没藏讹庞是个大胡子，说话嗓门也大：“他得意个屁！咱们要是不来，他早晚也得露怯。城里粮草是多，可被围了两个月，盐和茶叶早就断了。党项人断了茶，比断了粮还难受。我估摸着他最多再扛一个月，就得派人偷偷出来谈判。”
“那你为什么还来得这么快？”野利仁荣笑着问。
没藏讹庞一瞪眼：“你这话说的，好像你不急似的。咱们党项各部，平时你争我斗是不假，可那是咱们自己家里的事。外人要来把咱们的锅灶端了，那能答应？今天他打拓跋家，明天就能来打你野利部，后天就轮到我没藏部。这个道理，三岁娃娃都懂。”
野利仁荣点了点头，往火里扔了块干牛粪：“说得对。不过话说回来，这次倒是个好机会。让朝廷知道知道，夏州这地面不是他们想怎样就怎样的。围城两个月，粮草耗尽，灰溜溜撤兵——这事儿传出去，我看以后谁还敢轻易打咱们的主意。”
“就是这个理！”没藏讹庞一拍大腿，震得身上的皮袍子直抖，“来，喝酒！”
两只粗陶碗碰在一起，酒液溅出来，落在火堆里，腾起蓝色的火苗。
夏州城头，子夜。
拓跋彝昌站在城垛后面，望着远处黑暗中星星点点的营火。那是援兵大营的方向。
拓跋德明站在他身后，犹豫了一下，开口问道：“阿爹，明天康思立会不会退？”
拓跋彝昌没有马上回答。他眯着眼睛看了很久，才慢慢说了一句：“他会的。他不但会退，还会退得很有章法。”
“什么章法？”
拓跋彝昌转过身来，火光映在他脸上，皱纹像是刀刻的一样深。
“天亮以后，他会派人来城下喊话，说朝廷念及边民疾苦，不忍久困，决意班师。然后他会把撤军说得像是施恩一样体面。”他顿了顿，冷笑了一声，“这就叫政治。输赢不重要，重要的是谁把话说得漂亮。”
拓跋德明似懂非懂地点了点头。
拓跋彝昌拍了拍儿子的肩膀：“记住今天，德明。记住城下那些灰溜溜撤走的帐篷，记住洛阳来的大军是怎么在咱们门口耗干了粮草。你以后要接我的位置，这些事情，比骑马射箭更重要。”
他转过身，望向南方的夜空，声音忽然变得很轻，像是在自言自语：
“他们还会再来的，不是明年，就是后年，或者十年后，一百年后。中原王朝容不下我们这样的人，他们总觉得天下就应该是他们说了算。可惜啊，这塞上的风和草，不认他们的道理。有本事就来打，打不下来就得认。认了，咱们就接着过日子。这世道，说到底就这么简单。”
拓跋德明站在他身后，看着父亲的背影。夜风猎猎，吹得老节度使的袍子翻卷起来，像一面破旧但倔强的旗帜。
他忽然觉得，比起城下那些即将散去的营火，眼前这个人的脊梁，才是真正坚固的东西。
天亮了。
后唐大军拔营的动作比预想的要快。帅旗撤下，帐篷拆除，一队队士兵扛着所剩不多的辎重，沿着来时的路缓缓南去。
康思立骑在马上，最后回望了一眼夏州城。
城头上，那面拓跋家的旗帜还在风中不紧不慢地飘着，仿佛什么都没发生过。
“将军，走吧。”赵德钧在旁边催了一句。
康思立收回目光，苦笑了一下，双腿一夹马腹，策马向南而去。
这一退，便再也没有回来过。
从那天起，后唐朝廷正式默许拓跋家族世代镇守夏州。中原王朝在陕北的最后一丝直接影响力，随着秋风中远去的那支疲惫的军队，一同消散在了塞上的黄土与蒿草之间。
此后的岁月里，党项人在拓跋家族的带领下，一步步积蓄力量。他们先是称臣纳贡，换得时间和空间；然后修筑城池，招揽人才，编制律法，创造文字。到后来，拓跋氏的子孙终于不再满足于做一个藩镇节度使。
他们建立了一个新的王朝。
西夏。
而这一切的起点，就是那个深秋的午后，夏州城下，一个后唐将军在粮草将尽时的那个决定。
当然，这些都是后话了。
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司马光说：
夏州之围，非战之罪也。朝廷之失，不在攻城不克，而在于根本未曾想清楚三个问题：为什么要打？打不打得赢？打下来守不守得住？既无必取之策，又无持久之计，仅凭一纸诏令便要夺人百年基业，无异于空手入狼穴而欲缚其子。康思立之退，退得狼狈，却也退得诚实——他至少用两个月的时间和耗尽的粮草证明了一件事：有些仗，从一开始就不该打。后世论者多讥朝廷软弱，我却要说，在错到无可挽回之前撤兵止损，已算是不幸中的明智了。
作者说：
后世读史的人，常常不自觉地把“中原王朝”四个字挂上一个天然的正义光环，仿佛只要是从洛阳、从长安发出的诏书，就天生代表统一和秩序，而边地藩镇的自主诉求，就天然是分裂和落后。但历史不是道德课本，它有它自己的逻辑——一种冷冰冰的、不讲情面的逻辑。拓跋家族割据夏州近两百年，对于生活在那片土地上的党项人来说，拓跋氏的统治就是他们认知中唯一的秩序。朝廷要收回管辖权，听起来名正言顺，实际上却是要空降官吏去接管一个完全陌生的社会生态。你能指望一个从洛阳派来的刺史，搞得清楚野利部和没藏部之间的草场纠纷吗？他知道党项人的婚丧嫁娶有什么规矩吗？他连当地的方言都听不懂。这种名为统一、实为蛮干的做法，注定要撞上南墙。我向来认为，政治治理的有效性，远比形式上的归属感重要。党项人在拓跋家的治理下安居乐业，你能说那就不是一种秩序吗？反倒是朝廷贸然动兵，打破了边境的稳定，消耗了国力，最终换来的不过是一纸“默许”——这和出兵之前的局面有什么区别？唯一的区别是，多死了不少人，多花了不少钱。历史上有太多这样的教训：面子，往往是让聪明人干蠢事的第一驱动力。
本章金句：
不要用战术上的围攻去解决战略上的不清醒——粮草会烧完，马会杀光，但那个你根本没想明白的问题，会一直蹲在夏州城头上看着你。
互动时刻：
如果你是文中的康思立，在粮草将尽、援敌将至的那个深夜，你会做什么样的决定？是硬着头皮死战到底，还是像他一样果断撤兵保全实力？又或者，你觉得从一开始就有第三条路可走？欢迎在评论区说说你的想法——记住，你只有一炷香的时间做决定，洛阳的诏书可不会等你。