金州陷落的消息，经过几日辗转，终于如同投入不同池塘的石子，在各方激起了迥异的涟漪。
南京，原弘光皇宫，现为振明军江南行辕的殿宇内，气氛肃穆而压抑。陈子龙、沈文渊、孙铭（已奉调从真定前线秘密返回述职），以及从武昌赶来的陈忠，分坐两侧。主位空悬，但案几上摊开的文书和那幅巨大的舆图，无不昭示着即将进行的决策分量。
“……金州殉国将士，忠勇可昭日月。”陈子龙的声音低沉，手中捏着一份刚刚誊抄、墨迹未干的简报，上面只有冰冷的数字和结论，“李九成将军以下，三千余将士，据信仅极少数散脱，余皆战殁。然，据北边细作及海上零散回报，金州守军最后时日，予敌重创，尤其以火攻烟熏之法，毁地道数条，毙伤敌工兵及精锐数百。济尔哈朗所部伤亡合计恐不下万人，其所谓‘靖远’之师，锐气已折，短期无力大举南图。”
他顿了顿，目光扫过众人：“此乃血换来的时间。辽东清军主力被拖在辽南四月有余，山西、陕西姜镶、孟乔芳部为策应辽东，对真定压力始终未臻极限，使我真定防线得以稳固，新兵轮训、物资囤积未受大扰。金州将士，以孤城残兵，为我全局赢得了最宝贵的喘息之机。其功，不在斩将夺旗之下。”
沈文渊接口，语气冷静务实：“然金州终究是丢了。辽东海上，我们失去了最前沿的支撑点。黄得功将军舰队袭扰效果将大打折扣，辽东难民南逃通道亦将更为艰难。下一步，辽东方向，是继续维持海上压力，还是暂时收缩，集中力量？此其一。金州陷落，消息传开，对江南人心、对新政推行，难免有负面影响，需及早应对，此其二。”
孙铭一身风尘，闻言抱拳道：“王爷，诸位大人。末将从真定来，金将军让末将转禀：真定防线稳固，士卒求战心切。清军久攻不下，士气已堕。若辽东压力暂缓，济尔哈朗部修整后可能西调，或加强山西方向，或直接投入真定战场。我军应早做打算，是趁其疲敝，先发制人？还是依托工事，继续消耗？”
所有人的目光，最终都落到了坐在侧首、一直沉默倾听的陈忠身上。他代表着武昌，代表着林慕义此刻的意志。
陈忠缓缓起身，走到舆图前，手指先点金州，然后向西划过，停在真定，又向南移，掠过黄河，最终落在南京、武昌，以及广阔的东南沿海。
“王爷有令。”陈忠开口，声音平稳，“金州之事，痛甚，然不可乱我全局方略。辽东方向，海上袭扰不可停，但目标需调整。黄得功将军舰队，不必再执着于接济或靠近辽南海岸。转向渤海湾口及登莱外海，与郑成功部形成呼应，专事打击清廷南北海运粮船、兵船，遮断其海上联络。同时，散布消息，言我将大举登陆复州、盖州，或直捣天津，使济尔哈朗乃至多尔衮，时刻不敢放松海防，兵力被迫分散。”
他手指移到真定：“真定方向，金声桓将军所部，稳守之余，可择机发起一次旅级规模的反击，目标不求占地，旨在进一步疲惫、消耗当面之敌，并试探清军虚实。若敌援将至，则见好即收；若敌确已力疲，则可扩大战果。具体时机，由金将军临机决断。”
最后，他的手指重重按在江南沿海：“江南，乃根本之地。金州之失，固然令人痛心，但更要让人看到，我们在其他方向，正在赢得什么。‘护商船队’首航琉球成功，利税已初步入库，此事要大书特书，让参与海贸的士绅商贾得到实惠，让观望者眼热。南京新政，‘摊丁入亩’试点虽有阻力，但初步清丈已见成效，官府手中田亩实数增加，无地少地百姓负担减轻，此乃收拢民心、巩固根基之实政，必须坚定不移推行下去！”
他环视众人：“王爷之意，非常明确：陆上，以真定为铁砧，继续消耗清军主力，同时加速整训新军。海上，以袭扰遮断为利刃，割裂清廷沿海联络，迫其分兵，并为将来更大行动积累经验、锻炼水手。江南，以新政与海贸为根基，夯实财力、人力、物力。金州之血，不能白流。它应该让我们更清醒，更坚定，知道未来的路在哪里，该怎么走。”
殿中一片寂静，只有陈忠沉缓的声音在回荡。这是一套完整的、立足于长远和全局的战略应对。不因一城之失而冒进，也不因一时之痛而退缩，而是将悲痛转化为更加清醒、务实的力量。
“陈总管，”陈子龙沉吟道，“金州殉国将士抚恤、褒扬之事……”
“王爷已亲自拟定条陈。”陈忠道，“所有阵亡将士，核实姓名籍贯者，抚恤加倍，立忠烈祠于武昌、南京，四时祭祀。李九成将军，追赠太子少保、辽国公，谥‘忠烈’，立专祠。其寻母之事，王爷已责成有司，不惜代价。此外，王爷将亲撰祭文，公告天下。”
沈文渊点头，又道：“那郑成功将军处，登州袭扰之后，下一步如何联络协调？其与郑芝龙关系微妙，若清廷施压更甚，甚至如传闻般勾结外夷……”
陈忠目光微凝：“郑成功将军处，王爷已有密信，除嘉奖外，亦提醒其注意安全，防备北边及家族内部异动。至于协调……王爷有意，在适当时候，邀郑将军或其信使，至武昌或南京一晤，共商海防大计。至于外夷……”他顿了顿，“王五那边已有消息，荷兰东印度公司船队，似有北上迹象。此事，需严密监视。王爷有言：海上之争，终需凭自身船坚炮利。外夷可一时利用，不可长久倚仗。海事坊，便是应对之根本。”
议事持续到深夜。一条条具体的指令从这间殿堂发出，调拨物资，调整部署，安抚人心，推进新政……金州陷落掀起的波澜，正被这架日益成熟的军政机器，努力消化、引导，转化为继续前行的动力。
而在泉州郑府，涟漪则呈现出另一种浑浊的形态。
郑芝龙面前的案几上，摆放着三样东西：一份是登州府发来的、措辞严厉的质询公文，指责郑家船队袭击朝廷（清廷）水寨，“形同叛逆”；一份是北京使者再次送来的、语气已近乎最后通牒的密信，重申“海澄公”之议，并要求郑芝龙立刻拘押郑成功，“献于京师”；第三份，则是郑成功从海上派人悄悄送回家中的一封简短私信，只有寥寥数语，汇报了袭击登州水寨的经过和战果，末了一句“儿在外一切安好，父亲勿忧，亦勿念”，平静中透着不容置疑的疏离与决绝。
郑芝龙枯坐良久。儿子的胆大妄为，彻底将他逼到了墙角。北边的威胁越来越露骨，南边武昌的拉拢又步步紧逼。而最让他心悸的，是那个关于清廷可能联络荷兰人的传闻。作为海上霸主，他太清楚那些红毛夷的贪婪与凶狠。若真引狼入室，他郑家首当其冲！
“老爷，北边的使者……又催问了。”管家小心翼翼地在门外禀报。
郑芝龙眼中闪过一丝烦躁，最终化为一声长叹：“告诉他，老夫病了，不便见客。至于朝廷的质询……就说海上盗匪横行，或有人假冒郑家旗号，老夫已严令彻查。让他先回吧。”
依旧是拖延，依旧是敷衍。但郑芝龙知道，这套说辞，瞒不了多久了。他必须做出选择，或者在拖延中，等待时局出现新的、对他有利的变化。
他走到窗边，望向港口方向。那里帆樯林立，是他半生心血。可如今，这片他赖以称雄的海域，似乎正酝酿着他无法完全掌控的惊涛骇浪。儿子的船队如同脱缰的野马，冲向了未知的北方；潜在的强敌（荷兰人）可能受清廷勾引而来；而南方那个新兴的政权，则高举着海贸与新政的旗帜，吸引着越来越多的人心与财富。
海还是那片海，但规则，好像正在悄然改变。郑芝龙感到一种前所未有的、枭雄末路的疲惫与迷茫。他这片看似稳固的礁石，在越来越汹涌的时代潮水下，还能屹立多久？
他看不到答案。只看到夕阳如血，将海面染得一片金红，仿佛预兆着不久之后，这片海域将被更多的鲜血与火焰，再次浸染。而他的郑家，他的船队，他的一切，都将被卷入这无法回避的、决定未来百年气运的宏大漩涡之中。