“走。”
刘备一夹马腹。
八百精骑紧随其后。
越近村落，刘备的心跳得越快。
那些熟悉的田埂、水渠、石桥，一一从记忆深处浮现，与眼前的景象重叠。
村口的大桑树越来越清晰。
那树比他记忆中更粗壮了，主干需三人合抱，枝桠虬曲如龙，向四面八方伸展。
此时树冠堆满积雪，像戴了一顶巨大的白色冠冕。
树下那块磨得光滑的青石板还在——那是夏日里老人乘凉、孩童嬉戏的地方。
石板上也覆了雪，只露出边缘一点青黑。
刘备勒马，仰头望着桑树。
五年前离家那日，他曾在此树下跪别宗祠。
那时树叶落尽，枝桠光秃，与此刻景象何其相似。
只是当年跪在这里的，是个二十多岁的落魄宗室，空有壮志，一无所有；而今归来的，却是大汉皇叔、平寇将军、乐安郡守。
真是恍如隔世。
“一晃五年过去了。”
刘备喃喃道。
关羽下马，站在他身侧，也望着桑树。
这位美髯公虽非涿郡人，但跟随刘备多年，早将此地视为第二故乡。
他记得初遇刘备时，正是在涿县城中。
那时刘备还是个卖草鞋的摊贩，却能在市井中纵论天下，眼中有不灭的光。
张飞也跟着下马，拍了拍马脖子上的积雪，粗声粗气道：
“大哥，这树长得真结实，跟咱兄弟情义一样！”
许褚没说话，只是警惕地环视四周。
这位虎痴将军虽憨直，却知此行非同小可。
他右手始终按在刀柄上，豹眼如电，扫过每一处可能藏人的角落。
雪还在下，但小了些，从鹅毛大雪变成了细密的雪粉，斜斜地飘着，落在甲胄上瞬间融化，留下一片湿痕。
村口很静。
这个时辰，农人要么在屋里取暖，要么在牲口棚喂食。
只有几缕炊烟从烟囱里袅袅升起，在灰白的天幕上画出歪斜的痕迹。
一只黄狗从某户院墙后探出头，朝这边吠了两声，又缩了回去。
忽然，村东头传来“吱呀”的开门声。
一个穿着臃肿衣服的青年扛着柴禾走出来。
他低着头，缩着脖子，快步朝村口走来，显然是要去谁家送柴。
走到离桑树二十步时，他下意识抬头看了一眼。
这一看，就愣住了。
青年揉了揉眼睛，又揉了揉。
雪光刺眼，他以为自己看错了。
那树下怎么站着几个人？
还有马？
还有……那么多人马？
他眯起眼细看。
当先那人，玄色大氅，腰佩双剑，虽看不清面容，但那身形，那气质……
“那、那不是备备哥吗？”
青年脱口而出，声音不大，但在寂静的雪地里格外清晰。
他身边另一个背柴的青年也抬头看去，这一看，柴禾“哗啦”掉在雪地上。
“好像是！”
第二个青年声音发抖。
“你看那红脸长须的，是不是关二爷？那黑脸环眼的，是不是张三爷？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的狂喜。
“族长！族长！”
第一个青年撒腿就往村里跑，一边跑一边扯着嗓子喊。
“刘皇叔回来了！备备哥回来了！”
他的声音在村巷中回荡，惊起屋檐上栖息的麻雀，扑棱棱飞起一片。
第二个青年也跟着跑，跑了两步又折回来，对着刘备方向深深一揖，这才转身追去。
刘备看着两人远去的背影，眼眶发热。
第一个青年他认出来了，是刘铁柱，住他家隔壁。
五年前离开时，铁柱还是个半大孩子，跟着他屁股后面“备备哥”“备备哥”地叫，说要跟他去打黄巾。
如今，已经是个结实的汉子了。
“铁柱！”
刘备高声喊道。
跑在前面的刘铁柱猛地停步，回头。
风雪中，他看清了刘备的脸。
那张脸比五年前沧桑了许多，眼角有了细纹，下巴留着短须，但眉眼间的神采，温和的眼神，一点没变。
“备备哥！真是你！”
刘铁柱声音带了哭腔，想往回跑，又想起要去报信，急得在原地跺脚。
“去告诉叔父，我回来了。”
刘备笑着挥手。
“哎！”
刘铁柱抹了把脸，不知是雪水还是泪水，转身跑得更快了。
不多时，村巷里涌出一群人。
为首的两人，刘备一眼就认出来了。
左边是刘广，字子敬。
这位严苛的叔父今年该有四十八了，头发已花白大半，用一根木簪草草束着。
他穿着深灰色棉袍，外罩一件半旧的羊皮坎肩，腰背虽有些佝偻，但步伐依旧沉稳。
此刻他紧抿着嘴唇，目光如炬，远远就盯着刘备。
右边是刘泽，字元起。
这位厚爱的叔父比刘广大两岁，身形更瘦削些，穿着一件洗得发白的青色深衣，外面套着厚厚的棉褂。
他脸上总是带着温和的笑意，即使此刻眼中含泪，嘴角也是上扬的。
他走得很急，几乎是小跑，身后一个青年搀扶着他。
那是刘德然，刘元起的独子。
再后面，是乌泱泱的族人。
男女老少，怕有上百人。
有的拄着拐杖，有的抱着孩童，有的扶着门框张望。
每个人都穿着臃肿的冬衣，脸上冻得通红，但眼睛都亮得惊人，齐刷刷看向村口。
刘备翻身下马。
动作太急，脚下积雪一滑，险些摔倒。
关羽眼疾手快扶住他，低声道：“大哥，慢些。”
刘备摆摆手，整了整衣冠，深吸一口气，朝人群走去。
一步，两步。
雪地松软，每一步都陷得很深。
他走得很稳，背挺得笔直。
五年沉浮历练，早已磨去了少年时的毛躁，只剩下沉淀后的沉稳。
但此刻，面对这些看着他长大的亲人，他的沉稳几乎要土崩瓦解。
十步之外，刘备停下。
他看着两位叔父，看着他们脸上新增的皱纹、鬓角新添的白发，喉头一阵哽咽。
“叔父。”
他开口，声音有些颤抖“不肖子弟刘备……回来了。”
说完这句，他撩起衣摆，就要跪下行大礼。
“使不得！”
刘元起抢上一步，死死托住他的胳膊。
“玄德如今是皇叔、郡守，岂能跪我等草民！”
刘子敬也上前，却没有扶，只是盯着刘备的脸，像是要确认这真是那个小时候被他打过屁股的侄儿。
看了半晌，他深吸一口气，硬邦邦地说：
“既然都当皇叔了，也是乐安郡守，政务如此繁忙，干嘛要回来？”
话是责备，声音却在发颤。
刘备抬头，看着这位严厉的叔父。
他记得小时候贪玩逃学，刘子敬用戒尺打他手心，一边打一边说“刘氏子孙，岂能不学无术”；
记得十五岁那年，他在桑树下说“吾必当乘此羽葆盖车”，刘子敬听到后脸色大变，拖回家狠狠揍了一顿，说“这话传出去，全村都要掉脑袋”。
那时他觉得叔父太凶，太不近人情。
如今才懂，那严厉背后，是乱世中保全宗族的战战兢兢，是恨铁不成钢的殷切期望。
“叔父教训的是。但思乡心切，实在难耐。再者……也想让叔父看看，备没有辜负您的教诲。”
刘备点点头道。
刘子敬嘴唇动了动，想说什么，最终只是别过脸去，摆了摆手。
但刘备看见，在他转头的瞬间，一滴浑浊的泪从眼角滑落，迅速滴在雪地中。
这年代，宗亲观念非常浓厚！
叔伯兄就如同父亲，尤其是对于早年丧父的人来说。
说句实话，对待刘备，刘元起刘子敬跟对待亲儿子别无二致。
刘元起这时才松开手，上下打量着刘备，眼中满是欣慰：
“高了，壮了，也……沉稳了。好，好啊。”
他伸手想拍拍刘备的肩膀，手举到一半又停住。
眼前这人已是朝廷命官，不再是那个可以随意拍打的侄儿了。
刘备察觉到了，主动握住刘元起的手，将那枯瘦的手掌按在自己肩头：
“叔父，在您面前，我永远是玄德。”
刘元起的手颤抖起来。
他用力拍了拍刘备的肩膀，一下，两下，第三下时，终于忍不住老泪纵横。
“回来就好，回来就好啊……”
这时，刘德然从父亲身后走出。
他比刘备小两岁，个子不高，身形文弱，穿着读书人常见的青色深衣，外罩一件半旧的棉袍。
脸型与刘元起相似，眉眼清秀，只是常年读书，面色有些苍白。
此刻他眼睛红红的，嘴角却咧着笑。
“备备哥。”
他叫了一声，声音有些哽咽。
刘备松开刘元起，转向这个同宗兄弟。
两人对视片刻，同时张开手臂，紧紧拥抱在一起。
“德然……”
刘备拍着弟弟的背，千言万语堵在胸口，最后只化成一句。
“你还好吗？”
“好，都好。”
刘德然声音闷闷的。