东胜神州，金銮殿。
朝会已散了半个时辰，可殿内那股压抑的怒气还未散尽。东方大帝独自坐在龙椅上，面前摊开的军报被他攥得纸页发皱。烛火在他眼底跳动，映出一片冰冷的寒光。
“东临……下邳……”
他咬着牙，一字一顿地念出这两个名字。仿佛那两面插在城头的大旗，不是插在千里之外的城垛上，而是插在他的心口上——不深，却刺得他每吸一口气都生疼。
这次试探，他输得比预想中更难看。
原以为四大宗门再怎么不济，靠着护山大阵和千年底蕴，至少能撑上十天半月。谁料麟蛇王五千兵马夜袭，四个宗门竟连像样的抵抗都没组织起来，一触即溃，弟子逃散如鸟兽。那些平日里眼高于顶的长老，逃命时甚至互相踩踏，丑态百出。
更可恨的是——麟蛇王攻而不占，抢完烧完，插两面旗就走了。而自己和四大宗门仿佛就是给他们送去物资一般。
这是赤裸裸的羞辱。
“啪！”
东方大帝一掌拍在案上，震得笔架上的玉笔齐齐跳起。殿外侍立的太监吓得浑身一颤，把头埋得更低。
他闭上眼，脑海里翻涌着这千年来的变迁。
曾几何时，人族联军何等强盛？铁甲如林，旌旗蔽日，宗门弟子奋勇争先，散修军团甘为羽翼，硬是将妖族压过长城，打得他们只能偏安一隅不敢南下。那时的军队纪律严明，日日操练不辍，修士以护佑人族为荣。
可现在呢？
大宗门子弟把戍边当镀金，来了走个过场便回去领功；小宗门和散修成了战场主力，却连像样的丹药、法器都配不齐。军备老化，符箓昂贵，阵法年久失修……更可怕的是，整整一千年没打过像样的野战，军队早已忘了该怎么进攻。
而宗门，那些本该是人族脊梁的宗门，早已烂到了根子里。
吴刚那次冒进固然该死，可若不是宗门之间互相推诿、贪墨军资、甚至把战争当成铲除异己的工具，导致战斗力低下，二十万大军何至于败得如此彻底？
东方大帝缓缓睁开眼，眼底最后一丝犹豫也被掐灭。
“来人。”
翌日朝会，气氛凝重得能拧出水来。
东方大帝没坐龙椅，而是站在丹墀边缘，俯视着阶下文武百官。他今日没穿朝服，只一身玄黑常服，腰悬天子剑，整个人像一柄出了鞘的刀。
“西线战报，诸卿都看了。”他开口，声音不高，却在寂静的大殿里清晰可闻，“麟蛇王五千兵马，一夜连破两城四宗。我军——不，那群宗门子弟，连像样的阻击都没组织起来。”
阶下一片死寂。丹师公会的几位长老低着头，烈阳、黑水等宗的代表脸色发白。
“朕一直在想，”东方大帝走下丹墀，靴子踩在金砖上发出沉闷回响，“为什么千年之前，我们能将妖族压在长城之外？为什么现在，连一个草寇起家的麟蛇王，都能在朕的版图上插旗？”
他停在丹师公会会长吴道子面前：“吴会长，你说说。”
吴道子躬身：“老臣以为……是军备不修、训练松弛之故。”
“军备为何不修？”东方大帝追问。
“这……”
“因为最好的炼器材料，都被你们丹师公会和几大宗门捏在手里。一块‘星辰铁’，市价三百灵石，到了军方采购账上就成了一千——中间那七百，进了谁的腰包？”
吴道子额头见汗。
东方大帝又走到烈阳宗大长老面前：“训练为何松弛？”
大长老硬着头皮道：“弟子们平日修行勤勉，只是……疏于战阵配合。”
“疏于战阵？”东方大帝笑了，笑得让人心底发寒，“朕看是眼高于顶不屑训练吧？昨夜逃得最快的那批人里，可有不少穿着烈阳宗服饰的弟子。”
他不再看这些人，转身踱回丹墀，声音陡然拔高：
“从今日起，西贺牛州五大宗门——烈阳、黑水、灵溪、玄冥、妙音，全部打散！门下筑基期以上弟子，编入聂人王东部联军；练气期弟子，充入各城防军。宗门建制……就地解散。”
“轰——”
殿内炸开了锅。
“大帝！不可啊！”
“千年宗门，岂能说散就散？！”
“此乃自毁长城！”
东方大帝冷冷看着这群人吵嚷，等声音稍歇，才缓缓开口：“千年宗门？朕看是千年蛀虫。”他抬手一指西方，“西贺牛州丢了，你们可有半分羞愧？南星城陷落，你们可派出一兵一卒？现在跟朕讲‘自毁长城’——长城早就被你们蛀空了！”
他顿了顿，一字一句道：
“第二，从东部联军抽调三万精锐，联合西部组建的雇佣军团，驻守东临、下邳一线。军饷翻倍，战功重赏——朕要的是一支能打仗的军队，不是一群老爷兵。”
“第三，派使团南下，与麟蛇王、陈小七议和。江北妖族那边……也派人去谈。”
这话一出，殿内瞬间死寂。
议和。
这两个字像一记重锤，砸在每个人心头。这意味着东方大帝正式承认——西线，暂时守不住了。也意味着，西贺牛州那些流亡的宗门和散修，再也无法名正言顺地打回故土。
“大帝！”一位白发老臣踉跄出列，老泪纵横，“西贺牛州千万人族，难道就这么……抛弃了？”
东方大帝看着他，沉默良久，才道：“不是抛弃，是暂存。等朕练出一支能战的兵，等朕整顿好这摊烂账——”他眼底寒光一闪，“该拿回来的，一寸都不会少。”
他挥袖转身：“退朝。”
“大帝！大帝三思啊！”
哭喊声、劝谏声从身后涌来。东方大帝没有回头，大步走出金銮殿。阳光泼在他玄黑的衣袍上，将他的影子拉得很长，很长。
消息传得比风还快。
当天下午，五大宗门驻地就炸开了锅。烈阳宗营帐前，数百弟子聚在一起，群情激愤。有长老站在高台上嘶喊：“宗门千年基业，岂能说散就散？！我等宁可战死，也不受这等屈辱！”
可话音未落，远处已传来沉重的脚步声。
聂人王亲自带兵来了。
三千重甲步兵列阵帐前，弓弩上弦，刀剑出鞘。聂人王骑在战马上，面无表情：“奉大帝令，烈阳宗筑基期以上弟子即刻下山编军。抗命者——以叛国论处。”
山上一片死寂。
有人想拔剑，被同门死死按住。有人红着眼眶，却最终垂下头。千年宗门的骄傲，在冰冷的刀锋和“叛国”二字面前，碎得一干二净。
类似的情景在另外四宗同时上演。有激烈反抗的，被当场镇压；有暗中串联想逃的，被早就埋伏的密探一网打尽。到日落时分，五大宗门已名存实亡。
而更深的暗流，在夜色中悄然涌动。
丹师公会，密室。
吴道子坐在阴影里，面前站着三个人——全是公会暗中培养的“暗手”王牌，修为皆在元婴初期，精擅刺杀、毒术、幻法。
“陈小七绝不能留。”吴道子声音干涩，“此子成长太快，再给他几年，必成心腹大患。”
“会长，东方大帝刚说要议和……”
“议和是议和，刺杀是刺杀。”吴道子冷笑，“他陈小七若死在议和期间，你说天下人会怀疑谁？妖族？散修？还是……东方大帝自己？”
三人对视一眼，躬身：“属下明白。”
“记住，要做得干净。最好能栽给妖族，或者……麟蛇王。”吴道子指尖敲着桌面，“柳如烟那个叛徒，必须得清理。她就是一个炸弹动摇的可是公会千年的根基。务必要一击必中。你们下去准备吧…