枪声乍起，费宝双眼骤然睁大，他早听闻市局配发过制式枪械，也一直想亲手试试手感，却苦于没门路、更缺钱。
苏荃毫不迟疑，抬手连开数枪，尽数命中当先扑来的那条恶犬。
即便当场击毙一两只，其余恶犬依旧毫无惧色，嘶吼着猛冲上来，张口直咬苏荃与同伴。
所幸，她并非孤身迎战。
待最后一头恶犬倒地，苏荃目光一转，落在持枪而立的吴宾隐身上，嘴唇微颤，眸中惊意未消。好在多数阴魂鬼物根本握不住兵刃，否则天下岂不大乱？
实则，这类兵器如同五帝钱般，大小不一，却皆蕴藏纯阳之气。
更关键的是，它还浸染着大量人气与戾气。若被低阶阴灵或精怪接触，顷刻间便会神识剧震、心神溃散。
否则，倘若连鬼魅妖物都能随意驾驭这般杀器，世间早已失序崩坏。
至于吴宾隐，她至今尚未真正炼成枪术，而这把枪，始终由苏荃亲手操控。
清剿完恶犬，三人再度前行，目光很快被前方一片低矮空地攫住。
空地对面坐着两人，周身盘绕毒蛇，面目阴鸷。
他们身后，四口竖立的棺材静静矗立，棺内躺着几具“木乃伊”。
可苏荃清楚，那绝非寻常干尸，虽通体裹着素白裹尸布，实则是黑衣巫师以秘法炼就的“乌奈尼”。其躯坚逾金铁，唯脐中一点，是致命破绽。
只要刺穿中宫，这些乌奈尼便会如泄气皮囊般骤然塌瘪，最终化作齑粉。
苏荃等人甫一入内，两名闭目盘坐的修蛇人便猛然睁眼，齐齐出手。
早在黑衣校长身死之时，他们便已感知异动。
但他们并未退走，只为替这位无首大师血债血偿。
念头一起，二人当即掐诀诵咒，棺中乌奈尼随之缓缓起身，关节发出枯枝折断般的脆响。
苏荃见状，迅速拔枪，抬手两发，直取两名修蛇人眉心。“这回，你们躲不掉了。”她盯着对方闪避的身影冷冷道。
两人是否及时避开？没有。可乌奈尼的动作，已明显滞涩许多。
扳机扣下，两枚弹头裹着血光，精准贯入乌奈尼脐眼。未等其离棺腾身，整具躯体便急速干瘪收缩，棺材轰然坍陷，原地只余一堆皱巴巴的白布。
费宝怔怔看着，脱口而出：“这枪……还能这么使？”
“技术日新月异，我们自然也要跟上。”苏荃收枪入怀，语气平静，“但这终究只是捷径，根基还得靠自己扎牢。”
“方才那两道蛇影，没伤到你吧？”
起初他还以为苏荃那一去，就再不会回来了！
“没错，巧借外物确有可能，但修行者终究要以术法为根。舍本逐末，终归是镜花水月。”苏荃声音低了些，“茅山分观有个执事，算得上高层人物。”
“他成天挂在嘴边的，全是‘技术’‘革新’‘突破’。虽说也捣鼓出几样东西，可谁心里不清楚？遇上厉害些的僵尸，照样束手无策。”
“偏他听不进劝，一味拆东补西，还自诩天下第一。”苏荃顿了顿，语气微冷，“依我看，迟早栽个大跟头。”
事实上，整个道门圈子里，谁不把他当个笑话看？
他那些所谓“奇巧之器”，不过是因早年炼器打下几分底子；换个人来，怕连火候都控不住。
“天下第一？”苏荃唇角略扬，“怕是以前演过电影吧。”
最后，据说他在西双版纳，被一头棕甲尸当场格杀。
“我并不反对创新，但最要紧的，是不忘根本。否则折腾半天，弄出来的不过是不伦不类的东西。”苏荃略一停顿，又道，“眼下年轻人受所谓‘新思潮’影响很深，想法天马行空。”
“不知是福是祸。”
“师父放心，我一定苦练不辍！”费宝听完，立刻挺直腰板，郑重应下。
另一边，两名修蛇人呆立原地，满脸难以置信，自家苦心炼化的乌奈尼，甚至没来得及出手，就被对面那人三两枪解决干净。更让他们震惊的是，那个又高又瘦的年轻人，居然真敢用枪！
这分明违背了低头大师定下的铁律。
到最后，这三人竟全然无视他们，自顾交谈，仿佛他们只是两截枯木、两团空气。
他们彼此对视一眼，仿佛苏荃和另外三人正发起突袭。
可交手之后，他们全明白了，这三人战力惊人，绝非敌手。
苏荃盯着眼前那条蛇，嘴唇微微发颤，抬手便是一枪。他难以置信：距离这么近，从自己身上滑落的蛇，竟还能凭空闪避。
阿宝误以为蛇会喷毒，苏荃立刻示意费宝死死摁住蛇头，压在自己身侧。
苏荃低头看着地上那条毙命的蛇，心头一沉：“果真是条毒物，毒性之烈，连它最刁钻的信子都比不上。”
我是执掌事务的行家，岂容你左右我的判断？
费宝脑中刚闪过苏荃的身影，便已疾步避开余下几条蛇猝然反扑的阴招。转眼间，他攥住其中一条蛇的七寸，手腕一沉、臂力一绞，那蛇只得屈身俯首，颈骨咔嚓一声拗断，再无挣扎余地。
至于苏荃叔，此刻正望着两名弟子默契配合，神情松弛。
待学生各司其职、井然有序，他反倒闲了下来，心里踏实又舒坦。
苏荃与费宝收拾妥当，确认四周再无隐患，便匆匆折返道堂。
而费宝仍对摊子念念不忘。进城后，他同苏荃、苏荃拱手作别。
顺带一提，卖得的钱早被小海带回了道堂。临别时，苏荃特意拦住费宝，叮嘱道：
“没见着钱，别急着回。”
费宝回到摆摊的街口，人影稀疏，零星几个路人散在两旁，却都未离开。
他先向帮忙看摊的人道过谢，才开始收拾物件，唯独那锅粥，还稳稳搁在灶上，没动分毫。
实话说，单靠卖粥，实在难有进账。
虽说苏荃说不必付钱，他却执意要结清。
所以想多守一会儿，看看天亮前是否还有客人上门。
老天从不辜负用心之人。谁料黎明将至，竟真有人来了。为应岳父所托、促成婚事，他硬是咬牙押上这一把。
街上行人渐少，整条夜市的灯火也次第熄灭。
不知何时，一缕青烟悄然浮起，缓缓漫开，将整条街笼入灰白雾气之中。
费宝垂首坐着，忽闻一声锐响，猛一抬头，只见一位白衣少女立在面前，外罩薄纱短褂，手中提着一只竹篮。
那声音甫一响起，费宝尚有些怔忡。
待少女走近，谁又能相信，这般清丽的姑娘，竟敢深夜独行？
可费宝眼下哪顾得上细想？生意要紧。他立马起身，笑容堆满脸：“姑娘，要点什么？”
“现在只卖烤肉串，想吃的话，得等明晚。”
“别的都不用，来碗粥吧。”少女莞尔一笑，顺手从篮中取出一只大碗。
费宝擦了擦手，笑着接过。
话音未落，他已舀起热粥。
盛满一碗雪白米粥，碗沿高耸，几乎要溢出来，这分量，足可顶一顿正餐。
熬好粥，他稳稳搁进少女竹篮里。
少女含笑问：“多少铜钱？”
费宝依旧带笑，伸出三指晃了晃：“三文。”
这一单，让他觉得后半夜的苦等，值了。
他接过女子递来的钱，笑着连声道谢。
指尖一触，确是铜钱质地。目送她转身离去，费宝随手将铜钱丢进身旁一只空碗里。
刚欲坐下，他忽然顿住，铜钱落碗，竟毫无声响？
他低头一看，脸色骤然僵住，立刻伸手捞出那三枚“铜钱”，分明是三张剪得齐整的白纸片。
费宝惊得跳起，一把抓起纸片，目光直追那女子去向。只见一道素白身影，轻飘飘拐进窄巷，眨眼不见。
“等半天就卖一碗，倒把鬼招来了！”他攥着纸片，气得直跺脚。越想越恼，
若是假银假钱，他尚可忍；可拿冥币糊弄活人，这事他咽不下这口气！
费宝一把扯下围裙，抄起摊边那把厚背菜刀，拔腿就追。
他循着那抹白影一路奔去，最终停在村外一座坍塌的旧庙前。
“张叔，再往前走一段，就到南县村了！”阿威抹了把汗，朝身边同样疲惫的张叔说道。
阿吉也紧随其后。
自苏荃离开后，他们已连演数日。本以为能抽身去找师父，不料张叔他们又在途经的村子加演一场。
既在路上，他自然随队同行。
只是当时班主临时有事，须离队数日，于是身为副手的张舒，便不得脱身。
苏荃虽已抵达，张伯伯却尚未赶到。
原本阿威记得苏荃的叮嘱，打算避开夜间赶路；可张叔说，顶多再走两个时辰就到，夜里赶路也不打紧，
这才有了如今众人滞留荒郊的境况。
忽地，阿吉一个箭步蹿上前，扑进路边草垛，伏低身子，紧盯前方，压着嗓子低语：“张叔，阿威，前面有个拎刀的胖子，正尾随那个白衣姑娘！”
阿吉这猛然一动，让阿威和张叔齐齐噤声，躬身猫腰，迅速摸到他藏身处，探头望去，果然见个面相凶悍的胖汉，手提一柄阔刃菜刀，紧缀着那白衣少女。
阿吉盯着那场景，低声啐道：“我瞅那胖子就不是善类，手里抡把大刀，八成是冲那白衣姑娘来的。这事，咱得管！”
光天化日不敢干的勾当，竟敢趁黑下手！
张叔却眉头紧锁，凝神细瞧片刻，伸手按住阿威与阿吉肩膀，沉声道：“慢着，你们再细看，那白衣女子，不太对劲。”
“哪儿不对？”阿吉悄声嘀咕，一时没察觉异样。
张叔叔，您这么一说，我也觉得不对劲。瞧前面那个走路的女孩，两条胳膊僵直地垂着，纹丝不动，像被线吊着似的。这模样……还真有点眼熟。末了，阿威的声音发紧，微微发颤，仿佛又回到了当初撞见那东西的时刻。
我是吴斌英。
咱们先悄悄靠近看看。要是后头那个胖子真是坏人，就交这儿的人处置；要是前头那姑娘有问题，咱得赶紧救下那个胖姑娘。”张叔叔压低声音道。