刺史府正堂内，韩馥离去后，气氛顿时轻松起来。
袁绍舒了口气，身体向后靠在椅背上，露出志得意满的笑容：
“终于清净了。诸位，坐吧。”
田丰、沮授、许攸、逢纪、郭图等谋士，颜良、文丑、鞠义、张合、高览等武将，分列左右落座。
侍者重新奉上热茶，炭火又添了新炭，堂内暖意融融。
“我能入主冀州，皆是诸位之功也。今日论功行赏，以酬诸位辛劳。”
袁绍顿了顿，目光先落在田丰身上：
“元皓，任你为冀州治中，总领州务，秩比二千石。”
田丰起身，肃然拜倒：
“谢主公信任，丰必竭尽全力。”
“公与，你为冀州别驾，佐理州事，秩比二千石。”
沮授同样拜谢。
接着，许攸被任命为广平太守，逢纪为邺城令，郭图为谋主参军事。
武将领中，鞠义、颜良、文丑各赏千金，加封偏将军；张合、高览也有重赏。
一时间，堂内拜谢声不绝。
袁绍抚须微笑，心中甚是舒畅。
这一套封赏他思虑已久，既要酬谢功臣，又要平衡各方势力。
田丰、沮授是冀州本土士人代表，许攸、逢纪、郭图是早年跟随他的豫州旧部，文武之间也要保持均衡。
这就是帝王心术。
袁绍虽未称帝，却已开始学习如何驾驭群臣。
封赏完毕，众人重新落座。
田丰率先开口：
“主公，眼下当务之急是平稳过渡，消化各郡。冀州九郡，郡守、县令多由韩馥任命，需逐步替换。
此外，可从各地选拔人才，充实幕府。如清河崔氏有崔琰，河东裴氏有裴茂，赵国审氏有审配，都是贤才。”
袁绍点头：
“就依元皓所言。此事由你与公与共同办理，拟个名单上来。”
“诺。”
逢纪这时轻咳一声：
“主公，之前与公孙瓒的约定，是否履行？”
此言一出，堂内顿时安静下来。
数月前，为逼迫韩馥让位，袁绍曾暗中联络公孙瓒，许以渤海、乐陵、河间、安平、清河五郡，邀其南下图谋冀州。
公孙瓒虽未真的出兵，但白马将军的威名确实给韩馥造成了巨大压力，加速了韩馥的崩溃。
如今袁绍已得冀州，这约定就成了烫手山芋。
袁绍脸色沉了下来，冷哼一声：
“公孙瓒过于贪心。他一箭未发，就想从我手中要走五郡之地，天下哪有这等好事？”
他顿了顿，眼中闪过寒光：
“若公孙瓒派遣使者来，给我截杀了，栽赃到董卓头上。”
“诺。”
逢纪笑眯眯地应下，仿佛在说一件稀松平常的事。
郭图趁机开口：
“主公，还有一则消息。据探子来报，青州黄巾四起，已汇聚八十万之众攻打临淄。临淄若失，乐安难保，只怕我们那位刘皇叔要颠沛流离了。”
袁绍眼睛一亮，“哦？详细说说。”
郭图清了清嗓子：
“青州刺史焦和昏庸无能，终日服散，不修武备。黄巾贼首陈败、徐和、昌豨等聚众作乱，如今已合兵八十万围困临淄。临淄城虽坚，但守军不过万余，又无援兵，沦陷只是时间问题。”
逢纪补充道：
“一旦临淄失守，贼寇恐怕就要突破百万。届时就算刘备能守住乐安，春耕和冬小麦也必然荒废。
没有粮食，军队再多也是枉然。依我看，刘备最多再撑半年，便要粮尽援绝。”
堂内众人纷纷点头。
沮授难得地开口赞同：
“确是如此。民以食为天，军以粮为命。青州经此一乱，元气大伤，没有三五年恢复不过来。刘备虽有枭雄之姿，奈何时运不济。”
袁绍一边听着，嘴角不自觉地上扬。
讨董之战时，刘备屡立奇功，先是虎牢关前温酒斩华雄，又在洛阳救驾，风头完全盖过了他这个盟主。
天下人只知刘皇叔英勇，却不知他袁本初的韬略。
呵呵，那只是他故意为之，讨董未尽全力罢了。
现在好了。
青州黄巾百万，看刘备如何应对。
若能平定，必是惨胜，实力大损；若不能平定，则身败名裂，从此退出争霸舞台。
等时机到了，他便派人去青州赴任，一群贼寇罢了，手到擒来！
袁绍假意叹息，嘴角翘出来天际。
“唉，可惜了如此英雄。玄德公忠君爱国，讨董时立下大功，如今却要受此磨难，实在令人唏嘘。”
田丰皱了皱眉，欲言又止。
他总觉得这事有些蹊跷。
以江浩、郭嘉在讨董之战中展现的谋略，怎么可能坐视黄巾壮大至此？
还有刘备，偏偏在这个时候回涿郡探亲，时机也太巧了。
但他没有证据，这些只是直觉，因此他选择了沉默。
许攸低头喝茶，眼中闪过思索之色。
他比田丰更大胆，心中已有一个惊人的猜测。
这场青州之乱，会不会是刘备自己导演的？
目的就是将各地贼寇聚而歼之，同时清洗本地世家，彻底掌控青州？
这个念头让他不寒而栗。
若真如此，刘备的胃口和手段就太可怕了。
八十万黄巾，说吞就吞；本地世家，说清洗就清洗。
这等魄力，袁绍远远不及。
但他不敢说出来。
一来没有证据，二来他刚当上广平太守，正琢磨着怎么捞钱充实私囊，何必多事？
乱世之中，捞钱才是王道。
……
袁绍入主冀州，青州百万黄巾之乱。
这两件大事如同投入池塘的巨石，激起千层浪。
从幽州到兖州，从长安到荆州，各路诸侯的反应不一，但无一例外都忙碌起来。
最忙碌的不是军队，而是那些传递消息的驿卒和使者。
官道上，马蹄声终日不绝。
骑手们怀揣密信，顶风冒雪，在驿站换马不换人，日夜兼程。
消息就像长了翅膀，飞速传遍天下。
陈留，曹操府邸。
书房内，曹操正与戏志才对坐弈棋。
棋盘上黑白交错，战况胶着。
曹操执黑，落下一子后，拿起案上的情报帛书，看了半晌，忽然叹了口气。
“乖乖，八十万黄巾，汇聚在一起，刘玄德危矣。”
戏志才抬头，见曹操神色复杂，既有关切，又有感慨，还有一丝难以察觉的庆幸。
他放下手中的白子，问道：“主公觉得刘备守不住？”
曹操摇头。
“难，若是十万，二十万，以玄德之能，加上江浩、郭嘉之谋，关羽、张飞、赵云之勇，或许能平定。但八十万……曹，八十万呐！漫山遍野，无边无际，怎么打？”
“郭奉孝在干什么？以他的才智，怎会任由贼寇汇合在一起？而且乐安至今没有出兵迹象，一旦贼寇见血，士气起来，又有武器装备，就更难对付了。”
戏志才有些疑惑道。
这话说到了曹操心坎上。
他转过身，眉头紧锁：
“这也是我想不通的地方。江浩、郭嘉都不是庸才，讨董时展现的谋略令人惊叹。他们不可能看不出贼寇汇合的危险，为何按兵不动？”
戏志才沉吟片刻：“除非……他们有意为之。”
曹操瞳孔一缩：“有意为之？你的意思是，他们故意让贼寇聚集，然后……”
“一网打尽。”
戏志才缓缓吐出四个字。
书房内陷入沉默。
良久，曹操长叹一声：
“若真如此，玄德的胃口也太大了。八十万黄巾，吞得下吗？就算吞下了，怎么消化？那些人可都是要吃饭的。”
“所以关键在粮草，青州经黄巾之乱，世家大族多被洗劫。若刘备能收缴这些世家的存粮，或许真能养活百万人。但这也是冒险，万一粮草不足，就是滔天大祸。”
戏志才分析道。
曹操走回棋局前：
“难怪刘备要回涿郡探亲，这是把烂摊子留给江浩啊。成了，功归主公，刘备王者归来；败了，过在谋臣，江浩声名扫地。好算计。”
他忽然笑了，笑容中带着几分欣赏，几分忌惮：
“刘玄德啊刘玄德，平日一副仁德君子模样，手段却如此狠辣。清洗世家，吞并黄巾，一举掌控青州三郡。若真让他成了，北方就要多一个劲敌了。”
戏志才却摇头：
“未必能成。八十万贼寇不是木偶，不会任他摆布。临淄城若破，贼寇气焰更盛，到时候乐安也难保。
就算能击败贼寇，春耕已误，明年青州必然饥荒。没有粮食，百万人口就是累赘。”
这话让曹操心情复杂。
一方面，他不希望刘备坐大；另一方面，为防止袁绍南下，必须有人吸引火力，他又不希望刘备败亡。