北京的电报经由天津转发，当天深夜便到了扬州。
王之臣接到朝廷明发上谕和稷王密电时，正在灯下翻阅江苏十一府州的田亩黄册。
这位新任江苏安徽总督到任不过半月，案头的卷宗已经堆成小山。
他看完电报，二话不说，披上大氅便让人备马。
“去南京。立刻。”
随从愣了一下：“大人，这大半夜的……”
“等不到天亮。”王之臣已经把电报揣进怀里，“怀远侯那边，一刻都不能耽误。”
一行人马连夜顶着寒风南下，第二天清晨便进了南京城。
怀远侯府后院的书房里，炭火烧得正旺。
常延龄穿着一身半旧的棉袍，正在和两个儿子及徐文爵一起吃早饭。
稀粥、咸菜、几张烙饼，简单得不像一位侯爵的早餐。
这是他在军营里养成的习惯，回了家也改不过来。
听到王之臣连夜赶到的消息，常延龄筷子一顿，随即放下碗站起身来：
“请总督大人到书房稍候，我这就过去。”
常继祖也跟着站起来：“爹，要不要叫张将军和翁将军一起来？”
“先听听王总督怎么说。”
常延龄披上那件标志性的深色军大衣，边走边系扣子，“你们几个把碗里的粥喝完，别浪费。”
书房里，王之臣正捧着一碗热茶暖手。
他四十出头的年纪，面容清癯，两眼却异常明亮，带着一股文官中少见的干练之气。
见到常延龄进来，他放下茶碗，起身拱手：“怀远侯，深夜叨扰，恕罪恕罪。”
“王大人客气了。”常延龄回了一礼，两人分宾主坐下，“这么急，可是朝廷那边有消息了？”
王之臣也不寒暄，直接从怀里掏出那份电报，递了过去：“侯爷先看看这个。”
常延龄接过来，目光快速扫过。
电报的内容分为两部分：前半部分是朝廷对钱谦益联衔上疏的朱批——原封打回，不必答；
后半部分是稷王钟擎的密令——成立江南清网组，由王之臣总领政务、常延龄总领军务、魏忠贤总领监察，三线并行，对江南士绅的田产、盐引、书院、社盟进行全面清理，同步推行土改。
“清网组……”常延龄放下电报，手指在桌面上轻轻敲了两下，“殿下这是要动真格的了。”
“早该动了。”王之臣接过话头，语气里带着一股压抑已久的锐气，
“我在北京时就听阁老们说过，江南的问题不是几个贪官污吏的问题，是一整张网。
这张网以田产为根、以科举为藤、以书院为叶、以清议为花，盘根错节，遮天蔽日。
钱谦益那封疏，不过是这张网上的一只蜘蛛在吐丝罢了。”
他顿了顿，压低声音：
“殿下在密电里还说了一件事——魏公公那边，已经从扬州启程，预计三天后抵达南京。
他这次南下，带的不是东厂的番子，而是稷王殿下从天津调来的‘政工队’。”
“政工队？”常延龄眉头一挑，他听说过这个名词，据说是稷王在天津推行新政时创立的一套班子，专门负责土地清查、户籍登记、基层政权建设，和传统的官吏胥吏完全是两路人。
“对。”王之臣点头，
“殿下说了，江南的土改，不能用旧人去办。
旧吏和士绅盘根错节，让他们去丈田，丈出来的数字和十年前不会有任何区别。
政工队的人都是从北方各府县抽调来的熟手，在山东、河南、山西都干过，知道怎么对付那些藏田匿产的花招。”
常延龄站起身，走到墙上挂着的江南舆图前，目光落在南京、苏州、松江、常州这几个点上。
他沉默了片刻，转过身来：
“王大人，既然殿下已经有了全盘部署，那我孝陵卫这边，随时可以出动。
目前两卫兵额已满，装备齐全，其中汉阳造步枪配发到班，重炮营十二门火炮全部就位。
只要朝廷一声令下，八千人可以在十二个时辰内完成集结，开赴指定地点。”
王之臣眼睛一亮：“八千？侯爷能动用这么多？”
“孝陵卫现有两万一千人，皇陵卫九千人，合计三万。”
常延龄说得平淡，像是在报一串家常数字，
“出动八千，不影响南京本地的防务。
剩下的兵力，足够守住孝陵、皇陵和各处要隘。
如果有人想趁乱生事，我保证他们有来无回。”
王之臣深吸一口气，心里对这位老侯爷的评价又高了几分。
几个月前，孝陵卫还是个空架子，吃空饷的、喝兵血的、混日子的比比皆是。
如今短短时间，常延龄竟然练出了三万能战之兵，这速度和手腕，难怪稷王殿下要把江南的军务全盘托付给他。
“好。”王之臣也站了起来，走到舆图前，用手指在南京和苏州之间画了一条线，
“我的计划是这样的——清网组分三步走。
第一步，以南京为中心，清理魏国公徐弘基及其关联势力。
这一步由孝陵卫为主力，政工队配合，查封田产、账簿、契约，控制主要涉案人员。”
“第二步，沿运河向东，清理苏州、松江、常州三府。这三府是江南士绅最集中的地方，钱谦益的常熟老宅就在苏州府境内。
这一步需要孝陵卫分兵进驻各县，防止地方士绅煽动民变。”
“第三步，全面推开土改。
丈田、登记、重新分配，按照天津和山东的章程办。
这一步耗时最长，也最容易出乱子，必须有军队坐镇。”
常延龄听完，点了点头，又补充了一句：“王大人，我有一个建议。”
“侯爷请讲。”
“清网的同时，要同步建立新的基层组织。”
常延龄说这话时，语气里带着一种笃定，那是他被那位“政委”反复熏陶后的心得，
“光把旧的打掉，没有新的填进去，过不了多久，那些士绅又会卷土重来。
天津的经验是——在每个县设立农会，在每个村设立村委会，把田分到户、把册登到人、把枪握在咱们自己手里。
只有这样，江南才能真正翻过篇来。”
王之臣有些惊讶地看着常延龄。