内阁首辅，更是百官之表率，位极人臣。
如今，竟被皇帝一句话，说散就散？
“陛下！陛下三思啊！”
有人终于反应过来，扑通跪倒，以头抢地，涕泪横流。
“内阁乃朝廷根本，岂可轻废！”
“陛下此举，动摇国本啊！”
“臣等死谏！”
一时间，皇极殿内，哭声、喊声、磕头声，响成一片。
刘瑶站在御阶之上，冷眼看着这一切。
她没有说话。
只是轻轻抬起手，挥了挥。
殿门两侧，早已等候的锦衣卫鱼贯而入，甲胄铿锵，刀剑出鞘，瞬间将那些哭喊的官员包围。
为首的陆文忠，面无表情，一抱拳：
“诸位大人，请吧。”
哭声戛然而止。
那些方才还在死谏的官员，看着那些雪亮的刀锋，一个个面如土色，两腿发软，再也说不出一个字。
陈新甲被人架起来，拖着往外走。他回头，望向御阶之上那道模糊的身影，眼中满是绝望与不解。
她怎么敢……
她怎么敢……
没有人回答他。
锦衣卫的身影，将那些曾经不可一世的朝堂大佬，一个一个押出了皇极殿。
殿门缓缓关闭。
阳光被隔绝在外。
皇极殿内，陷入一片昏暗。
刘瑶依然站在御阶之上，一动不动。
良久，她轻声问：
“王承恩，你说，朕是不是疯了？”
王承恩躬身，声音颤抖：
“陛下……圣明。”
刘瑶苦笑。
圣明？
或许吧。
或许在史书上，她会被写成“暴君”，被骂千年万年。
但至少此刻，她心里无比清楚——
内阁可以解散，大臣可以罢免，骂名可以承受。
但那一千三百万两，必须用在该用的地方。
多尔衮，必须死。
朝鲜，必须救。
这天下，不能再烂下去了。
她转身，走入后殿。
身后，空荡荡的皇极殿，只剩那九五御座，沉默地矗立在黑暗中。