“反正不管怎么说，洛林·威廉那个人，就是个祸害。”
黛莉安的目光循声望去。
说话的是朱莉亚，那她靠在沙发扶手上，手里的茶杯已经空了，但她没有续茶的意思，只是略显刻薄的扫视着在座的每一个人。
“他仗着自己是亲王，仗着奥利维亚元帅把第二军团借给他用，就把整个帝都搅得鸡飞狗跳的。抓了多少人？关了多少人？我父亲说，陆军部的监狱都快装不下了！”
她越说越来劲，声音也提高了几分：
“尤其是奥罗拉的哥哥——马泰斯·弗朗西斯！到现在还关在牢里没放出来呢！”
黛莉安的目光再次移动。
在沙发的另一侧，她看到了奥罗拉·弗朗西斯。
那个一头金发扎成双马尾的少女，此刻正坐在角落里，低着头，一言不发。
旁边一个女孩轻轻碰了碰她的手臂。
“奥罗拉，”她小声问，“你哥哥……还没有放出来吗？”
奥罗拉摇了摇头。
“没有。”她说，声音很低，低得像一声叹息，“他和叔叔克鲁尔，还有海格力斯家族的大少爷都还关在陆军部的监牢里。”
房间里安静了几秒。
朱莉亚又开口了，语气里带着明显的不满：
“这也太过分了！马泰斯虽然……呃，可能确实有点爱玩，但他能做什么坏事？洛林·威廉凭什么把他关这么久？”
她转过头，看着黛莉安。
“殿下，您说是不是？那个洛林，虽然战功赫赫，现在又是亲王，但他凭什么随便抓人？那些被抓的贵族，哪个不是体面人家？他这样搞，整个帝都都被他搞得人心惶惶的！”
她顿了顿，嘴角浮起一丝刻薄的弧度：
“真不愧是‘恶魔之子’。他父亲当年把帝国搅得天翻地覆，他现在也不消停。这种人，简直就是帝都的祸害！”
黛莉安端着茶杯的手微微一顿。她的脸色沉了下来。那双蓝色的眼眸里，有什么东西在缓缓变冷。
洛林曾经带她去过地下城，她也见识过帝都地下黑暗的一面。
她知道洛林的为人。嫉恶如仇，眼里容不得沙子。
她放下茶杯，缓缓抬起头。
那双蓝色的眼眸直视着朱莉亚，目光平静，却带着一种让人无法直视的威严。
“朱莉亚。”
她的声音不高，却清晰地传进每一个人的耳朵里。
朱莉亚愣了一下。
“殿、殿下？”
黛莉安看着她，一字一句地说：
“洛林·威廉是帝国的亲王，是我的救命恩人，是第九军团的军团长，是为帝国浴血奋战的英雄。他的名字，不是你可以随便污蔑的。”
黛莉安的声音不高，却像一块石头投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪。
朱莉亚的脸色一阵红一阵白，嘴唇微微发抖。她没想到平时温婉可人的公主殿下，会为了洛林·威廉说出这样一番话。
“殿、殿下……”她结结巴巴地开口，声音里带着明显的慌乱，“我……我不是那个意思……我只是……”
她低下头，双手攥紧裙摆，指节泛白。
“对不起，殿下。是我失言了。”
房间里安静了几秒。
在座的女孩们面面相觑，气氛有些微妙。她们平时都以姐妹相称，在一起喝茶聊天，分享心事，仿佛彼此之间没有任何隔阂。但这一刻，所有人都清晰地意识到一件事。
黛莉安·威廉首先是帝国的公主，是皇帝陛下唯一的长孙女，是威廉皇室正统血脉的继承人。
而洛林·威廉，同样是帝国的亲王，是开国皇帝威廉大帝的后裔。
他们的名字，不是可以随便议论的。
卡戴珊赶紧站起来，脸上堆起笑容，打着圆场：
“哎呀，好了好了，都是误会！朱莉亚也是随口一说，没有恶意的。来来来，喝茶喝茶，这茶凉了就不好喝了。”
她端起茶壶，给在座每个人都添了一杯茶。热气袅袅升起，带着淡淡的茶香，仿佛也冲淡了刚才那片刻的尴尬。
朱莉亚低着头，小口小口地喝茶，再也不敢多说一个字。
几个女孩也纷纷端起茶杯，话题被巧妙地引向别处。
“对了对了，”夏洛特忽然开口，目光落在角落里那个一直沉默的金发少女身上。
“奥罗拉，听说你最近一段时间受伤了？在医院休养了几天？”
奥罗拉抬起头，那双金色的眼眸里闪过一丝不易察觉的慌乱。
“啊……是的。”
她说，声音有些结结巴巴的。
“我、我驾驶机甲训练的时候，不小心受了一点伤。腰部扭伤了，最近一段时间恐怕都不能剧烈运动，不能陪你们一起骑马了。”
“哎呀，这么严重？”克拉拉关切地问，“现在好点了吗？”
“好多了好多了。”奥罗拉连忙点头，“就是还需要静养一段时间。”
女孩们纷纷表示关心，奥罗拉一一回应，脸上挂着得体的微笑。
但黛莉安注意到，她的笑容有些勉强，眼神总是飘向别处，像是在刻意回避什么。
黛莉安端起茶杯，轻轻抿了一口。
她的心情不太好。
洛林的为人，她是知道的。正直，善良，勇敢，坚定。
那个在神圣同盟联军的机甲攻入营地时，拼死保护她、把她从险境中救出来的人，那个在叶塞尼亚帝国拼命想要救回桑丘的正义之举。
怎么可能是朱莉亚口中那个“祸害”？
“恶魔之子”……
那个难听的绰号，从他父亲安德烈·威廉发动了叛乱，就要让他的孩子承受和他一样的骂名。
黛莉安的心里涌起一股说不出的酸涩。
但她知道，这些女孩子毕竟是自己重要的社交对象。
她不可能因为一句话就和她们翻脸，不可能把每一个在背后议论洛林的人都当成敌人。
稍微警告了一下，就足够了。
她放下茶杯，脸上重新浮起那副得体的、温和的笑容。
“对了，”她看向克拉拉，“你哥哥放出来之后，还好吗？”
克拉拉点点头：“还好还好，就是受了一点点惊吓，不过他肯定以后再也不敢去赌博了。”
女孩们笑了起来，气氛又恢复了轻松。
黛莉安站起身，端着茶杯，走到奥罗拉身边，在她旁边的沙发上坐下。
“奥罗拉。”她轻声说。
奥罗拉转过头，看着她。
那双金色的眼眸里，除了刚才那种慌乱，还有一丝隐隐的……警惕？
黛莉安的声音压得更低了，低到只有两个人能听见：
“你的哥哥和你的叔叔……真的如传闻中所说的，在经营帝都的奴隶贸易吗？”
奥罗拉的身体微微一僵。
她的手攥紧了裙摆，指节泛白。
“我……”她张了张嘴，声音有些发干，“我不知道。”
黛莉安看着她，沉默了几秒。然后她伸出手，轻轻覆在奥罗拉的手上。
那只手冰凉，微微颤抖。
“我相信你。”黛莉安说，声音柔和而真诚，“我和你的家人接触不多，不了解他们是什么样的人。但是……”
她顿了顿。
“如果他们是被冤枉的，我会想办法求爷爷放他们出来。但如果他们真的有罪……”
她的目光变得认真起来。
“你要相信，帝国会给出公正的判决。”
作为皇帝目前唯一的长孙女，黛莉安知道自己的一言一行都代表着威廉皇室。她说出的每一句话，都可能被无数人解读、传播。
但她说的，都是真心话。
奥罗拉看着她，的眼眸里有什么东西在微微闪烁。
“谢谢您，殿下。”她轻声说，声音有些哽咽。
她试图反握住黛莉安的手，却因为动作太大，手臂上的衣袖微微滑落了一些。
黛莉安的目光无意间扫过那是绷带。
从手腕一直延伸到小臂，被隐藏在厚重的衣裙袖子里面。
奥罗拉飞快地把袖子拉好，脸上的表情更加不自然。
黛莉安没有追问。
她只是轻轻拍了拍奥罗拉的手，然后站起身。
“房间里太热了。”她说，脸上带着得体的微笑，“我出去透透气。”
卡戴珊立刻站起来：“殿下，我陪您一起吧。”
两人走向门口。
等在门外的女仆玛莎和护卫骑士霍华德立刻跟上。
出了房间，沿着走廊往外走，喧闹声渐渐清晰起来。穿过一道门，眼前豁然开朗——二楼的阳台。
扶着雕花的石栏杆往下看，一楼的大厅里热闹非凡。巨大的水晶吊灯从高高的穹顶垂落，璀璨的光芒洒在每一个人身上。
舞池里，一对对衣着华丽的男女正随着音乐翩翩起舞。长桌旁，宾客们三三两两地聚在一起，或举杯对饮，或低声交谈。
“真热闹啊。”卡戴珊感叹道。
黛莉安点点头，没有说话。
就在这时，一个年轻帅气的贵族公子从人群中抬起头，看到了二楼的卡戴珊。
他眼睛一亮，朝她挥了挥手，然后大声喊道：
“今天成人礼的主角，亲爱的卡戴珊小姐！能邀请您跳一支舞吗？”
那声音穿过喧闹的人群，清晰地传到二楼。
卡戴珊的脸一下子红了。
她看向黛莉安，有些不好意思。
“殿下，我……”
黛莉安笑着摆了摆手。
“去吧去吧，别让人家等急了。”
卡戴珊高兴地拎起裙子，朝她行了一个快速的屈膝礼，然后像一只快乐的小鸟，顺着楼梯快步跑了下去。
黛莉安无奈地笑了笑，转过身，扶着栏杆，继续看着一楼的热闹。
玛莎走到她身边，轻声说：
“殿下，您的心情不太好。”
黛莉安摇了摇头。
“没什么。”
霍华德站在她身后，目光如鹰隼般扫视着楼下的每一个人。这是他的职责——保护公主的安全，注意任何可能的威胁。
忽然，他的目光停住了。
“殿下。”他低声说，“您快看。”
黛莉安顺着他的目光望去。
一楼大厅的某个角落，观看舞池的人群中，有一个身影格外显眼。
一身火红与黑色配色的克里诺林裙，裙摆巨大蓬松，像一朵盛开到极致的巨型玫瑰，光是那一袭裙摆就占了好几个人的身位。裙身上点缀着繁复的黑色蕾丝和银色的刺绣，在灯光下闪闪发光。
最引人注目的是她的头发，如同火焰般的火红色长发，高高盘起，几缕卷曲的发丝垂落在耳边和肩头，在灯光下泛着温暖的光泽。
赫伦纳家族的大小姐，凯特琳·赫伦纳。
黛莉安的眼睛一下子亮了。
“凯特琳姐姐！”她脱口而出，心情突然变好了许多，“她怎么也来了？”
玛莎也兴奋起来：“真的耶！殿下去打个招呼吧！”
“嗯。”
黛莉安提起裙摆，快步走向楼梯。
穿过人群，绕过舞池，她终于来到凯特琳身后。
“凯特琳姐姐！”
凯特琳正微微侧身，似乎在观察着什么。听到有人喊自己，她缓缓转过头。
当她看到黛莉安时，那双绯红色的眼眸里闪过一丝极细微的慌乱？
但那只是一瞬间的事。
下一秒，她已经拎起裙摆，脸上浮起热情而熟悉的笑容。
“哎呀，黛莉安殿下！”她的声音依旧那么清脆悦耳，“真巧，您也来了！”
两人轻车熟路地寒暄起来。
“您今天这身裙子真漂亮！”黛莉安由衷地赞叹，“这颜色太适合您了！”
“是吗？”凯特琳低头看了看自己的裙摆，笑得有些勉强，“是……是新做的，第一次穿。”
“太好看了！”黛莉安拉起她的手，“我们去那边坐着聊吧？那边有沙发，比站着舒服。”
凯特琳的身体微微一僵。
“呃……”她顿了顿，脸上的笑容更加勉强了，“不用了不用了，殿下。我……我还有点事，待会儿再聊吧。”
她松开黛莉安的手，拎起裙摆，脚步缓慢地朝另一个方向走去。
那步伐很慢，很小心，每一步都像是经过精确计算，生怕踩到裙摆似的。
黛莉安站在原地，看着她的背影，眉头微微皱起。
她认识凯特琳很多年了。
那个赫伦纳家族的大小姐，向来是自信张扬、落落大方的。她走路带风，笑起来毫无顾忌，说话直来直去，从来不会这样这样……小心翼翼。
而且，凯特琳很少穿这种裙摆特别大、特别蓬松的克里诺林裙。她更喜欢那些方便活动的、利落一些的款式。
今天这是怎么了？
玛莎凑过来，小声说：“殿下，殿下，凯特琳小姐好像不太对劲。”
霍华德站在一旁，目光依旧落在凯特琳远去的背影上。他的声音低沉而笃定：
“殿下，作为一名职业军人，我能看出来这位大小姐似乎在隐藏着什么。”
黛莉安回过头，看着他。
“隐藏什么？”
霍华德摇了摇头：“不确定。但她的步态，她的神情，她转身时的动作……都不太自然。”
玛莎的眼睛亮了起来。
“殿下殿下！”她兴奋地压低声音，“我们偷偷跟在后面，看看她想干什么吧？”
黛莉安瞪了她一眼。
“你呀，怎么老是这样？不要随便偷偷打探别人的秘密！”
她嘴上这么说着，心里却突然想到——刚才在车上，自己还偷偷看了查尔斯的文件袋呢。
肯定是跟这个女仆学坏了，黛莉安在自己心中默默的吐槽着。
玛莎可怜巴巴地看着她，又看了看霍华德。
“骑士先生，您觉得呢？”她问，“我们的公主殿下肯定也很好奇吧？我们就偷偷去看一眼，应该没关系吧？”
霍华德将右手搭在胸口，微微躬身。
“我尊重公主的意愿。”他说，声音沉稳而恭敬。
黛莉安犹豫了。
她确实很好奇。
凯特琳是她多年的好朋友，两人从小一起长大，无话不谈。可今天，凯特琳的表现太反常了。那刻意放缓的脚步，那勉强挤出的笑容，那急着离开的样子……
她究竟在隐藏什么？
宴会大厅里人很多，到处都是宾客和侍从，端着托盘的侍者穿梭在人群中，衣着华丽的男女们谈笑风生，舞池里的音乐声和欢笑声交织成一片。
黛莉安的目光扫过周围，忽然有了主意。
“玛莎，”她说，“帮我去找三个面具来。”
玛莎愣了一下，随即眼睛更亮了。
“面具？殿下您是想……”
“在场很多宾客都戴着面具跳舞，”黛莉安说，“我们混在里面，不会被认出来的。”
玛莎高兴地点头，转身就朝放面具的地方跑去。
霍华德没有说话，只是微微颔首。
黛莉安站在原地，目光穿过人群，望向凯特琳消失的方向。
她终究还是按捺不住心中的好奇。
凯特琳姐姐，你到底在隐藏什么？