大理石石柱的阴影里，黛莉安，女仆玛莎和霍华德三双眼睛透过面具的孔洞，死死锁定着那个火红色的身影。
凯特琳·赫伦纳。
她像一团移动的火焰，在人群中缓缓穿行。
但那火焰的姿态不是燃烧的肆意，而是小心翼翼的试探。
那双绯红色的眼眸如同警觉的猫，不停地扫视着周围，掠过每一张靠近的脸，每一道投来的目光。
她的手始终拎着裙摆。
那动作看起来像是在展示裙子的华丽，但仔细看，那拎起的角度、那紧绷的指尖，分明是怕什么东西或者说，被裙摆绊倒。
黛莉安觉得她的那裙子太奇怪了。
异常宽大的裙摆，蓬松得像一朵盛开的巨型玫瑰，光是站在那里就占了好几个人的身位。
裙身上点缀着繁复的黑色蕾丝和银色的刺绣，在灯光下闪闪发光，确实漂亮。
但太不合时宜了。
这种裙摆巨宽的克里诺林裙，需要巨大的裙撑支撑，行走起来极为不便。
稍不注意就会踩到裙摆，或者撞到周围的人。
帝都贵族的女孩子们早就放弃了这种笨重的款式，转而穿起轻巧的帝政裙，线条流畅，行动方便，适合跳舞；
或是华贵繁复的洛可可裙精致优雅，层层叠叠，但也不至于如此夸张。
凯特琳为什么会穿这样一条裙子？
偶尔有来宾看到她，眼睛一亮，走上前来躬身伸手。
那是邀请跳舞的礼节。凯特琳每次都会微微欠身，面带微笑，然后摇头婉拒。那拒绝的姿态优雅而得体。
拒绝之后，她又继续四处张望。
像是在寻找什么。
又像是在观察什么。
偶尔，她会微微低头，嘴唇开合，说上几句话。
但她的身边明明空无一人，那话是对谁说的？
“霍华德，你的观察很仔细呀。”
大理石柱的阴影里，黛莉安压低声音说道。
她手里端着一杯果酒，姿态随意。
她认识凯特琳这么多年，从来没觉得她有什么古怪。现在被霍华德一提醒，仔细一看，果然不对劲。
“我跟他说话的时候都没有感觉到。现在仔细一看，凯特琳姐姐确实行为很古怪。”
霍华德站在她身侧，那双深褐色的眼眸透过面具的孔洞，一刻也没有离开凯特琳的方向。
“殿下。”他的声音压得很低，“她的这种行为，不像是来参加宴会的宾客。”
他顿了顿。
“更像是……混入会场的间谍。”
“间谍？”
玛莎倒吸一口凉气。那张圆脸上，眼睛瞪得滚圆。她下意识地捂住嘴。
但她的目光，却更加兴奋了。
黛莉安不明白了，这场宴会是卡戴珊的成人礼呀，沃托克斯家族和凯特琳的赫伦纳家族也没什么矛盾，为什么？霍华德会觉得凯特琳的行为像间谍？
“继续观察吧。”霍华德说。
就在这时，黛莉安看到凯特琳朝着一个方向走去。
那个方向，又有两个穿着同样裙摆宽大克里诺林裙的少女走来。
黛莉安的眼睛一下子瞪大了。
一头冰蓝色的秀发，盘在脑后，端庄而优雅。那发色太特别了，那绝美的容貌即使在人群中也是那么醒目，像是月光下静静绽放的白色百合，珂尔薇·南丁格尔。
另一头是紫色的长发，扎成高马尾，显得干练而精神。她身姿挺拔，步伐利落，一看就是经常锻炼的人，雪莉。
“诶，是珂尔薇和雪莉！”
黛莉安的声音里带着压抑不住的兴奋。她的脚步下意识地往前迈了一步，想要上前打招呼，但一只手轻轻按在她的手臂上。
霍华德的手。沉稳，有力。
“等一下，殿下。”他的声音依旧平稳，“现在还不是时候。”
黛莉安深吸一口气。
她点点头，收回脚步，重新退回石柱后面。
三双眼睛，继续盯着那三个身影。
三个穿着同样裙摆宽大克里诺林裙的少女聚在一起。
三朵巨大的“花朵”在人群中格外显眼。她们的裙摆碰在一起，占据了一大片空间，周围的人都不自觉地绕开她们走。
她们简单地交谈了几句，嘴唇开合，声音被宴会的喧嚣吞没。
然后，三人一同走到一张摆满点心和酒水的长桌旁边。
黛莉安的目光完全落在珂尔薇身上。
那一头冰蓝色的秀发盘在脑后，露出光洁的额头和优美的脖颈。
她的侧脸在灯光下美得惊人，那双海蓝色的眼眸低垂着，不知道在看什么。
她穿着一件浅蓝色的克里诺林裙，裙摆上绣着银色的花纹，整个人像是从画里走出来的精灵。
黛莉安认识珂尔薇很久了。
虽然见面不多，但每次见面，珂尔薇都穿着素白色的长裙，简单、干净、不施粉黛。
那种气质如兰的女子，什么时候穿过这种裙摆宽大的克里诺林裙？
太不搭了。
像是硬把一朵百合塞进玫瑰的花瓶里。
正在这时，一个年轻的贵族少爷走上前来。他走到珂尔薇面前，优雅地躬身，伸出手——那是邀请跳舞的礼节。
珂尔薇微微一愣。然后珂尔薇摇了摇头，轻声说了句什么。
贵族少爷脸上的笑容僵了一瞬。
他张了张嘴，似乎还想说什么，但珂尔薇已经转开了目光。他失望地点点头，转身离开，背影有些落寞。
黛莉安正要收回目光。
“殿下！”
玛莎的手突然抓住她的手臂。玛莎的声音压得极低，却带着明显的激动，那激动几乎要从嗓子眼里蹦出来：
“殿下，殿下，您快看那个女孩子！”
黛莉安的目光迅速转向雪莉。
雪莉正站在桌边。
她穿着一条深紫色的克里诺林裙，裙摆同样是那种异常宽大的款式。
她伸手拿起一块精致的小蛋糕——那是用奶油和水果装饰的甜点，上面还插着一颗红樱桃。
黛莉安以为她要自己享用。
但她没有。
只见雪莉轻轻拍了拍自己的裙摆。
那动作很轻，很自然，像是在随手拂去裙子上沾到的灰尘。她的目光四处张望着，像是在观察周围有没有人注意。
下一秒。
她的裙摆里伸出了一只手。
一只粗糙的手。
那是那很明显是男人的手，指节粗大，从层层叠叠的裙摆深处探出来，飞快地接住了雪莉递下去的蛋糕，然后缩了回去。
整个过程不到两秒。
快得像幻觉。
如果不是一直盯着看，根本不会注意到。
雪莉紧张地四处张望了一下，确定没有人看到。
然后她若无其事地端起桌上的果酒，抿了一口，脸上带着得体的微笑。
黛莉安三人站在石柱后面。
他们手里端着果酒，姿态随意，像是在闲聊。但谁也没有说话。
过了好几秒。
“公主殿下……”
玛莎的声音在颤抖。那颤抖压都压不住，从喉咙里挤出来，细得像蚊子哼。
“您看到了吗？那个紫头发的女孩子，她的裙子里面……藏着人！”
黛莉安的心跳砰砰加速。
“我看到了，我看到了。”她同样紧张地说道，声音压得极低极低，“我也看到了。”
她当然看到了。
那只手，从雪莉的裙摆里伸出来，接住了蛋糕。
那画面太诡异了，诡异到她不敢相信自己的眼睛。
霍华德的目光变得更加锐利。
那双深褐色的眼眸，像鹰隼一样，在凯特琳、珂尔薇和雪莉三人身上来回扫视。
从她们的发型，到她们的裙摆，到她们站立的姿势，到她们偶尔低头的动作。
“殿下。”
他开口了。声音低沉，笃定，带着军人特有的冷静判断。
“她们三个都穿着这样的裙子。”
黛莉安的心猛地一沉。
“难道说……”
“我怀疑她们三个的裙子里面。”霍华德一字一句地说，每一个字都清晰得像钉子钉进空气里，“都藏着人。”
大理石柱后面，陷入了短暂的沉默。
宴会大厅里依旧热闹非凡。
音乐声悠扬，欢笑声此起彼伏，杯盏碰撞声叮当作响。舞池里的男女旋转着，裙摆飞扬。长桌旁的宾客举杯对饮，谈笑风生。
黛莉安的目光，再次落在珂尔薇身上。
那个冰蓝色头发的女子，依旧端庄地站在桌边。
她端着果酒，姿态优雅，脸上带着得体的微笑。偶尔有人经过，她会微微点头示意，然后继续安静地站着。
就在这时，音乐声渐渐低了下去。
舞池里旋转的男女们放慢了脚步，带着意犹未尽的神情望向大厅前方。
那架巨大的水晶吊灯的光芒似乎也柔和了几分，将整个空间笼罩在一片温暖的金色之中。
沃托克斯伯爵站在大厅前方的高台上，脸上洋溢着灿烂的笑容。他穿着一身深紫色的燕尾服，抬起双手，轻轻拍了拍。
“各位尊贵的来宾！”
他的声音洪亮而充满喜悦，在安静下来的大厅里回荡。
“感谢大家今晚光临寒舍，参加小女卡戴珊的成人礼！”
掌声响起，宾客们纷纷转向高台的方向。那些衣着华丽的女士们提着裙摆，那些西装革履的男士们微微侧身。
就在这时，大厅侧门被推开。
四名穿着整齐制服的男仆推着一辆巨大的推车缓缓进入会场。那推车是银质的，在灯光下闪闪发亮。
而推车上是一个蛋糕。
那蛋糕足有一人高，层层叠叠，足足有六层。最底层是巨大的方形底座，往上每一层都比下一层略小一些，一直延伸到最顶层。
蛋糕的表面覆盖着雪白的奶油，那奶油被裱成各种繁复的花纹，奶油之间点缀着新鲜的草莓、蓝莓、覆盆子，那些果实红得发亮，在灯光下闪着诱人的光泽。
“哇——”
人群中响起一阵惊叹。
卡戴珊站在高台旁，和自己的舞伴一起。她双手捂住嘴，那双浅棕色的眼眸里满是惊喜的光芒。
推车缓缓驶过高台前方，在所有人的注视下，停在卡戴珊面前。
沃托克斯伯爵走下高台，来到女儿身边。他伸手揽住女儿的肩膀，目光里满是慈爱。
“亲爱的卡戴珊。”他说，声音温柔得像是在哄一个孩子，“今天，你十八岁了。”
“从今天起，你就是大人了。爸爸为你骄傲。”
他从怀里取出一个小小的天鹅绒盒子，打开。
那里面是一条项链。细细的银链子，坠子是一颗心形的红宝石。
“这是我给你的成人礼物，来自南大陆卢佩苏丹国的宝石。
卡戴珊低下头，让父亲为她戴上那条项链。那红宝石垂落在她胸前，与她淡紫色的礼裙相得益彰。
“谢谢爸爸。”她哽咽着说。
掌声再次响起，比刚才更加热烈。
“切蛋糕！切蛋糕！”人群中有人喊道。
卡戴珊接过仆人递来的长刀。那是一把银质的长刀，刀柄上镶嵌着珍珠，刀刃在灯光下闪着寒光。她双手握住刀柄，深吸一口气，然后在所有人的注视下，将刀切入那巨大的蛋糕。
咔嚓——
奶油被切开的声音清脆而悦耳。
掌声和欢呼声同时爆发。
“恭喜卡戴珊小姐生日快乐！”
“祝您永远美丽！”
祝福声此起彼伏，像潮水一样涌向那个拿着刀的少女。
黛莉安站在人群中，看着这一幕。
她的脸上带着得体的微笑，手里端着一杯还没有喝完的果酒。但她的目光，却在人群里搜寻着什么。
凯特琳，珂尔薇，雪莉那三人不见了。
她四处张望着，目光扫过舞池，扫过长桌，扫过那些聚在一起谈笑风生的宾客。但无论她怎么看，都找不到那三个身影。
“她们去哪了？”她低声问。
玛莎站在她身边，同样四处张望着。
“不知道。”她的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“刚才还在那边的……一转眼就不见了。”
霍华德站在她们身后，目光如鹰隼般锐利地扫视着整个大厅。但他也摇了摇头。
“找不到。她们可能已经离开大厅了。”
黛莉安的心微微一沉。
就在这时，一阵脚步声传来。
“公主殿下！”
卡戴珊快步走了过来，身后跟着一群同样穿着华丽礼裙的贵族小姐。她手里端着一盘切好的蛋糕，双手捧着，递到黛莉安面前。
“殿下，请您尝第一块！”她的声音里带着期待，“这是我成人礼的蛋糕，我想让您先吃！”
黛莉安看着卡戴珊那张满是期待的脸。
“谢谢你，卡戴珊。”她笑着说，接过那盘蛋糕。
“殿下！”一个金色卷发的贵族小姐挤上前来，兴奋地拉着黛莉安的衣袖，“我们也一起去切蛋糕吧！我们几个好朋友一起切，拍照留念！”
“对对对！”另一个棕色头发的女孩附和道，“殿下也一起来吧！我们一起切，一起拍照，留作纪念！”
黛莉安被她们围在中间，七嘴八舌地拉着，根本无法拒绝。
她无奈地笑了笑。
“好好好，一起一起。”
她最后看了一眼人群，那三个身影依旧没有出现。
然后她被那群兴奋的女孩拉着，走向那个巨大的蛋糕。