天刚擦黑，三人就出了村。
月亮还没上来，云层厚得像浸了水的棉絮，把最后一点光都吞掉了。阿白走在最前面，耳朵竖得笔直，像两根接收风声的天线。她的脚步很轻，踩在碎石上几乎没有声音。青山居中，沈长河殿后。三个人摸黑走山路，没有点灯——不能点，点了就是告诉蜈蚣有人来了。
“还在洞里？”青山低声问，声音压得只有三个人能听见。
沈长河将神识探出，像无形的触手伸向后山。黑暗中，神识比眼睛好用得多。他确认了一下。“还在。和白天一样，蜷着没动。呼吸很沉，像是睡着了。”
“点烟？”
“点。按白天说的办。”
三人不再说话，加快脚步往山腰摸去。路越走越窄，两边的灌木越来越密，树枝刮在衣袍上，沙沙作响。阿白的耳朵一直在转，捕捉风里的每一声响动。偶尔远处传来猫头鹰的叫声，咕——咕——，她就会停一下，确认不是妖兽才继续走。
到了山腰的岩缝处，沈长河蹲下来，扒开洞口遮挡的野草。洞口比白天神识中看到的更窄，只容一人弯腰进去，里面黑漆漆的，什么都看不见。那股腥臭味比白天更浓了，像死老鼠泡在臭水沟里的味道，呛得阿白捂住了鼻子。
“就是这里。”沈长河说。
阿白蹲在洞口，耳朵贴在地上，闭上眼睛。她的耳朵在微微颤动，像在捕捉地底下的每一声细响。过了几息，她睁开眼，脸色发白。
“小的在爬，很多。它们的脚刮着石头，沙沙沙，像下雨。大的呼吸很沉，像拉风箱。它醒了。”
“被烟呛醒了？”青山问。
“不是。烟还没进去。是闻到我们了。”阿白的声音有点发抖，“它在动。百足在划地。”
沈长河当机立断。“砍柴。快。”
青山和阿白转身钻进林子里。沈长河守在洞口，将神识再次探入洞中。这一次他看得更仔细了。洞道弯曲向下，像一条被压扁的肠子，石壁上长满了苔藓和白色的菌类。有些菌类会发光，发出惨绿色的荧光，把洞壁照得像鬼脸。洞壁上还有黏糊糊的液体，不知道是蜈蚣的分泌物还是渗出的地下水。
洞道向下倾斜了大约二十丈，豁然开朗，变成一个石室。石室有半间屋子那么大，地上铺满了枯叶和碎骨——有鸡的、有狗的、有几块大的，看形状像是牛骨，还有几根更小的，像人的手指骨。骨头被啃得干干净净，上面还留着蜈蚣齿痕。
铁背蜈蚣就蜷缩在石室中央。它的身体盘成一圈，百足收拢，头部藏在身体中间。甲壳漆黑如铁，在菌类的绿光下泛着油光，像一件精心打造的铠甲。每一节甲壳的边缘都锋利如刃，如果被蹭到，皮开肉绽是轻的。它的触角从身体中间伸出来，两根像生锈的铁丝，在空中缓慢地摆动，像是在探测空气中的气味。
它旁边堆着小蜈蚣，密密麻麻的，像一窝刚孵化的蜘蛛。小的有巴掌大，大的有手臂粗，百足不停地划动，在碎石上留下细细的刮痕。有几只已经不再蜷缩，开始往外爬，看样子是准备出洞了。
沈长河收回神识，睁开眼。青山和阿白已经抱了两捆干柴回来。青山手里还提着一捆湿树枝，是从溪边刚砍的，还滴着水。阿白抱了一堆腐叶和干苔藓，是松树底下扒来的，潮乎乎的。
“够吗？”青山问。
“够了。”
沈长河把干柴堆在洞口，一根一根码好，几乎堵住了大半个洞口。他又捡了些石头压在上面，防止柴堆塌下来。然后接过阿白递来的湿树枝，一层一层地架在干柴上面。湿树枝是刚砍的，水分足，烧起来烟大。他又把腐叶和干苔藓铺在最上面，用手摊平，留出几个缝隙让烟能钻进去。
一切准备就绪。阿白从怀里掏出火折子，拔掉盖子，吹了一下。火苗窜起来，在黑暗中亮得刺眼。她把手伸过去，沈长河接过火折子，伸进干柴下面的空隙，点燃了最底层的干草和细枝。
火不大，但烟很浓。湿树枝和腐叶被火烤着，冒出滚滚白烟，顺着洞口往里灌。烟呛得阿白咳了两声，沈长河拉着她退到上风处。三个人蹲在一块大石头后面，只露出眼睛盯着洞口。
烟灌了大约一盏茶的功夫，洞里开始有动静了。
先是窸窸窣窣的声音，像无数条虫子在爬。声音越来越密，越来越急，像暴雨打在屋顶上。然后地面开始震动——不是地震，是有东西在地下快速移动，掀动了土层。碎石从洞口上方滚下来，哗啦啦地响。
“来了。”青山站起来，脊背微微弓起，双手自然下垂，指尖张开。
洞口先涌出一群小蜈蚣。它们从浓烟里冲出来，像黑色的潮水，密密麻麻，前赴后继。每只都有巴掌大小，百足如钩，背上泛着暗绿色的光泽。它们的口器张着，露出两排细小的利齿，触角疯狂地甩动，像在寻找目标。有几只身上还沾着火星，被烟呛得四处乱窜。
阿白吓得往后跳了一步，脚踩在一块松动的石头上，差点摔倒。她没有叫出声，只是咬着嘴唇，红红的眼睛里映着火光。
青山一掌拍在地上。掌力透过土层，震碎了最前面几只小蜈蚣，甲壳碎裂的声音像踩碎干枯的树叶。绿色的体液溅了一地，腥臭味更浓了。但后面的涌上来了，绕过同类的尸体，朝青山扑来。青山双掌交替拍出，每一掌都带着灵力，掌风把最前面的蜈蚣掀飞，砸在石壁上，发出沉闷的响声，绿色的体液溅得到处都是。
沈长河挥拳横扫。灰白色的光从拳面炸开，像一把无形的扫帚，将一片小蜈蚣轰成碎片。碎片飞溅，有几片溅到他脸上，黏糊糊的，带着腥臭。他抹了一把脸，又一拳轰出去。灰光所过之处，小蜈蚣的甲壳像纸糊的一样碎裂，百足断了一地。
但太多了。它们从洞口涌出来，像永远打不完。有的绕过石头，往草丛里钻；有的爬上树干，从高处跳下来；有的直接朝阿白爬去。
阿白用缩地成寸一步跨出三丈，躲开了第一波。但蜈蚣们追着她，她不停地跳，每一步都跨出两三丈，像一只被猎狗追赶的兔子。她的耳朵紧紧贴在头皮上，嘴唇咬得发白，但没有叫出声。她知道自己不能叫，叫了会让沈长河和青山分心。
“别管小的！”青山喊道，“大的要出来了！”
话音刚落，地面猛地裂开。洞口上方的岩石被什么东西从里面撞碎，碎石飞溅，像被炸药炸开。一条三丈长的铁背蜈蚣从洞口冲出来，甲壳漆黑如铁，在月光下泛着冷光。它的百足像一排排镰刀，刮过地面，留下深深的沟痕。头上的触角像两根铁鞭，在空中甩动，发出嗖嗖的破空声。
它张开口器，露出两排弯刀般的利齿。利齿交错，每一颗都有手指那么长，边缘锋利得像刀刃。一股浓烈的腥臭味扑面而来，比小蜈蚣的强烈十倍。阿白在远处干呕了一声，脸色发白。
沈长河看清了它的全貌——从头到尾覆盖着层层叠叠的甲壳，每一节都像一块铁板，边缘锋利如刃。甲壳上布满了细密的纹路，像是被锤子敲打过无数次。它的腹部是暗黄色的，没有甲壳，但被百足遮住了，只露出几条缝隙。那应该是它的弱点，但被保护得很好。
“青山正面，我侧面！”沈长河喊道。
青山没有回答，已经扑了上去。
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【第六十二章完】