第十二天，赵铭把所有的模拟结果从头到尾过了一遍。那些环状基团之间可能产生的排斥力与稳定性的数据，已经排到了十几页，最后的筛选结果把可能性收窄到了两组。一组跟灵气的亲和度更高，但合成路径更长；另一组合成更快，但亲和度略低。他反复看了几遍两组数据的差异，然后决定取中间值——他选了一种介于两者之间的构型，重新调整了部分键角参数，让它既不算太好也不算太坏。
他盯着屏幕上的模型看了一整天。有时候他站起来，走到窗边站几分钟再回来，有时候他坐在那里一动不动，手指放在鼠标上没有滑动。傍晚的时候，他把模型转了最后一圈，确认了所有的键角都在合理范围内，然后把它保存为一个独立文件。
他后知后觉地发现，屏幕上那个分子式，比他之前想象的要紧凑一些。像是一条被他反复折叠过的绳结，此刻终于以最自然的姿态收束在一起。
赵铭把文件用U盘拷了一份，拿着U盘上楼。他走到车间门口，在里面挨个找到老刘、老陈和老周，把他们都叫到了车间中间的空地上。三个人从各自的工位上走过来，老刘放下手里的温度记录本，老陈摘下金属框眼镜擦了擦，老周从矮凳上站了起来，手里还捏着一片刚看过的当归。
“我推了一个分子式。”赵铭说，“不知道对不对，但看着像。”
他把U盘插进车间墙上的那台显示设备，调出了分子模型。模型投影在车间一侧的白墙上，放大了几倍，结构清晰可见。环形基团排列整齐，侧链的走向没有偏离，边缘没有任何悬空的断裂键，整个结构在视觉上是平衡的，没有歪斜，也没有在末端突然收窄。
三个人站在墙前面看了一会儿。老陈先开口的，他说了一句话：“这个结构，我以前在王家内部看过一张手绘图，画得没这么干净，但骨架差不多。”
老周没说话。他盯着白墙上的分子式，看了很久，像是在辨认一个他很久以前见过但没记全的东西。他的嘴唇动了一下，像是要说什么，但又咽回去了。过了一会儿他才开口：“有些地方跟我想的不一样。但你说不定是对的。”
赵铭没说话。他站在三个人身后，日光从车间高窗斜照进来，正好落在投影仪和墙壁之间的那段空间里。他看着墙上的分子式，确认了一遍环上的每一处连接点，然后关掉了投影。
“接下来就是试制。如果成了，会是第一枚不用炼丹炉的筑基丹。”赵铭说。
老刘在旁边站了一会儿，把手里的温度记录本放下了。老周也重新坐回了他墙角那把矮凳上，还顺手把那片当归放回了料斗边沿。车间里的机器还在运转，传送带发出细碎的沙沙声，日光在高窗上缓缓移动，爬过窗框，又落回地面。赵铭站在投影仪旁边，低头看了看自己的手指，指腹上有一道浅浅的印痕，是长期握笔磨出来的，还没有完全退下去。