晨光熹微，驱散了山间的寒意，一行人离开那处隐蔽的山坳小院，重新回到长安城附近的一处院子。
叶峥推开门：“我在附近看了好几家院子，就这家最为适合，前有门可守，后有路可退，更重要的是附近有好多好吃的店家。”
谢淮安没有理会叶峥关于吃食的调侃，他目光沉静地打量着这座院子及其周围环境。
“这北面有市集，” 谢淮安缓缓开口，声音平静，像是在分析一局棋，“汤水巷子也不远，人流足够多，不怕会被盯上，这南面紧挨着承庆坊的大片居民，倒也清净。”
叶峥得了肯定，脸上笑容更盛，“好说好说，付银钱的主人家满意了。”说着，他转过头，看向萧文敬，故意提高音量，带着点戏谑问道：“书童阿默，你看如何啊？”
萧文敬眼神下意识地飘忽了一下，声音干涩：“啊，我啊，我觉得还行。”
这反应，生硬，迟疑，带着一种本能的抗拒和尚未进入角色的笨拙。
叶峥抱着手臂，走到萧文敬面前，声音带着戏谑：“皇帝陛下，你刚才的反应，已经暴露了，记住你是书童阿默。”
“你的一举一动神态举止都要像一个人。”
接下来的日子，便是在这座小院里，对他进行彻底的、脱胎换骨般的改造。
张默的任务，就是教萧文敬写和自己一样的字；教他如何正确地、像个真正的杂役那样劈柴、挑水、生火……
萧文敬起初极其抗拒，动作笨拙，错误百出，时不时还会流露出属于陛下的脾气。
每当这时，叶峥冰冷的目光或毫不留情的训斥便会如影随形。
而谢淮安，通常只是在一旁静静地看着，不发一言，但那平静目光带来的压力，却比叶峥的斥责更让萧文敬感到恐惧和……无处可逃。
只有萧秋水，大部分时间都守在谢淮安身边，或练剑，或安静地待着。
他对改造萧文敬的过程不感兴趣，只是偶尔，当看到萧文敬被叶峥逼得满头大汗、狼狈不堪，或者因为学不会一个简单动作而面红耳赤时，少年清澈的眼眸中，会掠过一丝极淡的、说不清是漠然还是别的什么情绪。
但他从未插手，也从未多问。
他的全部注意力，似乎都只放在谢淮安身上，留意着他的疲惫，他的沉思，他偶尔蹙起的眉头。
这日晚间，张默和萧文敬在院子角落的小石桌旁吃饭。
饭菜简单，一荤一素，糙米饭。
萧文敬吃得很快，也很香，显然是习惯了。
张默看了他一眼，忽然小声说道，语气里带着点朴实的感慨：“陛下现在……真的像了。”
萧文敬夹菜的动作一顿，抬头看他，眼神有些茫然：“像什么？”
张默下意识回道：“像个下人。”
这话本是张默的真心夸赞，但听在萧文敬耳中，却不啻于最尖锐的讽刺。
他握着筷子的手猛地收紧，指节泛白，脸上那张木讷的面具似乎都扭曲了一下，眼中瞬间翻涌起屈辱。
张默见他脸色不对，立刻意识到自己说错了话，连忙放下碗，“是我失言了。”
“无妨。” 萧文敬打断他，声音有些发涩，他低下头，看着碗里粗糙的米饭，语气里带着一种自暴自弃的冰冷，“我就是一个下人，阶下囚。”
张默劝道：“谢大哥他们其实也是为了陛下好。”
萧文敬喝了口水：“这个世界，不会有人无缘无故对你好，这件事谢淮安私心太重了，这事你千万别跟他说啊。”
张默笑了笑：“放心吧，我明日就走了。”
萧文敬疑惑：“走？去哪啊？”
张默脸上露出淳朴而满足的笑容：“谢大哥说你现在练的挺好的，我可以回家了，家在湖州。”
萧文敬偏过头，看不清他面具下的具体神色，喃喃道：“湖州挺远的。”
张默笑容更盛，眼里闪着光：“内人为我生了一儿一女，四口之家。”
萧文敬静静地听着，良久，才用极低的声音，仿佛自言自语般说了一句：“你都能自由了，真羡慕你。”
那声音里，带着一种深切的、几乎要溢出来的嫉妒与……不甘。
张默憨厚地笑了笑，没听出他话里的深意，只当是寻常感慨。
同一时间，谢淮安在正房东间的书房里，就着昏黄的油灯，翻阅着一些文卷。
烛火跳跃，映着他沉静的侧脸。
门外传来轻轻的敲门声，随即是张默刻意压低、带着恭敬的声音：“公子，我能进来吗？”
门被推开，张默走了进来。
他手里捧着一个木盒子。
进屋后，他反手轻轻关上了门。
走到书桌前，张默没有立刻说话，只是微微低着头，显得有些局促。
谢淮安看着他，目光温和了些许，先开口道：“这些天没和你相认，是顾及旁人的心情。”他顿了顿，意有所指，“他心思比常人敏感，若是知道你我的渊源，并不是好事。”
张默连忙点头，语气诚恳：“公子的心思我是明白的。”
谢淮安微微颔首，目光落在他手中捧着的盒子上。
张默顺着他的目光看向自己手中的盒子：“那年公子十岁生辰，我就准备了一双鞋，希望祝愿公子以后步履平顺。”
“只是……只是没想到公子这些年颠沛流离。”最后一句话他说的很轻，眼里带着疼惜。
“有辛今日再见，我再备了一双给公子。”他跪下打开了盒子，拿出了里面的鞋。
他将那双靴子举起，递向谢淮安。
眼中是毫不作伪的、全然的敬爱与心疼。
谢淮安看着那双布靴，看着张默通红的眼睛，喉头像是被什么堵住了，半晌，才极其艰难地吐出几个字，声音沙哑得厉害：
“张默，谢谢你。”
他伸出手，指尖微微颤抖，轻轻抚过靴面上细密的针脚。
张默看着他的动作，脸上露出一个混合着泪水的、满足而酸楚的笑容。
他保持着跪姿，向前挪了挪，将靴子放在地上，然后抬起头，眼中带着最后的、小心翼翼的祈求：
“那就请让我，为公子换上吧。”
他顿了顿，声音更低，带着无尽的怀念与悲伤：
“我……我本就是公子的书童，请让我最后一次服侍公子。”
这话，如同最后一根稻草，彻底压垮了谢淮安强撑的平静，他用手擦去眼中要落的泪，深吸一口气转过头，眼中水光未散，却已强行恢复了镇定。
他没有说话，只是缓缓地，将脚从案几下伸了出来，放在了张默面前。
这是一个默许，也是一个告别。
张默脸上露出如释重负又无比珍重的神情。
他小心翼翼地为谢淮安脱下脚上那双半旧的靴子，然后，拿起那双崭新的布靴，动作轻柔而专注，仿佛在进行一项极其神圣的仪式，仔仔细细地为谢淮安穿上。
做完这一切，他依旧跪着，仰头看着谢淮安，眼中泪水再次涌出，但脸上却带着一种近乎解脱的、温柔的笑容：
“公子选的这条路，注定坎坷，请原谅我不能陪公子，一块走了。”
谢淮安低下头，看着脚上这双合脚、温暖的新靴，又看向跪在面前、泪流满面的旧仆。
他伸出手，轻轻搭在张默的肩膀上，指尖能感受到对方身体细微的颤抖。
他扯动嘴角，想努力露出一个安抚的笑容，可那笑容却比哭还难看，声音也带着无法掩饰的哽咽：
“阿默……”
他唤出这个久违的称呼。
“你的人生本该属于你自己的，回湖州吧，你的家人都在等着你。”
他顿了顿，用力握了握张默的肩膀，仿佛要将所有的力量与祝福都传递过去，脸上那道未干的泪痕，在跳跃的烛火下，显得格外清晰刺目：
“若是我有幸能够活着回来，路过湖州的时候……”
他停了下来，仿佛用尽了全身力气，才继续说完：“记得给我备一壶好酒。”
院外，水井旁。
萧文敬没有回房。
他独自站在井边，低头，看着幽深的井水中，倒映出的那张完全陌生、木讷呆滞的脸。
水波微漾，那张脸也跟着扭曲变形，如同一个陌生的、可笑的鬼影。
脑子里，无数声音如同潮水般涌来，交织回响，几乎要将他逼疯：
“从此以后，你不能以自己的真面目示人……”
“你要把自己都忘掉。”
“你现在是书童阿默。”
“陛下现在真的像……像个下人。”
“我也知道你有自己的生存方式，可是从今天起，你必须按照我制定的方式生存，要不然……你也活不了。”
“我可以回家了，内人为我生了一儿一女，四口之家。”
“你都能自由了……真羡慕你……”
自由……回家……家人……四口之家……
这些字眼，如同最锋利的刀子，狠狠剐蹭着他的心。
凭什么？凭什么他张默，一个低贱的下人，可以拥有自由，拥有家庭，拥有未来？
而他，曾经的天子，如今却要顶着别人的脸，像个最低贱的奴隶一样活着，连自己是谁都要忘记，生死都操控在别人手中，只是为了做一颗复仇的棋子？
巨大的不甘，滔天的怨恨，长期压抑的恐惧与屈辱，以及那份对自由和正常生活近乎病态的渴望，在此刻，如同被点燃的炸药，轰然在他胸腔里炸开！
将他最后一丝理智，也彻底焚烧殆尽！
凭什么？！凭什么他要受这种罪？！凭什么张默可以走？！
就在这时，身后传来轻微的脚步声。是张默。
他已经收拾好了简单的行囊，脸上泪痕未干，眼睛红肿，但神情却是一种如释重负的平静与归家的喜悦。
他走到萧文敬身后几步远，停下，对着萧文敬的背影，抱拳，深深一躬，语气诚挚：
“陛下，就此别过。以后……请陛下多多小心。”
“谢大哥……他是个好人，一定会给你谋一个好的去处的。”
他的声音里，带着对未来的期盼，也带着一丝对眼前这个可怜陛下的同情。
好人？好的去处？
萧文敬背对着他，身体几不可察地颤抖起来。
那是一种极致的愤怒与癫狂前的颤抖。
在张默说出“谢大哥是个好人”的瞬间，所有的怨恨、嫉妒、不甘，仿佛找到了一个最具体的宣泄口！
就是这个人！这个可以自由离开、拥有幸福、还天真地以为谢淮安是“好人”的下人！
他凭什么？！他凭什么拥有这一切？！而自己却要在地狱里挣扎？！
就在张默说完话，直起身，准备转身离开的刹那——