大汉这台沉寂了一段时间的战争巨兽，再次发出了震天的咆哮，露出了它锋利无比的獠牙！刘彻的决断，简单而霸道——不允许任何挑战者出现在他东出的道路上，尤其是朱棣这个“僭越者”！
当大汉出兵的消息，由八百里加急分别送到巨鹿卫青、江都李靖和许昌朱棣手中时，整个天下的目光，瞬间从武关、从荆北，牢牢锁定在了那片即将迎来帝皇之怒的中原大地之上！
霍去病在砺刃，朱棣在经营，而刘彻，已悍然落子！新一轮，可能更加惨烈的风暴，已在中原上空，骤然凝聚！
许昌城头，那面崭新的“明”字大旗在秋风中猎猎作响，旗面上的火焰纹路仿佛真的在燃烧。朱棣按剑而立，眺望着北方，那里是黄河，是洛阳，更是即将席卷而来的大汉兵锋。他脸上没有了初入中原时的意气风发，取而代之的是一种猛兽感知到危险临近时的凝重与警惕。
毛骧快步登上城楼，将一份刚刚译出的密报呈上，声音压得极低：“陛下，长安来的确切消息，刘彻已命韩安国为主将，李广为副，率精兵八万，东出函谷，直扑洛阳！另有三万北军自河内南下，意图断我归路！”
尽管早有预料，但当这消息被证实时，朱棣的心还是猛地往下一沉。八万汉军主力，加上三万策应，总计十一万！而且是由韩安国、李广这等宿将统领！这绝不是他在荆北对付的那些郡兵和豪强武装可比，这是真正经历过统一战争、横扫匈奴的大汉铁军！
“十一万……刘彻还真是看得起咱朱棣。”朱棣咧了咧嘴，露出一丝混合着自嘲与狠厉的笑容，“他这是想把咱一口吞了，连骨头都不剩啊。”
毛骧忧心忡忡：“陛下，敌众我寡，悬殊太大。我军仅有七千，虽据许昌坚城，然仓促间城防未固，粮草虽得府库补充，亦难持久。是否……暂避锋芒，放弃许昌，退回淮北？”
“退？”朱棣猛地转头，目光如电射向毛骧，“往哪退？退回弋阳，看李靖和王贲的笑话？然后等着刘彻收拾完中原，再联合李靖，把咱堵在江淮往死里打？”
他一把抓过毛骧手中的密报，狠狠攥在手里：“咱既然来了，就没想过轻易回去！许昌，就是咱北明在中原的钉子！钉下了，就不能拔！刘彻想吞了咱，也得看他有没有那么好的牙口！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
“韩安国主力目标是洛阳，拿下洛阳后才会南下来打许昌。这中间，至少还有十天到半个月的时间！李广的三万人从河内南下，路途更远，威胁稍缓。”朱棣分析着，眼中重新燃起斗志，“这十几天，就是咱的命！”
他立刻下达一连串命令，语速快如爆豆：
“第一，全城戒严！实行军管！所有青壮，全部征发，由老兵带领，日夜不停，加固城墙，深挖壕沟，设置拒马、陷坑！将城内所有房屋的砖石、梁木，能拆的都给老子拆下来，运上城头！”
“第二，派出所有斥候，向北、向西渗透，我要知道韩安国和李广每一天的准确位置和兵力配置！”
“第三，清理城内所有可疑人员，但凡有与外界私通消息嫌疑者，宁可错杀，不可放过！稳定内部，比什么都重要！”
“第四，再次开仓放粮，但这次要换种说法！告诉全城百姓，汉军暴虐，所过之处，鸡犬不留！唯有紧跟我北明，守住许昌，才有一条活路！把刘彻塑造成屠夫，把咱塑造成救星！”
“第五，”朱棣看向毛骧，眼神锐利，“你亲自挑选一批最机灵、最大胆的弟兄，化妆成流民、商贩，潜入洛阳周边，乃至混入韩安国军中！不必你们刺杀，只需散播谣言，就说……就说李靖已与咱北明暗中结盟，唐军不日即将自武关东出，与咱南北夹击汉军！还有，就说王贲不甘心放弃中原，正秘密集结兵力，欲断汉军后路！”
虚张声势，疑兵之计！这是弱势一方在面对绝对强敌时，最常用，也往往最有效的办法！
“另外，”朱棣最后补充道，声音带着一丝孤注一掷，“派人，想办法绕过汉军，去弋阳，去荆北！告诉姚广孝和蓝玉，咱这里吸引了刘彻十一万大军！让他们不惜一切代价，给咱在荆北发动攻势，做出要捅李靖腚眼子的架势！就算打不下襄阳，也要把声势给老子造足了！让李靖不敢轻举妄动，让刘彻心里犯嘀咕！”
他要将中原这盘棋，搅得越浑越好！将李靖和王贲都拖下水，让刘彻投鼠忌器！
命令一道道发出，整个许昌城如同一个被狠狠抽打的陀螺，疯狂地旋转起来。军民被强行组织起来，如同工蚁般加固着城防。恐惧与求生的欲望交织，形成了一种奇异的凝聚力。
而朱棣派出的“谣言部队”，也如同病毒般，悄无声息地向着洛阳方向扩散。
……
洛阳，这座饱经沧桑的东都故城，在秦军主动撤离后，已是一片混乱。地方大族拥兵自保，流民土匪趁势而起。当韩安国率领的八万汉军主力，浩浩荡荡开至洛阳城下时，几乎未遇任何抵抗，城内残余势力便大开城门，箪食壶浆以迎王师。
兵不血刃拿下洛阳，韩安国志得意满。他立刻以洛阳为大本营，开始筹备南下许昌之事。然而，就在他踌躇满志之时，一些诡异的流言开始在市井间，甚至在军中悄然流传。
“听说了吗？唐军李靖已经和北明朱棣联手了！大军不日就要从武关杀出来，截断咱们的退路！”
“还有呢！王翦老将军也不甘心，正调兵遣将，要夺回洛阳，报武关之仇！”
“那朱棣可是个狠角色，在弋阳把王贲二十万大军都挡住了，咱们这八万人，够他塞牙缝吗？”
流言如同无形的刀子，切割着军心。一些基层军官开始变得迟疑，士卒们私下议论纷纷。
韩安国闻讯，又惊又怒。他深知流言的危害，立刻下令彻查源头，严惩散播者，并多次召集将领，重申朱棣乃孤军深入，外无援兵，灭之易如反掌。
然而，怀疑的种子一旦种下，便难以根除。尤其是当李广部传来消息，称他们在河内南部确实发现了小股秦军活动迹象，可能是王翦派出的斥候或地方残兵，以及荆北方向，蓝玉的北明军突然加大了对襄阳的骚扰力度，甚至有小股部队试图渡汉水西进时，连韩安国自己，心里也忍不住泛起了嘀咕。
李靖……真的会坐视刘彻吞并中原吗？王翦……真的甘心放弃洛阳吗？
他原本势在必得的雷霆一击，因为这漫天飞舞的谣言和周边势力的微妙动向，竟出现了一丝不该有的迟疑。他下令部队在洛阳暂作休整，进一步侦察唐军和秦军的动向，同时向长安派出信使，请示方略。
这一迟疑，便给了朱棣最宝贵的喘息之机！
……
江都，唐军大营。
李靖自然也接到了刘彻大举出兵中原，以及朱棣在许昌负隅顽抗的消息。同时，那些关于“唐明结盟”的谣言，也通过各种渠道传到了他的耳中。
李绩笑道：“这朱棣，倒是个妙人。死到临头，还不忘把我们也拖下水。这手浑水摸鱼，玩得漂亮。”
李靖脸上却没什么笑容，他看着舆图，手指在洛阳、许昌、武关之间移动。
“朱棣这是阳谋。他算准了，我们不会希望刘彻轻易拿下中原。”李靖缓缓道，“刘彻若得中原，则地缘优势太大，下一步，无论是西进关中，还是南下荆淮，都占尽主动。于我大唐，大为不利。”
“那……我们是否要有所表示？”李绩试探道，“哪怕只是做出一些姿态，也能牵制刘彻，给朱棣多争取些时间。”
李靖沉吟片刻，摇了摇头：“不必。刘彻不是傻子，韩安国也是宿将，虚张声势瞒不了他们多久。我军若贸然动作，反而可能引火烧身。此刻，静观其变最好。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“让朱棣去消耗汉军的锐气和兵力吧。我们……等。”
“等？”李绩不解。
“等一个……能一击致命的机会。”李靖的目光，投向了舆图上，那片广袤而混乱的中原大地，也投向了更西方的咸阳。“刘彻的注意力被朱棣吸引，王翦困守愁城……这天下，需要一个新的变数。”
山雨欲来风满楼。许昌城下，大战一触即发。朱棣凭借其过人的胆识和诡诈，勉强为自己赢得了一丝生机，但面对绝对的实力差距，这丝生机依旧渺茫。
而李靖的按兵不动，刘彻的志在必得，以及霍去病在巨鹿的默默砺刃，都让这场即将到来的中原决战，充满了无尽的变数。
所有人的目光，都聚焦于那座在秋风中巍巍矗立的许昌孤城，等待着那决定命运的时刻到来。