眼神里没有了白日的慵懒、媚意、威严或冷酷，只剩下一种深不见底的疲惫，以及一丝...几乎难以察觉的厌恶。
她厌恶这张脸。
厌恶这具被邪功强行留住青春、实则内里早已千疮百孔的皮囊。
厌恶那个在众人面前，需要时刻扮演着强大、冷酷、淫靡、掌控一切的老夫人的自己。
但她更恐惧失去这一切。
恐惧衰老，恐惧死亡，恐惧失去权力后，被那些她得罪过、伤害过、踩在脚下的人撕成碎片。
所以，她必须维持这个假象。
用更多人的精血灵力，用更霸道的丹药，用更严酷的手段，来喂养这具日益贪婪的身体和灵魂，来巩固这摇摇欲坠的权柄。
她闭上眼，深吸一口气。
石室内精纯而冰冷的灵力涌入肺腑，稍稍压制了体内那股躁动不安的、混杂着欲望与毁灭的气息。
然后，她开始动作。
她亲手，一件件，褪去身上的华服。
先是那支紫晶蝶形步摇，被她随意掷在小几上，发出清脆的撞击声。
然后是耳垂上那对沉甸甸的紫翡翠泪滴耳坠。
接着，是腰间那条镶着暗红宝石的银链。
外袍、中衣、里衬...繁复的衣裙层层剥落，如同蜕下一层光鲜亮丽却沉重无比的壳。
最后，连那件薄如蝉翼的樱色抹胸和亵裤也褪去，被她随意丢在白玉榻边。
镜中，再无遮掩。
那是一具足以令任何男人血脉贲张的成熟女体，曲线起伏，丰腴雪腻。
她的左胸心口处，有一道寸许长的、暗红色的陈旧疤痕，形状狰狞，如同被某种利爪撕裂。
那是很多年前，一次生死搏杀留下的印记。
即使用尽了天材地宝，依旧无法完全消除，平日里被精心修饰掩盖。
这具身体，远非表面看起来那般完美无瑕。
它是一具被邪功、丹药、欲望、仇恨和岁月反复雕琢、早已伤痕累累的容器。
包封氏走到石室中央，那里有仅容一人坐下的浅池，池中并非水，而是一种近乎透明的粘稠如蜜的乳白色液体，散发着浓郁的灵气和一种奇异的甜香。
这是用数十种珍贵灵药、混合处子精血、再辅以特殊阵法提炼而成的灵液，是她维持容颜、压制反噬、辅助修炼的重要资源之一，价值连城，且炼制过程极其血腥残忍。
她缓缓坐入池中。
冰冷的液体瞬间包裹全身，带来一阵刺痛，随即是酥麻，最后化为暖流，渗入四肢百骸。
她闭上眼睛，开始运转本身修炼的心诀，将灵液中蕴含的庞大生机和灵力，强行导入自己那早已不堪重负的经脉和脏腑。
痛苦是剧烈的，如同千万根细针在体内穿梭、搅动。但她早已习惯。
这痛苦，比起当年看着他死在自己怀里的绝望，比起午夜梦回时那噬心的思念和孤独，又算得了什么？
石室内安静得可怕，只有灵液被缓慢吸收时发出的、极其细微的“滋滋”声，以及她悠长而略显沉重的呼吸声。
铜油灯的火苗稳定地燃烧着，将她映在墙壁上的影子拉长、扭曲。
不知过了多久，她缓缓睁开眼。
眼中的疲惫并未减少多少，但那股躁动不安的气息被暂时压制了下去。
她起身，灵液自动从她光滑的肌肤上滑落，滴回池中，不染丝毫。
她拿起旁边一块雪白的、不知何种魔兽皮毛制成的长巾，慢慢擦拭身体。
然后，她从黑铁木小几的暗格中，取出一套素白毫无纹饰的棉布衣裙，慢慢穿上。
这衣服柔软、粗糙，与地面上的华服天差地别，却让她感到一种异样的舒适与真实。
她赤着脚，走到白玉榻边，没有躺下，而是盘膝坐在了那个蒲团上。
面对着的，是空无一物的冰冷石壁。
寂静。
绝对的寂静。
在这样的寂静里，白日里被强行压制、忽略的思绪，如同挣脱牢笼的毒蛇，开始悄然游出。
她想起了祁玉舟。
那个清冷如月、沉静如水的云家家主夫人。
年轻的，鲜活的，出身名门，夫妻恩爱，前途光明。
最重要的是，她身上有一种包封氏早已失去，或许从未真正拥有过的东西——一种干净的气质。
不是天真，而是一种源于内心强大与坚守的、未被污染的清透。
看到祁玉舟，就像看到一面镜子，照出了她自己满身的泥泞与不堪。
她仿佛看到了另一个可能的自己——如果当年临风没有死，如果包家一直顺遂，如果她不必独自扛起这一切...或许，她也能像祁玉舟那样，保持着某种干净和从容。
一丝极其微弱、几乎被她立刻掐灭的酸涩和羡慕，在心底掠过。
嫉妒吗？
或许有一点。
但更多的，是一种冰冷的审视和评估。
这个背后站着云家与玉清宗两个对于包家来说皆是庞然大物的女人，是敌人？还是可以利用的棋子？
还是...必须除去的障碍？
云家、白家、花家、甚至牵扯朝廷动荡...这盘棋，越来越复杂了。
送出的那匹火浣马，是示好，也是试探，更是一个随时可以引爆的麻烦。
祁玉舟会如何应对？
云扶摇会如何反应？
她揉了揉眉心。
思绪又跳到了那几个不成器的孙辈身上。
尤其是那个叫安儿的孩子，临死前眼中那簇不屈的火焰...
火焰。
很多年前，似乎也有那样一双眼睛，充满了不屈，充满了恨意，死死地盯着她。
她的心，几不可查地抽搐了一下。
但她立刻强行将那丝波动压下。
不，不能心软。
临风要的是包家的繁荣，是强大的继承人。
这些软弱、平庸的废物，只会拖累包家，玷污他留下的基业。
这是必要的牺牲。
临风...会理解她的。
她这样告诉自己，一遍又一遍，如同最虔诚的信徒诵念经文。
记忆的闸门被撬开一道缝隙，陈旧的、带着血腥气的画面汹涌而出。