当晚，妙字楼。
陈小七如约而至，人还在巷口，便听见一阵琵琶声隔着院墙飘来。那琴音凄婉哀怨，如泣如诉，像在讲一个苦命女子半生飘零的故事。陈小七冷哼一声——这女人，最会装可怜博同情。他陈小七的字典里，从来就没有“怜悯”这两个字。
他这趟来，主要是想“敲打”一下丁宝儿：不许把自己欺负她的事捅给杜月娘和苏妙音，尤其是苏妙音那丫头。那姑娘什么都敢往话本里写，还美其名曰“保持故事的真实性与人物的完整性”。顺便……看看有没有机会把那个红葫芦要回来。从来没人能抢他陈小七的东西——宝物不宝物的倒不重要，这面子不能丢。
柳如烟远远跟在后面，保持着既不敢靠近又不敢远离的距离。
陈小七越听那琵琶声越来气，走到院门前，抬脚就踹！
“砰——”
门扇应声而开。他仰着下巴，摆出目空一切的架势，扯开嗓子就喊：“死丫头！给你七爷滚出来！”
气势十足，活脱脱话本里欺男霸女的纨绔恶少。
琵琶声戛然而止。
陈小七扭了扭脖子，继续微抬着头，背着手，斜眼朝院里瞥去——这一瞥，浑身汗毛都炸起来了。
院门“嘭”地从后面被关上。牛大壮硕的身躯堵在门口，牛二、牛三一左一右抱着胳膊站到他两侧。不大的院子里，乌泱泱坐满了人——教习、书生、菜农、渔夫、掌柜、伙计，还有几个穿着城防军皮甲的士兵，少说也有三四十号。
柳如烟见势不妙，立刻停下脚步，远远观望。
陈小七脑子转得飞快，脸上瞬间堆起笑容，抱拳团团一揖：“各位乡亲父老，打扰了打扰了！我也是来听曲儿的……”
话没说完，一个凄婉柔弱的声音从廊下传来：“大人……也是来抢小女子这只葫芦的吗？”
丁宝儿抱着琵琶站在灯影里，眼眶微红，泫然欲泣。那楚楚可怜的模样，看得满院子听众心头一紧。
“肯定是来抢东西的！哪有听曲儿踹门的？”
“我听见他骂丁教习‘死丫头’！”
“丁香姑娘孤身一人多不容易，偏遇上这种恶少！”
群情激愤，眼看事态就要失控。
陈小七连忙提高嗓门：“我是——”
“唔！”嘴被牛二一把捂住。
牛大麻利地掏出一个麻袋，兜头套下！人群一拥而上，将他按倒在地，拳脚如雨点般落下。不知谁还喊了句“替丁姑娘出气！”，打得越发兴起。
片刻后，“人形麻袋”被扔出院外，在地上滚了两圈。
院里传来窸窸窣窣的议论：
“他刚才说他是啥来着？”
牛二瓮声瓮气地说：“他肯定想说他是西北王。”
“你还别说……长得是有点像。”
“那、那怎么办？”
这时，丁宝儿清丽的声音响起，带着恰到好处的惊讶与笃定：“怎么会是西北王呢？西北王年少英雄、风流倜傥、玉树临风，是气吞山河的人物，岂会是这等欺压孤女、强抢葫芦的宵小之辈？他只是……长得有几分相似罢了。”
“丁姑娘说得对！”
“西北王怎会干这种事！”
“定是冒名顶替的泼皮！”
陈小七从麻袋里钻出来，灰头土脸，听着院里那番“义正辞严”的议论，咬了咬牙，一转身，灰溜溜地走了。
来时有多嚣张，走时就有多狼狈。
柳如烟远远看着，一个没忍住，“噗嗤”笑出了声。
陈小七猛地回头，恶狠狠地瞪了她一眼。
柳如烟吓得腿一软，“啪”地坐倒在地。
陈小七见状，心情莫名好了几分，哼起不成调的小曲，背着手往前踱去。柳如烟从地上爬起来，气呼呼地想：就知道欺负我！我要是也有那么多拥趸，还用怕他？说不定还能报仇……那女子孤身一人会弹琵琶，我孤身一人可会炼丹啊！
想到这里，她眼睛一亮，步子都轻快了起来。
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翌日清晨，捷报传入四海城。
麟蛇王亲率五千精兵，连夜突袭东临、下邳二城——几乎没遇到像样的抵抗。这两座城的防御工事早被王大宝上回劫掠时毁得七七八八，新运来的城防器械还没来得及安装。两个宗门共守一城，本就互相推诿指望，加上宗门弟子本就不是正规军，夜间遇袭，顿时乱作一团，纷纷逃窜。
麟蛇王攻下城池后，只在城头插了两面四海盟的旗，便带着东方大帝刚刚拨给二城的物资粮草撤军了。带不走的，照旧一把火烧了个干净。
小狼王那边打得更是轻松。四宗长老这些日子正为灵脉归属、地界划分吵得不可开交，又联合起来跟丹师公会争抢灵田、灵兽的分配，连着吵了好几天都没结果，压根没人想过“打仗”这回事。小狼王夜袭时，他们还在帐中挑灯夜战、唇枪舌剑。
一听敌袭，这群养尊处优的长老顿时慌了神，各自带着弟子仓皇逃窜，慌乱中自相践踏，丑态百出。小狼王未伤一兵一卒，便俘获三千宗门弟子，还缴获了大批建宗用的物资。
最让人哭笑不得的是——那三千“战俘”，大半是主动找上门要求被俘的。他们半夜逃窜迷了路，又怕又冷，索性摸到狼骑营地，哆哆嗦嗦地问：“能、能不能把我们也抓了？”
陈小七原本想借这场仗练练新兵，结果连个像样的对手都没碰上。看着战报，他摇了摇头，将纸卷扔在案上：“一群温室里养出来的花。”
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傍晚，陈小七带着柳如烟来到丹坊。
正值下工时分，丹坊的膳食房里灯火通明，几张长条大桌上摆满了各色菜肴，香气扑鼻。众人目光灼灼，齐刷刷越过陈小七，聚焦在他身后的柳如烟身上。
醉丹生一把将碍事的陈小七扒拉到旁边，朝着柳如烟深深一揖，诚恳至极：“大师——请上座。”
“大师请上座！”众丹师齐声附和，声震屋瓦。
陈小七刚欲发作，苏然已轻巧地将他扯到一旁坐下，顺手拍开一坛“蒙倒牛”推到他面前：“夫君，你先喝着。”陆瑶在桌下轻轻踢了踢他，压低声音：“别闹……这顿酒席，绿萝姐姐可是自掏腰包花了五十块中品灵石呢。你要是搅了局，姐姐非跟你急不可。”
陈小七一愣：“怎么回事？”
陆瑶凑近小声解释：醉丹生今天午时，跑去青竹小筑，找自己老东家绿萝仙子哭天抹泪地要支工钱，说是为了提升丹坊整体丹道水准，特意约了大师授课指点，奈何囊中羞涩。那老泪纵横的模样，把胡子都打湿了。绿萝姐姐听后便说：“你既是为公事，怎能让你私人破费？”可这类宴请又不符合商会报销规矩，她便自己出了这笔钱。临走时，还送了醉丹生十坛“殇”酒……
陈小七倒吸一口凉气——“殇”酒！那是狐四娘去年留给他的私藏，他自己统共也不过十五坛！竟被这老酒鬼一把鼻涕一把泪地“哭”走了十坛！
这几天真是背到家了。葫芦被抢，挨了顿揍，现在连藏酒都被人“讹”走大半。
他咬着牙，恨恨地想：既然钱都花了，酒也送了，这顿饭必须多吃点减少损失。
于是抄起筷子，对着满桌菜肴发起“猛攻”。偶尔抬眼看向主桌——柳如烟端坐上方，神色平和，眉眼间早没了往日那股刻意撩人的媚态，反倒透出几分专注与沉静，在众人敬仰的目光中，竟显出几分说不出的……圣洁之气。
陈小七嚼着酱牛肉，心里嘀咕：这女人，现在看的倒是挺像那么回事。
不过……若她真能帮着四海盟培养出高水平的丹师，倒是意外之喜。