天光未亮，南京城尚沉浸在黎明前最深的黑暗中。
街道上悄无声息，只有更夫拖着长长的梆子声从巷口传来，在空旷的街巷间回荡。
雾气很重，将远处的城墙和屋檐都笼罩在一片灰蒙蒙的湿冷中。
忽然，一阵整齐而沉重的脚步声从城南传来，由远及近，打破了清晨的寂静。
雾气中，一队队身穿深色军大衣、肩扛汉阳造的士兵，
正以急促而有序的步伐穿过街道。
他们的皮靴踏在青石板路上，发出沉闷的震动，惊得路边几条野狗夹着尾巴逃窜。
士兵们不说话，只有带队军官偶尔压低声音发出指令：“快，跟上！”“左转弯，跑步前进！”
与此同时，南京城的九座城门几乎在同一时刻被孝陵卫接管。
守门的原卫所兵被客客气气地请到一边，换上了荷枪实弹的孝陵卫士兵。
城门紧闭，任何人不得出入。
城内各处要道口，也迅速出现了孝陵卫的岗哨。
一切都在无声无息中进行，没有喧哗，没有混乱，甚至连街上的百姓都还没来得及察觉到异常。
直到第一缕晨光刺破雾霭，南京城的百姓们推开家门时，才发现——变天了。
魏国公府门前，两尊石狮子在晨雾中威严依旧。
门楣上“敕造魏国公府”六个鎏金大字，在朦胧的天光下依然熠熠生辉。
几个家丁正在懒洋洋地清扫门前的落叶，嘴里还嘟囔着这鬼天气冷得邪乎。
忽然，一阵密集的脚步声从巷口传来。
家丁们抬头望去，顿时愣住了。
只见黑压压的士兵正从巷口涌来，迅速而有序地散开，眨眼间便将整条街道堵得水泄不通。
那些士兵穿着统一的深色大衣，端着一种他们从未见过的、带着长长刺刀的火铳，面无表情地将魏国公府的正门、侧门、后门全部包围。
一个家丁手里的扫帚“啪嗒”一声掉在地上。
“这……这是怎么回事？”另一个家丁结结巴巴地问，腿肚子已经开始打颤。
没有人回答他。
士兵们在距离大门十步远的地方停住，列成两排，枪口斜向上，纹丝不动。
一个军官模样的年轻人走上前来，对着大门高声喝道：“孝陵卫奉旨办案！所有人等，不得擅自出入！”
这一声喝，如同晴天霹雳，将那几个家丁彻底震醒。
其中一个年纪稍长的拔腿就往府里跑，一边跑一边喊：“不好了！不好了！官兵把府围了！”
府内顿时炸开了锅。
而此时，在包围圈外的一条小巷里，常延龄骑在马上，远远望着魏国公府那熟悉的门楣。
他穿着一身笔挺的军大衣，腰间挂着手铳，身后跟着十几个亲兵。
他没有上前，只是那么静静地望着，脸上看不出什么表情。
在他身后，徐文爵也骑着马，脸色复杂地望着那座自己生活了二十多年的府邸。
那里有他的父亲，有他的大哥，有他从小到大的回忆——虽然那些回忆并不美好。
“姐夫，您不过去吗？”徐文爵低声问道。
常延龄沉默了片刻，缓缓摇了摇头：“不去了。那是你父亲，不是我父亲。”
他的语气平淡得像在说一件与自己毫无关系的事，但徐文爵注意到，姐夫握着缰绳的手指微微收紧了一些。
这些年来，徐弘基对常延龄这个女婿，从来没有给过好脸色。
常延龄虽是怀远侯，但在徐弘基眼里，不过是个过气的勋贵，配不上他魏国公府的千金。
每逢节庆往来，徐弘基总是冷言冷语，处处打压。
常延龄的女儿在婆家受了委屈，徐弘基也从不过问，仿佛这个女婿和外孙与他毫无关系。
如今，风水轮转了。
“让魏公公去吧。”常延龄收回目光，声音恢复了平静，“这是他的差事。”
话音刚落，一辆马车在数十名孝陵卫骑兵的护卫下，沿着街道驶来。
车帘掀开一角，露出魏忠贤那张略显苍白的面孔。
他看了一眼已经被围得水泄不通的魏国公府，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
“怀远侯，咱家这就进去了。”魏忠贤朝常延龄的方向拱了拱手。
“厂公请便。”常延龄在马背上微微欠身。
魏忠贤放下车帘，马车径直驶向魏国公府的大门。
魏国公府的正门紧闭着，门后传来一阵嘈杂的声响——有人在喊叫，有人在奔跑，还有女人和孩子惊慌的哭声。
几个胆大的家丁试图守住大门，手里拿着棍棒和腰刀，色厉内荏地朝外喊道：
“你们……你们知道这是什么地方吗？这是魏国公府！谁敢乱来！”
魏忠贤的马车在门前停下。
他没有下车，只是掀开车帘，露出半边脸，淡淡地看了那几个家丁一眼。
孝陵卫的军官会意，向前跨了一步，厉声喝道：“奉旨办案！开门！胆敢阻拦者，以抗旨论处！”
随着这一声喝令，前排的孝陵卫士兵齐刷刷地端起了步枪，刺刀在晨光中闪着寒光。
那整齐划一的动作和冰冷的金属光泽，瞬间击垮了那几个家丁的勇气。
他们手中的棍棒和腰刀“哐当”掉在地上，人也跟着瘫软下去。
沉重的朱漆大门，被孝陵卫士兵从外面缓缓推开。
魏忠贤整了整衣冠，从马车上下来，迈步走进了魏国公府。
府内已经乱成一团。
丫鬟仆役们惊慌失措地四处奔跑，几个小妾抱着孩子躲在廊柱后面瑟瑟发抖。
徐弘基的正妻王氏——也就是常延龄的岳母——被两个丫鬟搀扶着站在正厅门口，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“魏忠贤……你……你敢……”她颤抖着指向魏忠贤。
魏忠贤看都没看她一眼，径直穿过庭院，走向正厅。
正厅里，徐弘基已经穿戴整齐，端坐在主位上。
他穿着一身绯色的国公朝服，头戴乌纱，腰间系着玉带，努力维持着一副镇定自若的模样。
但他的手指在椅子扶手上微微颤抖，暴露了他内心的慌乱。
在他身后，站着同样穿戴整齐的徐允爵，脸色涨红，眼中满是怒火和不甘。
他几次想要开口，都被徐弘基用眼神制止了。
“魏公公，”徐弘基强撑着开口，声音还算平稳，“大清早的，如此兴师动众，闯入本公爵府邸，是何道理？”
魏忠贤没有急着回答。他慢悠悠地从袖中取出一卷黄绫，展开，清了清嗓子，朗声道：“徐弘基接旨！”
徐弘基瞳孔一缩。他没有想到，竟然是圣旨。
他咬了咬牙，最终还是从椅子上站起来，撩起袍角，跪了下去。
徐允爵和府中其他人也纷纷跪下。
魏忠贤展开圣旨，一字一句地念了起来。
他的声音不高，却字字清晰，在空旷的正厅中回荡：
“奉天承运皇帝诏曰：魏国公徐弘基，世受国恩，位列勋臣之首，理应恪尽职守，为国分忧。
然尔自袭爵以来，贪婪无度，交通盐枭，侵吞民田，包揽词讼，纵容家奴鱼肉百姓，致使江南民怨沸腾，罪证确凿，无可抵赖。”
徐弘基的额头渗出了冷汗。
魏忠贤继续念道：
“尤有甚者，尔勾结南京礼部侍郎顾锡畴、废员钱谦益、诚意伯刘孔昭等人，暗中串联，密谋煽动江南士绅、生员及不明真相之百姓，阻挠朝廷新政，抗拒丈田清产，甚至私购兵器，蓄养死士，图谋不轨。
其行径已非寻常贪墨，实为谋逆！”
“冤枉！”徐弘基猛地抬起头来，脸色煞白，
“臣从未有过谋逆之心！臣只是……只是对朝廷新政有些不同看法，何至于此！”
魏忠贤不理他，继续念道：
“朕本念尔先祖中山王开国之功，欲从宽处置，奈何尔执迷不悟，不思悔改，反变本加厉，妄图以‘民变’要挟朝廷。
如此行径，若不正法，何以儆效尤？何以安天下？”
“着即罢去徐弘基魏国公爵位，夺其诰券，抄没家产。
徐弘基及其长子徐允爵，即刻押解北京，交由三法司会审。
其余涉案人员，按名缉拿，从严究办。钦此。”
最后两个字落地，正厅里一片死寂。
徐弘基跪在地上，浑身颤抖，脸色灰败如土。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己的牙齿在不停地打颤，一个字也说不出来。