玺四十七年秋，九月初三。
楠陵江上的晨雾尚未散尽，像一层乳白色的薄纱，在江面缓缓流淌。当第一缕晨光刺破雾霭时，两岸已是人影憧憧。
东岸，东方大帝特使聂人王一袭朱紫朝服，腰悬鎏金天子剑，身后三百仪仗肃立如松。旌旗在晨风中猎猎作响，每面旗上都绣着狰狞的狴犴纹——那是帝君的威严。
西岸，“麟蛇王”龙妍黑袍金冠，身侧小狼王银甲映日，熊三娘子铁戟拄地。再往后，三千黑甲静立如林，沉默得像江边嶙峋的礁石。阳光照在铠甲上，反射出冷冽的光。
江心，一艘三桅楼船缓缓驶出雾霭，船头破开平静的江面，留下长长的涟漪。
陈小七站在船头，一袭朴素黑衣，腰间只悬了枚青玉令牌。他身后左右各立一人——左侧丁宝儿怀抱古琴，素衣如雪；右侧柳如烟丹师袍服，眉眼低垂。
没有鼓乐，没有仪典，只有江水拍打船舷的哗哗声，和两岸无数双眼睛的注视。
船至江心，稳稳停住。
聂人王乘一叶小舟登船，双手奉上一卷鎏金帛书。那帛书在晨光下流淌着暗金色的光泽，蚕丝织就的锦面上，隐约可见云纹龙章。它静静地躺在聂人王手中，仿佛承载着半壁江山的重量。
陈小七接过，展开。
帛书上的字密密麻麻，一条条一款款：
战争赔款三千七百万极品灵石，分三年偿清；
开放通商口岸十七处；
承认东临、下邳、南星三城暂归西部联盟管辖；
双方停战五年；
互派使节常驻……
他看得很慢，很仔细。江风掀起他额前碎发，露出那双年轻却已沉淀了太多东西的眼睛——那里有沙场的血火，有算计的冷光，也有江山的重量。
聂人王额角渗出细汗。这位帝国大将军在军中素以沉稳着称，曾率十万铁骑踏破北漠，可此刻站在这个十七岁的少年人面前，竟觉得呼吸都有些艰难。他忍不住想：这少年眼底的沧桑，究竟从何而来？
终于，陈小七抬头：“笔。”
丁宝儿递上朱笔。
陈小七提笔，在帛书末尾悬腕——笔锋落下，三个铁画银钩的字跃然纸上：
陈小七。
笔落瞬间，江风骤起！
东西两岸同时响起号角声。那不是冲锋的战号，也不是凯旋的欢歌，而是止戈之号——低沉，苍凉，在江面上碰撞、交融，最终化作悠长的回响，久久不散。
聂人王抱拳：“愿此约……能换神州百年太平。”
陈小七却快步上前，凑到他耳边，压低声音说了几句。
聂人王先是一愣，随即满脸错愕，眼神复杂地看向陈小七，嘴唇动了动，终究没说出话来。
陈小七哈哈大笑，转身与“麟蛇王”并肩走向船尾。
“你这么坑他？”龙妍压低声音，眼中却带着笑意，“隐娘那边……你打算怎么交代？”
“岳丈大人在朝中久居高位却无实权，早已是东方老儿的眼中钉。”陈小七望着江面，语气轻松，“我这是在给他寻一条退路。隐娘那么聪明，岂会不懂这个道理。”
龙妍沉默片刻，轻声道：“母后一日三催，我该回去了。”
“什么时候走？”
“龙婷来接替时。”龙妍转头看他，眼里藏着说不清的情绪——有牵挂，有不舍，也有妖族公主必须承担的责任，“母后知你心思，必会派人质驻留。只是我走后……‘麟蛇王’的人选，你想好了吗？”
“幻灵。”陈小七顿了顿，“她修为金丹后期，性子刚毅果决，正合麟蛇王身份。况且有我在旁策应，短时间内不会露出破绽。”
龙妍想了想，展颜一笑：“确实合适。”
她伸手，欲与陈小七击掌告别——那是军中兄弟间最常见的礼节。
陈小七却突然化掌为拳，极轻地捶了一下她胸口。
龙妍的脸“唰”地红了，从耳根一直红到脖颈。她咬了咬唇，旋即一拳重重捶回陈小七胸口，转身快步离去。黑袍在江风中翻卷如鹰翼，几个起落便消失在船舷之外。
丁宝儿和柳如烟远远看着，面面相觑。
那位叱咤西贺牛州、令无数人族将领闻风丧胆的妖族新王，方才那模样……怎的像是羞恼了？
二人对视一眼，又看向那个捂着胸口、嘴角却挂着坏笑的西北王，总觉得哪里不对劲，却又说不出来。
四海城议事大厅。
长案两侧坐满了人。风尘仆仆的陈小七居首，左侧依次是周小舟、聂隐娘、王师凤、林仙儿、金剑、秦刚；右侧王大宝、燕无双、王师虎、风华、飞云峰大长老、炮王、醉丹生、紫衣婆婆、幻灵。张猛、赵铁柱立在门边。
西部联盟的中高层，几乎到齐。
陈小七将鎏金帛书随手扔在桌上，那张承载着停战盟约的珍贵文书，就这么摊开在众人面前，在烛火下泛着暗金色的光。
“谈成了。”他声音平静，听不出喜怒，“东方老儿答应了所有条件。”
厅内安静了一瞬。
随即，爆发出压抑不住的欢呼。王大宝直接蹦起来，狠狠捶了金剑一拳；炮王咧着嘴傻笑，露出一口黄牙；连向来沉稳的飞云峰大长老，也忍不住捋须颔首，眼中闪过一丝欣慰。
“别高兴太早。”陈小七敲敲桌子，声音不大，却让所有人瞬间安静下来，“接下来这几件事，才是重中之重。”
众人肃然。
“第一，下邳城。”陈小七手指点在地图上那个标注着红色圆圈的位置，“聂人王手下范虎率三万东部联军驻守下邳一线，说是协助防务，实则虎视眈眈。我需要一员大将坐镇下邳——不仅要守得住，还要让那三万联军老老实实待着。”
“末将愿往！”王大宝第一个跳起来，胸脯拍得砰砰响。
陈小七摇头：“大宝，你虽勇猛，但部下多是骑兵，适合攻城拔寨。而下邳城这时需要的，是守城之将。”他目光扫过众人，最终落在一个沉默的身影上，“金剑。”
一直抱剑而坐、仿佛与怀中剑融为一体的金剑起身，抱拳：“末将在。”
“下邳城第一任城主兼军事长官，你来当。”陈小七看着他，“你带本部剑字军驻守下邳，所有物资盟内会拨付。妙音会协助你重筑城防——三个月内，我要看到下邳城固若金汤。”
“遵命。”
“王大宝。”陈小七转头，“你部移驻东临，与小狼王部成犄角之势，随时策应下邳。”
“得令！”
“第二件事。”陈小七站起身，走到大厅中央，目光扫过每一张脸，“在武义山脉，建‘尚武军事学院’。”
众人一愣。
“学院分体修、灵修两部，面向整个西部联盟辖区遴选学员——不论人族、妖族，不论出身贵贱，只论资质心性。”陈小七顿了顿，声音沉了几分，“这几年的战争，各大宗门疲于奔命，再也没招收过弟子，使多少良才美玉淹没尘世。况且我们现有的军队，老兵经验丰富但缺乏系统训练，新兵有冲劲却不懂配合。所以，军队底层军官分批次去学院进修，也是提高战斗力的必要手段。”
他看向林仙儿：“仙儿，你任学院第一任院长。”
林仙儿起身，绝美的脸上闪过一丝意外，随即郑重抱拳：“必不负所托。”
“学院周边，莲都、武义两山脉的土地，除分给学院教习外，一律不得对外售卖。”陈小七环视众人，一字一句道，“那些地，是留给有功将士的——斩敌首级者，守城有功者，退役老兵……他们用命换来的太平，该有一块安身立命之地。”
厅内寂静。
家。
这场持续数年的战乱中，多少人的家支离破碎，多少人的故乡化为焦土。现在陈小七在做的一切，不仅仅是为了厅中这些人，更是为了所有追随他的将士，为了那些在战火中颠沛流离的百姓。
他在重建家园。
“让所有的士兵知道，他们为什么而战。”陈小七的声音在大厅中回荡，“他们的背后，就是他们的家。”
许多将领的眼眶红了。秦刚低下头，用力眨了眨眼；张猛别过脸去；连最糙的赵铁柱，也默默握紧了拳头。
“第三，南星城坊市扩建。”陈小七打破寂静，“我要它成为楠陵江两岸最大的交易集市，人族、妖族、散修、商贾，都可以在那里公平买卖。这件事……”他看向那位白发苍苍的老妪，“紫衣婆婆，你来主持。”
刚从南星城脱困的紫衣婆婆缓缓起身，满头白发无风自动：“老身领命。”
“第四，建桥。”陈小七看向飞云峰大长老，“楠陵江天堑，不能永远靠船渡。我要一座桥——一座能让车马通行、能承受大军通过的桥。飞云峰负责设计建造，幽槿和妙音宗弟子配合。”
飞云峰大长老肃然：“老夫即刻着手。”
陈小七最后转头：“张猛，赵铁柱。”
二人挺直脊背，像两杆标枪。
“盟内凡俗诸国，势力错综复杂，争斗摩擦不断，百姓苦不堪言。”陈小七声音不大，却字字千钧，砸在每个人心头，“若想让百姓安居乐业，只有一途——一统。”
他顿了顿：“你二人从新楚出发，张猛向北至长城，铁柱向南至下邳。沿途诸国，愿归附者收编，顽抗者……平了。”
“末将领命！”二人齐声喝道，声震屋瓦。
陈小七补充道：“另，新楚国号改为‘龙凤帝国’。师凤为第一任女王——老国王三日前已传位，只差一个登基仪式。”
王师凤缓缓站起，一身戎装英姿飒爽。她没有说话，只是向陈小七，向厅内所有人，郑重抱拳。烛火在她眼中跳动，映出坚毅的光。
厅内众人相继离去，各自奔赴使命。脚步声渐远，大厅渐渐空旷。
最后只剩下聂隐娘。
她走到陈小七身边，见四下无人，突然一把揪住陈小七耳朵，力道不轻。
“陈小七！”她压低声音，眼中却闪着狡黠的光，“你连我父亲都敢坑？”
陈小七“哎哟”一声，慌忙解释：“夫人息怒！东方大帝乃刻薄寡恩之辈，岳丈大人在那久居高位却无实权，实非好事。我这是在给他寻退路，让他早日下野，远离是非之地——一片苦心啊！”
聂隐娘松开手，噗嗤一笑：“我知道。”她凑近些，美丽的脸颊泛起淡淡红晕，“我就是找个理由揪你一下，惩罚你上次……竟敢在密谍司重地白日宣淫。”
说到最后几个字，她声音细如蚊蚋，脸更红了。
作为原圣女峰的圣女，聂隐娘的姿容在陈小七众王妃中也是顶尖的存在。此刻含羞薄怒的模样，眼波流转，唇若涂朱，看得陈小七不由气血翻涌，正要有所动作——
“咳。”
一声轻咳从门口传来。
醉丹生搓着手，一脸尴尬地站在那儿，见二人看过来，忙要退出：“那个……我、我待会儿再来……”
聂隐娘红着脸，像受惊的兔子般跑了出去，裙裾飞扬，留下一缕幽香。
陈小七嘴巴张了张，最终没喊出口，转而眼神不善地看向醉丹生：“老酒鬼，这么闲？”
醉丹生不好意思地摸摸鼻子：“七哥，您老人家一路舟车劳顿，我寻思着怎么的也都得给您接个风，于是便……”他眼神贼溜溜地往陈小七身后的偏厅瞄，“您老人家一定得赏脸啊。”
陈小七知道他的心思，一把推开他：“老家伙少套近乎！”
说罢转身，朝偏厅道：“如烟，丁香，出来吧。”
柳如烟和丁宝儿款款走出。一个身悬朱红小葫芦，怀抱琵琶；一个丹香氤氲，气质出尘。
醉丹生眼前一亮，正要说话——
眼前三人突然消失。
远远地，还传来陈小七傲娇的声音：“没空！”
醉丹生愣在原地，半晌，摇头苦笑，从腰间解下酒葫芦，倒了半天只得一滴落入口中，小眼睛滴溜溜转了一圈自语道：敬酒不喝喝罚酒是吧，我这就找王妃哭去…