正面击败西河县的希望已经越来越渺茫，嬴政父子也做好了准备，从陈善本人身上下手，一劳永逸地解决这个帝国心腹大患。
但世事难料，也不能仅仅押宝在陈善身死，嬴丽曼母子受他们控制，妥善而顺畅地全面接管西河县上面。
万一出现什么意外，必须确保朝廷具有反击之力，不至于手足无措。
火药首当其冲，嬴政一日不得到它便食不知味、夜不能寐。
父子二人商量许久后，黑冰台安插的一枚重要棋子在闲置多时后重新被启动。
能不能得到火药的秘方，就着落在他身上了。
月朗星稀，夜风微凉。
索七大汗淋漓地坐在路边的台阶上喘着粗气，打开水囊一口气灌下了大半，直到肚子微微鼓胀才把它放下，满足地长舒了口气。
“你们下次送货别这么晚了，简直是故意折腾人嘛！”
“就是，本来大家伙都回房歇息了，又被喊出来卸了十几车货，浑身都是汗，回去怎么睡啊？”
“你们要再这么干，下回也别来了。”
索七的同伴怨气冲天，冲着送货的车夫大发牢骚。
“对不住。”
“今儿个出了点岔子，本来午后就该来了，结果一直耽搁到现在。”
“老哥哥给诸位赔个不是。”
“这里有些钱你们拿去吃酒。”
领队连连向众人作揖致歉，又心疼地摸出一把散钱，捧着转了个圈子，试图让对方收下。
“你什么时候听说火药场做事的缺钱啦？”
“我们每个月的薪俸都没地方花，荒山野岭的让我们去哪里买酒？”
“你要真有心，下次多带点好吃好喝的，或者外面的新鲜玩意儿过来，咱们就算扯平了。”
“唉，当初家里听说我被西河县的工坊录用了，高兴得就差没敲锣打鼓昭告四邻了，谁曾想会被发配到火药场这鬼地方。”
“早知道就不贪图那份工钱了，我就说嘛，凭什么火药场的工钱比别处高那么大一截。”
类似的话索七听了无数次，大多数时候都是附和着笑两声。
他也出自贫苦之家，祖祖辈辈都是硝皮匠。
干这行虽然收入尚可，但长期与腐蚀性极强的石灰、卤水打交道，普遍寿命都不长。
如果不出意外的话，将来索七也会继承祖辈的职业，成为一名鞣制皮革的硝皮匠。
终日在恶臭的工棚里，忍着灼烧的刺痛，从石灰池里捞出湿淋淋的皮子，用手薅去上面的毛发，再拿刮刀剔去腐烂的油脂。
如此往复，终年不息。
可命运似乎跟索七开了大玩笑，家中经营了五六代人的硝皮坊，还没等到他接手，就因为众所周知的原因关门歇业了。
西河县鞣制的皮革更柔软、更精细，异味祛除得更彻底，价钱却仅仅比市面上的皮子贵一点点。
整个西北的硝皮坊迎来了灭顶之灾，转行的转行，关门的关门，索七家又如何能例外？
‘奇怪。’
‘以往想起这些陈年往事的时候，总是满腔愤懑，郁气难平，如今怎么不恨了？’
‘难道是陶大户家里刚跟小妹定了亲，喜气当头心情舒畅所致？’
索七低头沉思了一会儿，不由失笑。
无论怎样，家中的日子总算又好起来了，而且比以前任何时候都要好。
似陶大户这等人家，如果不是他在西河县谋了个差事，人家是断然不可能跟硝皮匠去结亲的。
某种意义上，他还算是因祸得福了。
索七的目光中逐渐流露出几分忧色。
如果……当初他们没找上门，我自己会选择来西河县谋个差事吗？
“小兄弟，额能在这里坐坐吗？”
一名车夫凑过来，腼腆地指着索七身旁的位置问道。
“哦，随便坐。”
索七惊慌地抬起头，待看清来人的身份后，这才把心放回了肚子里。
“哎呀，还是你们年轻人身强力壮。”
“卸了十几车货，喘口气就缓过来喽。”
“额这老腰，哎呦……”
车夫龇牙咧嘴，表情相当痛苦。
索七笑了笑，打算开口打趣几句。
没想到车夫忽地从后腰摸出一枚颜色暗沉的令牌，直接杵到了他的面前。
“黑冰台西北行司密探追风，山川同日月。”
索七的瞳孔急速放大，一瞬间骇得魂不附体，下意识后仰身体，想要立刻逃离此地。
没想到车夫出手如电，眨眼间就右手五指就锁住了他的喉咙。
索七惊恐地抓住对方的手臂，下意识投去求饶的目光。
“山川同日月。”
追风再次重复了一遍接头暗号。
“四，四……”
索七张了张嘴，艰难地发出模糊不清的声音。
追风的右手松了些力气，索七马上报出完整的暗号。
“四海永安宁。”
追风露出阴恻恻的笑容，用眼神暗示对方不要乱喊乱叫，这才把手收了回去。
“交给你的任务办的怎样了？”
“我……小人搜集到一些情报。”
索七飞快地左右张望后，才扯开衣襟，用力撕破内衬，从里面取出写满蝇头小字的羊皮纸。
追风大喜过望，如获至宝般接了过去。
他粗略扫视一遍，凭借长期训练而来的过人记忆力，将上面的内容硬生生印刻在脑海。
“只有这么多吗？”
“好像缺了很多物料的精细加工以及配置的方法。”
追风迫不及待地问道。
索七苦着脸说：“小人不过是个打杂的，火药场里面也不许随意走动，打听他人在做什么。”
“您再宽限些时日，等小人取得了他们的信任，之后办事就方便了。”
追风无可奈何地点了点头，又问：“还有没有收获什么其他的情报？”
“如果有价值的话，朝廷重重有赏。”
“封官加爵不在话下！”
索七的眼神微微闪烁，一瞬间转过千百个念头。
“吾等炼丹服药，意图勘破仙家奥秘，求得长生，追究不过是小道。”
“丹药能渡我一人，却渡不了世间芸芸众生。”
“火药则不然，它才是真正的大道，能助千千万万人脱离苦海，澄澈人间。”
师父悠然向往的音容犹如近在眼前，索七一下子陷入了迟疑。