金州陷落的消息，如同辽东三月最后一场凛冽的寒风，迅速刮过渤海湾，裹挟着血腥与灰烬的气味，扑向四面八方。
最先接到确切战报的，自然是北京。
武英殿里的气氛，却并未因这份捷报而变得轻松热烈。多尔衮看着济尔哈朗呈上的、用词克制甚至带着几分疲惫的奏疏，以及随附的那份缴获物资清单和斩获首级粗略数目，脸上没有多少喜色，只有一种沉甸甸的、终于搬开一块巨石的疲惫感。
清单上，大小火炮十七门（大多损坏严重），火铳三百余支（多数无法使用），刀枪箭矢若干。斩获“明军首级一千八百余”，其中辨认出军官二十余人。俘获伤兵及百姓不足四百，多是老弱妇孺。而清军自身的损失，济尔哈朗虽未详列，但从奏疏中“士卒疲惫，伤亡颇重，需时日休整”等语，以及请求调拨医药、补充兵员的急迫，多尔衮便能窥见一二。
一座孤城，三千残兵，竟拖住了大清一位亲王统帅的数万大军四个多月，折损精锐无数，最后攻破的，近乎一座空城、死城。这胜利，苦涩远多于甘甜。
“金州既下，着靖远大将军济尔哈朗，就地整补，肃清辽南残敌，安抚百姓。辽东水师……旅顺口水寨，需加紧修缮，增派战船。”多尔衮的声音在空旷的大殿里响起，带着不容置疑的决断，“另外，传旨山西姜镶、陕西孟乔芳，真定方向，可以加大压力了。南边既然没了辽东掣肘，就该让他们知道，大清的刀，还没钝。”
他顿了顿，目光扫过殿下垂首的群臣，尤其在范文程等汉臣身上停留片刻：“荷兰红毛夷那边，有回音了吗？”
范文程出列：“回皇上，巴达维亚最新信使昨夜刚到。荷兰人原则上同意派出舰队北上助战，但坚持要先看到我朝‘诚意’——至少，要开放一处港口，允其船只停靠补给，并预付部分……酬劳。”他将“酬劳”二字说得极轻。
“他们要多少？”
“白银三十万两，或等值的丝绸、瓷器、茶叶。另需粮食、淡水、木材等补给，按市价折算。”
殿中响起一片压抑的吸气声。三十万两！几乎相当于大清如今小半年的国库实银收入！
“贪婪！”有满洲亲贵低声骂道。
多尔衮却沉默了。他想起那几艘游弋在渤海湾外、炮利船坚的振明军新式战舰，想起郑成功船队北上登莱的嚣张，想起旅顺口水师龟缩港内不敢出战的窘迫。海上的劣势，就像一块越来越沉重的石头，压在他的胸口。
“准了。”良久，他吐出两个字，声音干涩，“开放……天津卫大沽口，允其临时停泊补给。三十万两……先给十万，余下待其舰队抵达、确有战功后支付。告诉荷兰人，朕要看到郑成功的人头，或者至少，是南明水师主力舰队的覆灭！若只是敷衍了事，后面的银子，一两也没有！”
“嗻！”范文程躬身，心中却是一沉。引外兵入腹心之地，此例一开，后患无穷。但眼下，皇上显然已顾不得那么远了。
几乎是北京接到战报的同时，千里之外的登州府外海，一群不速之客，正借着清晨薄雾的掩护，悄然逼近海岸。
郑成功站在“飞虹一号”的船头，海风吹动他额前碎发，露出下面一双明亮而锐利的眼睛。他手中握着一份简陋的海图，上面用炭笔标注了几个圆圈和箭头——这是从武昌密信附图中誊抄、又经他手下熟悉北方的老水手修正过的登州沿海布防概略。
“少帅，前面就是庙岛群岛了。最大的岛是长岛，上面有个巡检司，还有个小水寨，平日停着十来艘登莱水师的破船。”郑省英在一旁低声汇报，“按武昌给的消息，还有咱们探子回报，鞑子接手后，水寨里顶多还有几艘能动的船，大部分兵力都调到岸上防备了。”
郑成功点点头，目光投向薄雾后方隐约浮现的陆地轮廓。登州，古来便是山东门户，海防重镇。如今被清军占据，虽非其水师主力所在，但意义非凡——这里是清廷从海路联络辽东、朝鲜的潜在枢纽，也是京津门户的海上屏障之一。
“打蛇打七寸。咱们人少船少，不能跟他们在岸上硬拼。”郑成功的声音不高，却清晰传入身后各船船长耳中，“目标，长岛水寨。第一，焚毁所有能看到的船只，不管大小；第二，轰击水寨码头和营房；第三，若有可能，登陆突袭，夺取或毁掉寨内存放的火药、粮草。动作要快，打完立刻撤，绝不容恋战！”
他环视众人：“记住，咱们不是来占地盘的，是来放火的！是来告诉鞑子，也告诉天下人，这大海，不是他们家的后院！武昌林王爷在看着，金州死难的弟兄英灵也在看着！这一仗，要打出咱们闽海儿郎的气势来！”
“遵令！”众船长低声应和，眼中燃起战意。
薄雾渐渐散开，朝阳将海面染成一片碎金。长岛的轮廓清晰起来，水寨的木栅和了望塔依稀可见。寨内似乎很安静，只有几缕炊烟袅袅升起。
“挂旗！升帆！全队突击！”郑成功拔出佩剑，向前一指。
十余艘战船同时升起风帆，桅顶黑色镶红边的“郑”字旗和一面特意赶制的“大明钦命协理海防”旗帜猎猎招展。船队如离弦之箭，破开平静的海面，直扑长岛水寨！
寨子里的清军显然被打了个措手不及。警锣仓皇响起时，郑成功的船队已经逼近到火炮射程之内。“飞虹一号”侧舷的数门佛郎机炮率先开火，炮弹呼啸着砸向水寨码头和停泊在旁的几艘哨船。紧接着，其他战船的火炮也相继怒吼。
爆炸声、木料碎裂声、惊慌的呼喊声瞬间打破了清晨的宁静。寨中清军乱作一团，他们做梦也想不到，会有南方的战船如此大胆，直扑登州腹地！
郑成功的船队抵近射击，一轮又一轮的炮火将水寨码头化作火海。两艘试图起锚逃窜的清军哨船被重点照顾，很快被打得千疮百孔，缓缓下沉。郑省英率领数十名精锐水手，乘着数条小舢板，在炮火掩护下快速靠岸，突入寨中。他们目标明确，直奔储存火药的库房和粮仓，点燃引火之物后迅速撤回。
整个袭击过程，不到半个时辰。当登州府城方向传来隆隆鼓声、隐约可见烟尘扬起时，郑成功的船队已经收起接应的小船，调整帆向，借着渐渐增强的东南风，迅速远离海岸，重新没入浩瀚大海。
长岛水寨浓烟滚滚，烈焰冲天。所有停泊船只尽毁，码头设施严重损坏，储存的少量火药粮草被焚。清军伤亡虽不惨重，但颜面尽失，海上门户被狠狠踹了一脚的消息，正以比郑成功船队更快的速度，沿着海岸线疯狂传播。
武昌，摄政王府。
林慕义面前的书案上，摊开着数份文书。最上面一份，是昨夜才送到的、关于金州陷落及李九成部疑似全军覆没的紧急军情简略。下面的，则是南京关于“护商船队”首航琉球顺利归来的详细报告，以及海事坊关于“长炮”首次陆上试射成功的简报。
他先拿起那份染着烽火气的军情，静静看了片刻，手指在那句“城破，李将军以下，多数殉国”上轻轻拂过，眼神深处有暗流涌动，但面色依旧平静。然后，他将这份文书轻轻放到一边，拿起了海事坊的简报。
简报是赵铁柱亲笔所写，字迹粗犷有力：“……遵王爷令，试制之长炮一门，于三月廿九在江心洲靶场试射。炮重一千八百斤，炮身长两丈一尺，用药八斤，弹重十二斤（仿六磅）。试射五发，最远射程一千二百步（约六百丈），八百步内可洞穿双层木靶。炮身无裂，然后坐猛烈，炮架需再加固。若昂言，此炮若上舰，需特制炮车及索具，且甲板需特别加强……”
林慕义的目光在“一千二百步”和“洞穿双层木靶”上停留良久。这射程，几乎是现有红衣大炮和佛郎机炮的两倍有余！精度和穿透力的优势，在未来的海上炮战中，将是决定性的。
他放下简报，走到那幅巨大的、不断被补充细节的海图前。海图上，从武昌向下游至南京、松江，向东南至福建、台湾，向北至登莱、辽东、朝鲜，甚至更远处模糊勾勒出的日本、琉球轮廓，上面已经布满了各种颜色的标记和注释。
他的手指，先点在了辽东半岛最南端的“金州”位置上。那里，刚刚被用朱砂画上了一个沉重的叉。然后，手指向西南移动，划过渤海湾，停在了山东半岛北端的“登州”附近。这里，根据刚刚接到的、来自郑成功通过特殊渠道发回的简短战报，被用炭笔轻轻点了一个点，旁边标注着小小的日期。
接着，手指继续向南，点在长江口的“松江”（上海）附近，那里是“护商船队”的起点；再点向东南方大海中的“琉球”，那里是首航的目的地，旁边标注着“已归，利厚”；然后移向福建沿海的“泉州”、“厦门”，那是郑家的根基；最后，指向更南方一片模糊的、标注着“大员”（台湾）和“巴达维亚”的区域。
他的目光，在这些点与点之间逡巡。金州的陷落，是一个沉重的损失，是一个必须吞下的苦果。但它也是一个转折点——陆上最北端的支撑点消失了，战略重心必须更加决绝地转向南方、转向内陆纵深、以及……转向海洋。
登州那个新点上的袭击，虽然规模不大，却像一把锋利的锥子，在清廷自以为稳固的北方海防体系上，狠狠扎了一个窟窿。它证明，海上机动打击的可行性，证明郑成功这把刀，用得好了，可以牵制甚至割伤远比自己强大的对手。
而琉球航线的成功，海事坊的技术突破，则是更基础、更长远的力量积累。它们不带来即刻的战场胜利，却在默默编织着一张更大的网，积蓄着更深厚的力量。
林慕义拿起一支细笔，沾了沾墨，在海图中央、长江出海口的广阔空白处，缓缓画下了一个醒目的圆圈。圆圈中心，是武昌，是南京，是整个振明军控制的核心区。然后，他从这个圆圈，向四面八方，画出了数条放射状的虚线：一条向北，指向登莱、辽东、朝鲜；一条向东南，指向琉球、日本；一条向南，指向大员、吕宋、巴达维亚乃至更远……
这不是行军路线，而是贸易航线、信息通道、力量投送的潜在路径。
金州陷落了，一个点熄灭了。但在这张日益清晰的宏大海图上，更多的点正在被点亮，更复杂的连线正在被勾勒。陆地上的争夺惨烈而胶着，但在更为广阔无垠的蓝色疆域上，一场新的、同样决定命运的角逐，才刚刚拉开序幕。而主导这场角逐的规则、技术与眼界，正在武昌的军械坊、南京的算盘声和劈波斩浪的帆影间，被一点点重新定义。
林慕义放下笔，望向窗外长江的奔流。江水东去，终归入海。而他的目光，已经越过了江面，投向了那水天相接、混沌初开般的远方。那里，有风浪，有未知，也有这个古老文明涅盘重生、真正开太平、启新篇的，唯一可能的方向。