夜幕降临，宁楚回到伯爵府。
府门前的石狮子旁，站着两尊“门神”，一高一矮，正是张封和那名叫石头的少年。见到宁楚，两人眼睛骤亮，仿佛找到了主心骨，快步迎上。
“伯爷，您回来了！”张封的声音中气十足。
“怎么不进去？”宁楚接过他递来的身份玉佩，触手温润。
张封挠了挠头，憨笑道：“您没回，我们哪敢先进。等等不碍事。”
宁楚看着他们，从午后等到日落，风尘仆仆，脸上却没有丝毫怨言，只有见到他时的安心。这份质朴的忠诚，瞬间冲淡了因面见皇后而生的满心凝重。
“张封。”
“草民在！”
“从今日起，你便是我伯爵府的护院统领，月钱五两。”宁楚语气平淡，却掷地有声，“府里现在是光杆司令，我给你个任务，去寻些信得过的退伍老兵。我这伯爵府，需要一支自己的护卫。人不在多，贵在精，更贵在忠。”
五两月钱！足够寻常人家一年开销！张封虎躯一震，眼中满是难以置信，但下一刻，他不再多言，猛地单膝跪地，右拳重重捶在胸口。
“伯爷放心！张封，定不辱命！”
宁楚满意点头，又看向一旁满脸崇拜的少年：“石头，你以后就在府里做杂役。”
“谢谢伯爷！”石头激动得连连鞠躬。
“你妹妹呢？”
张封连忙招手，一个荆钗布裙的少女从石狮子阴影里怯生生地走出，盈盈一拜：“民女张小芝，见过伯爷。”
“嗯，”宁楚打量了她一眼，“以后，你就在府中伺候夫人，当个贴身丫鬟。”
“啊？”兄妹俩同时愣住。
“夫人性子温婉，不会为难你。”宁楚摆摆手，推开府门，“都进来吧，以后，这里就是你们的家了。”
兄妹三人看着宁楚的背影，又看了看巍峨的府邸，如在梦中。
……
卧房内，烛火摇曳。
周清岚听完宁楚的安排，清丽的脸上露出一丝浅笑：“夫君安排得很好，这府里确实太冷清了些，我们要不要再多添置一些下人？”
为了避嫌，她从周府并未带多少下人，搬入伯爵府后，虽有诸多势力、官员示好，纷纷送物送人，却全被宁楚拒之门外。所如如今偌大的伯爵府，不过寥寥几人，颇为冷清。
宁楚看着她，温声道：“这府里的事，以后都由你说了算。”
周清岚的心，像是被什么轻轻撞了一下，泛起圈圈涟漪。她抬起眼眸，烛光下，那张清冷的脸蛋染上一层动人的红晕，轻声应道：“都听夫君的。”
那一声“夫君”，又软又糯，听得宁楚心头一热。他走上前，握住她微凉的手，低头在她耳边轻语：“真的都听我的？”
那来，听话，我们玩个特别的……字母游戏……
……
一夜游戏，让素来清苦的宁伯爷，彻底体验了一把财阀权贵的快乐。
尤其是周清岚那平日里的清冷如霜，化为婉转承欢、啼哭求饶，那巨大的反差，让他身心皆酣，如饮醇酿。
清晨的第一缕曦光洒过，宁楚悠悠醒转，只觉怀中温软满怀，幽香萦绕不散。
他缓缓睁开眼，入目的，是周清岚那双修长、白皙、线条流畅的玉腿，慵懒地交叠在锦被之上，泛着如玉雕般的柔和光泽。
目光顺着那动人的曲线向上游移，落在她浑圆挺翘处，昨夜留下的淡淡红痕尚未褪尽，如春日樱瓣无意间飘落霜雪之上，平添几分旖旎余韵。
宁楚喉间微微一紧，清晨的躁动被悄然唤醒。他翻身而上，游戏，再来一把。
直到天光大亮，二人才起身。
宁楚看着空旷冷清的府邸，决定将添置人手提上日程。
他与周清岚用过早膳，便同乘马车，前往天启城西的人市。
人市里牙行林立，木栅栏后是一双双麻木的眼睛。
周清岚秀眉微蹙，眼中闪过一丝不忍。宁楚握住她微凉的手，轻声道：“我们只选家世清白，遭了灾祸的。”
长安伯的身份足以让最大的牙行管事点头哈腰。宁楚直接提出要求：身家清白，四肢健全，无劣迹。
管事效率极高，很快便带上二十几个男女。他们虽衣衫破旧，但身上干净，眼神里虽有惶恐，却无市井的油滑。
周清岚的目光，最终落在一个角落里紧紧相拥的一家三口身上。那是个约莫七八岁的小女孩，正怯生生地从母亲怀里探出头来。
她的心瞬间就软了，轻轻拉了拉宁楚的衣袖。
宁楚会意，对管事淡淡道：“这一家，还有那边几个手脚麻利的，我都要了。”
最终，他们挑了二十人，签下死契。接着又去采买府里所需的各种物件，从银丝炭到米面粮油，装了满满三大车。
当这支浩浩荡荡的队伍回到伯爵府时，原本死寂的府邸仿佛瞬间活了过来，院落里第一次响起了人声。
周清岚站在庭院中央，看着眼前这番景象，竟有些手足无措。在周家时，这些杂事自有管家打理，她只需吟诗作画。
宁楚走到她身边，将一沓新买下人的身契递到她手中，眼神温柔而坚定：“清岚，你是这伯爵府的女主人。这个家，便交给你了。”
周清岚接过那厚厚一沓纸，手心微汗。她深吸一口气，看向那二十多个新来的下人，学着母亲平日的模样，开始有条不紊地分派任务。
她的声音从生涩到流畅，眉宇间渐渐显露出一股当家主母的沉稳气度。
宁楚在一旁含笑看着，没有插手。他知道，她正在完成一场重要的蜕变。
……
夜深，喧嚣褪尽。
卧房里，周清岚只着一件素白寝衣，坐在梳妆台前梳理长发。铜镜里映出的脸庞虽带疲惫，更多的却是充实后的满足。
宁楚从身后走上前，自然地接过她手中的木梳，一下一下，温柔地为她梳头。
周清其身体微僵，随即放松下来，从镜中看着丈夫专注的侧脸，心中一片安宁。
“累坏了吧？”宁楚轻声问。
“不累，”周清岚摇头，嘴角噙着笑，“看着府里有了人气，心里很踏实。”
宁楚笑了笑，放下梳子，从怀中取出一叠厚厚的银票和几张地契，放在了梳妆台上。
“这是……”周清岚回眸，满眼疑惑。
“九千六百两银票，城郊良田百亩的地契，伯爵府的房契，还有三百户食邑的凭证。”宁楚的声音平静，却带着不容置疑的力量，“从今天起，这些，都交由你保管打理。”
周清岚呼吸一窒。
这几乎是宁楚如今全部的身家！他竟如此轻易地，全数交给了自己？
“夫君，这……太贵重了！我不能……”她声音颤抖。
“你如今是这伯爵府的女主人，这些东西，不交给你，交给谁？”
宁楚握住她冰凉的手，认真地看着她的眼睛。
“清岚，我知你心中有丘壑，非寻常女子。持家理财，我相信你远在我之上。”
“我主外，你主内。这个家，需要你。”
周清岚的眼眶，瞬间就红了。
水雾在眼眶里打转，很快，便凝成泪珠，顺着光洁的脸颊滑落。
“夫君……”
她再也说不出一句话，只是扑进宁楚怀里，主动踮起脚尖，吻上了宁楚的唇。
宁楚：高级牛马已忽悠到位……
红烛帐暖，被翻红浪，游戏继续……
这一夜，被誉为京城第一才女的伯爵夫人，在文武双全麒麟子的面前，终是败下阵来，最后，不得不耍起了嘴上功夫。