李靖沉思片刻，却缓缓摇头：“不。朱棣此人，敢行此险招，必有后手。此刻我军若贸然卷入中原，正可能中了其调虎离山之计，让荆北的蓝玉获得喘息之机，甚至让王翦觉得有机可乘。况且……让朱棣在中原搅动风云，吸引王贲和刘彻的注意力，对我大唐而言，未必是坏事。”
他的目光重新变得深邃而冷静：“传令各部，既定战略不变。严密监视中原动向即可。我们要看的，是刘彻……对朱棣这把突然插进中原的刀子，会作何反应。”
潜龙已然入海，掀起了第一波风浪。朱棣的北上，像一颗投入死水的石子，打破了各方势力微妙的平衡，也为自己，也为整个天下，打开了一个充满未知与危险，却也蕴含着无限可能的新局面。中原，这个古老的战场，即将因为这位不速之客的到来，再次被鲜血浸染。
巨鹿城的秋意渐浓，风中带着萧瑟，卷起校场上的尘土，也吹拂着骠骑将军驻地内那股挥之不去的沉闷。与月前那种躁动不安的压抑不同，如今的营地，多了一种近乎死寂的平静。
霍去病的军帐内，炭火盆驱散着寒意，他并未像往常那样擦拭兵器或研读地图，而是坐在案前，面前摊开着几卷来自不同渠道的军报和舆图。他的目光久久停留在标注着“许昌”和“武关”的位置上，手指无意识地在案上敲击着，节奏缓慢而稳定。
赵破奴端着一碗汤药走进来，看到霍去病这副模样，心中微讶。自从河内败归，霍去病要么是暴怒无常，要么是沉默寡言，像如今这般沉静思索的样子，已是许久未见。
“将军，该用药了。”赵破奴轻声道。
霍去病抬起头，接过药碗，看也没看便一饮而尽，眉头都未皱一下。他将空碗递回，目光重新落回舆图，忽然开口道：“破奴，你觉得，朱棣此人如何？”
赵破奴一愣，没想到霍去病会突然问起这个，想了想道：“枭雄之姿，善行险招。弋阳血战能撑下来，如今又敢孤军入中原，胆魄非同一般。”
“是啊，胆魄……”霍去病低声重复了一句，眼中闪过一丝复杂，“他能以弱势兵力，在王贲和李靖的夹缝中，硬生生撕开一条口子，北上中原。而我们……”他顿了顿，没有说下去，但赵破奴明白那未竟之语——而我们，却困守在此，寸功未立，还折损了陛下数千精锐。
一股难以言喻的刺痛感在霍去病心中蔓延，比身上的伤口更甚。那不是单纯的愤怒或不甘，而是一种更深沉的、源于骄傲被击碎后的反思。
“卫大将军……近来有何指令？”霍去病换了个话题。
赵破奴回道：“大将军依旧忙于各郡屯田、加固城防之事。对我等……并无新的指令，只是粮草补给照常。”
没有指令，就是一种最明确的指令——继续圈禁，冷处理。
霍去病沉默了片刻，忽然站起身，走到帐外。校场上，他麾下的骑兵们正在进行着例行的、有气无力的操练，队形松散，士气低迷。
他看着这一切，眉头紧紧锁起。这些曾经随他横扫漠北、令匈奴闻风丧胆的健儿，如今却像是被拔去了爪牙的困兽，在这巨鹿城中日渐消沉。
不行！绝不能这样下去！
霍去病猛地转身，对赵破奴道：“传令！所有校尉以上将领，即刻来我军帐议事！”
他的声音不大，却带着一种久违的、不容置疑的决断。赵破奴精神一振，立刻领命而去。
很快，十几名核心将领齐聚帐内，人人脸上都带着疑惑与一丝期待。
霍去病目光扫过众人，沉声道：“诸位，河内之败，责任在我霍去病一人！是我恃勇轻进，判断失误，连累了众兄弟，折损了我大汉锐气，更辜负了陛下与大将军的信重！”
他竟当众承认错误！众将皆是一怔，帐内一片寂静。
“败了，就是败了！找再多借口，也掩盖不了数千弟兄埋骨太行的事实！”霍去病的声音提高，带着一种痛彻心扉的坦诚，“这些日子，我闭门思过，反复推演，深知往日之我，只知进攻，不知权衡；只求速胜，不虑后果！为将者，勇猛固然重要，然洞察全局、审时度势、爱惜士卒，更为根本！”
他走到舆图前，指着巨鹿周边：“陛下令我部休整，大将军令我部反思，并非弃用我等，而是要我等浴火重生，砺刃待发！若我等就此沉沦，与废铁何异？又如何对得起那些战死的英魂？如何面对陛下的期许？”
众将闻言，无不动容，许多人眼中重新燃起了火光。
“自今日起！”霍去病语气斩钉截铁，“取消所有无谓的抱怨与懈怠！恢复最高强度操练！不仅要练骑射冲锋，更要练步卒结阵、山地行军、土木作业！各将领需带头研习兵法，推演沙盘，分析敌我优劣！我要的，不是一群只知砍杀的莽夫，而是一支能适应任何战场、任何情势的真正强军！”
他看向赵破奴：“破奴，你负责整顿军纪，重编行伍，淘汰老弱，提拔干才！务必使各部号令严明，如臂使指！”
又看向其他将领：“你等各司其职，整备器械，喂养马匹，储备粮草！我要这支军队，随时都能拉出去，打硬仗，打胜仗！”
“诺！”众将轰然应命，声音中充满了久违的斗志。他们不怕苦，不怕累，只怕没有方向，没有希望。如今霍去病重新站了起来，并且以一种更沉稳、更坚韧的姿态引领他们，这比任何激励都更有效。
从这一天起，骠骑将军驻地内的气氛陡然一变。操练的号子声变得响亮而整齐，士卒们挥汗如雨，眼神中不再是茫然，而是带着一股憋屈后亟待发泄的狠劲与重新凝聚的信念。霍去病不再将自己关在帐内，而是每日与士卒一同操练，亲自指导，甚至与低级军官一同推演战术。
消息传到卫青耳中，这位大将军只是微微颔首，并未多言，但下令给骠骑将军部的物资补给，悄然丰厚了三成。有些裂痕，需要时间弥合，但至少，方向是对的。
就在霍去病于巨鹿埋头砺刃之时，朱棣在中原投下的石子，激起的涟漪终于扩散到了长安。
长安，未央宫。
刘彻看着舆图上那个刺眼的、标注着“明”字的许昌，脸色阴沉得可怕。他刚刚经历了一场朝会，以丞相窦婴为首的一批老成持重之臣，力主暂缓扩张，稳固河北，坐观唐、明、秦三方厮杀。而他却有着截然不同的想法。
“朱棣……一介淮右布衣，安敢僭越称帝，如今更是窃据中原！”刘彻的声音在大殿中回荡，带着帝王的怒火与不容置疑的霸念，“中原，乃天下腹心，岂容此等宵小盘踞？他李靖占了武关，朕可以忍，因他毕竟是李唐正统之后！可他朱棣算什么？也配与朕同列五帝，共逐天下？”
他猛地转身，看向肃立一旁的卫青（通过军报知晓河北情况）和大司马大将军 韩安国（代表朝中主战派）：“河北已定，根基已固！岂能坐视朱棣在中原坐大，养成气候？若待其整合中原，与李靖勾结，则我大汉东出之路尽堵，危矣！”
韩安国立刻附和：“陛下圣明！朱棣孤军深入，立足未稳，正是天赐良机！臣愿领一军，东出函谷，扫平许昌，擒杀此獠，将中原之地，纳于陛下版图！”
卫青（通过军报表达意见）则相对谨慎：“陛下，朱棣虽孤军，然其能屡次以弱胜强，必有过人之处。且中原情况复杂，我军若贸然进入，恐陷入与北明、乃至可能与秦军残部、地方势力的多线纠缠，请陛下三思。”
“三思？再思下去，朱棣就要在许昌登基了！”刘彻不耐烦地打断，“李靖占了武关，朕忍了！难道还要朕眼睁睁看着朱棣这厮，再占中原吗？朕意已决！”
他目光灼灼，带着开疆拓土的无限渴望：“韩安国！”
“臣在！”
“朕与你精兵八万，步骑各半，即日东出函谷，兵发 洛阳！给朕拿下这东都故城，而后南下许昌，剿灭朱棣！”
“臣，领旨！”韩安国激动拜倒。
“传令 李广！”刘彻又看向另一员老将，“着你率三万北军精锐，自河内郡南下，策应韩安国，务必切断朱棣北逃之路，将其围歼于许昌城内！”
“诺！”李广声如洪钟。
“陛下，”一直沉默的 张良 此时缓缓开口，“韩将军、李将军皆国之栋梁，然朱棣非易与之辈，且中原局势不明。是否可先遣使者，联络南阳李道宗，或荆北……观望一番，再……”
“子房不必多言！”刘彻大手一挥，斩钉截铁，“朕就是要打他一个措手不及！要让天下人知道，这中原，是他朱棣的葬身之地！是我大汉兵锋所指，无可阻挡！”
一道惊雷，终于从长安劈下，直指中原！