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锡良将延吉边防公署的命运寄托于朝廷部拨经费的密奏,很快便有了回音。可这回音却是一盆更冷的冰水。度支部的回复简洁而冰冷,以“部库奇窘,各省财政当以自筹为主”为由,明确拒绝了拨款请求,并要求东三省“体察地方情形,自行妥善筹措,以固边圉”。

收到度支部回文的锡良,沉默良久。没有了朝廷的经费支持,仅凭吉林一省之力,在陈昭明确掣肘的情况下,想要维持延吉公署的独立运转已是难以为继。

权衡再三,他虽心有不甘,但也只能顺势而为,向朝廷上了一道奏折,陈述经费无着的困境,委婉地请求裁撤延吉边防督办公署,将其职能归并吉林巡抚衙门统一管理。

令人玩味的是,朝廷此次却并未批准锡良的请求。或许是对延吉局面仍有担忧,中枢的旨意含糊其辞,只是要求“妥善处置,务保边陲安宁”,并未同意裁撤。

消息传到吉林,陈昭在书房内烦躁地踱步。锡良请求裁撤而被拒,这局面让他感觉如同拳头打在了棉花上,无处着力。

“制台请求裁撤,朝廷都不准!这……这事还怎么办得下去?”陈昭对着吴梦兰抱怨道,脸上满是郁结之色,“江荣廷那边铁板一块,郭宗熙寸步难行,朝廷还不让撤,难道就让这僵局一直拖着?延吉难道就永远是独立王国不成?”

吴梦兰眼中闪烁着精明的光芒,他等陈昭发泄完,才缓缓开口道:“大人,稍安勿躁。此事,并非无解。”

“如何解?”陈昭停下脚步,看向他。

“关键在于江荣廷的态度。”吴梦兰笃定道,“上次我们通过张福山传递的意思,他拒绝了。但此一时,彼一时。当时他尚有经费可指望,有锡良制台明确支持,自然底气十足。如今呢?度支部一文不给,锡良制台亲自请求裁撤,他江荣廷独木难支!”

他凑近一步,压低声音:“大人,上次我们开的价码,或许在他看来还不够,或者时机未到。现在,我们不妨将筹码再提高些,不怕他不动心!”

陈昭皱眉:“怎么拉拢?上次翼长、新军统制的位置都许了,他还是拒绝了,我看他多少是顾及那个吴禄贞!”

吴梦兰微微一笑,笑容里带着一丝看透世情的狡黠:“大人,官场之上,哪有那么绝对的事?所谓情谊、理念,在实实在在的利益面前,往往不堪一击。上次不成,无非是我们开的价码,还不足以让他下定决心,去承受那份‘背弃’之名罢了。”

他伸出三根手指,逐条分析道:“此次,我们可将条件更为优厚:

第一,此前承诺的吉林全省巡防营翼长之职,以及未来编练新军时,您全力保举其出任统制的承诺,依旧有效!这是给他的仕途前程。

第二,裁撤公署后,所有江荣廷在延吉的行政班底,只要他们愿意配合交接、服从省里政令,一概不动!。

第三,待到裁撤事毕,大人您可做主,将吉林全省巡防营、乃至未来新军的军粮、被服、日常军需供应,全数交给德盛商行承办!”

吴梦兰说到最后,语气加重,充满诱惑力:“大人,您想,这可是一条源源不断的财路!这三大条件,前程、地盘、财路,面面俱到,环环相扣。他江荣廷若是再不同意,除非他是傻子!”

陈昭听着吴梦兰的分析,眼神越来越亮。确实,如果真能以此条件换来江荣廷的“合作”,那么裁撤公署、驱逐吴禄贞便水到渠成,自己也能真正将延吉纳入掌控,同时还用军需供应这根线,在一定程度上牵住了江荣廷。这代价看似不小,但与获得的收益相比,无疑是值得的。

“好!就依此计!”陈昭下定决心,“立刻请张福山再去一趟,让他务必说服江荣廷!”

督办公署,江荣廷看似平静,内心实则承受着巨大的压力。度支部的拒绝和锡良请求裁撤的消息,他早已通过自己的渠道知晓。他一直在等,等陈昭下一步的动作,或者说,等他认为足够分量的筹码。

就在这时,张福山再次来到了延吉。

书房内,张福山他将陈昭提出的三大条件,详细而又充满感染力地陈述了一遍。

“……荣廷,兄弟我说句掏心窝子的话,”张福山语重心长,“上次的条件或许还有些虚,但这次,抚台是拿出了十足的诚意!翼长实权,新军统制可期,延吉的班子给你留着,最重要的是——全省的军需供应啊!这可是天大的利益!有了这条财路,你还愁什么?养兵、办事、打点关系,哪一样不需要白花花的银子?”

他观察着江荣廷的神色,继续道:“我知道你顾及吴禄贞,但形势比人强啊。现在朝廷不给钱,锡良制台也顶不住了,你再硬扛下去,最后吃亏的是谁?趁着现在还有谈判的本钱,为自己,也为跟着你的兄弟们,谋一个更稳妥、更广阔的前程,有何不可?”

只有江荣廷自己知道,他的兵工作坊,在加入了那条宝贵的子弹生产线后,虽然彻底解决了弹药自给的问题,却也背上了一个沉重的包袱——那条生产线及其维护、原料采购,一年的耗费高达二十万两白银!

这简直是一头吞金巨兽。往年,去掉所有开销,年终还能结余二十多万两,而今年,在支付了这条生产线的巨额费用后,账上能动用的现银,只剩下可怜的三万两。

江荣廷静静地听着,手指无意识地摩挲着茶杯边缘。张福山的话,句句都敲打在他内心最紧迫的需求上。

他沉默了许久,书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微声响。张福山屏息凝神,等待着最终的答复。

终于,江荣廷抬起头,眼中闪过一丝决断,他缓缓开口,声音沉稳而清晰:“福山兄,回去禀告抚台大人。裁撤延吉边防督办公署,乃顺应时势之举。江某同意。”

张福山闻言,心中一块大石落地,脸上露出了如释重负的笑容。

随着江荣廷这个最关键当事人的态度转变,僵局瞬间被打破。很快,由东三省总督锡良、吉林巡抚陈昭、延吉边防督办江荣廷三人联衔具名的奏折,以高度一致的姿态,再次递送到了朝廷。

这一次,奏请裁撤的理由变得无比充分:既有行政不便的老问题,更有省帑难支的致命现实。尤其重要的是,作为边防主要负责人的江荣廷也“主动”恳请裁撤,这无疑极大地增强了说服力。

锡良更是同时致电军机处,明确说明“延吉事权若不统一,经费若无着落,边防实堪忧虑”,将皮球彻底踢给了中枢。