引龙山巅，云雾之上。
待四大金丹势力灵船化作天边流光消失，一直沉默的天雨子周身星光微敛，看向身旁的天火真君，语气带着不解：
“真君，此次秘境筑基者逾百，其中不乏潜力尚可之辈。
为何不借此机会，与他们订下灵契，哪怕只是松散盟约，亦可为家族增添不少潜在助力？
放任他们就此离去，岂不可惜？”
天火真君赵承溪缓缓睁开双眸，眼底似有熔岩流淌，又瞬息归于平静。
他声音低沉，带着一种看透世情的淡漠：
“灵契？束缚得住人身，束缚得住人心么？”
他遥望那些新晋筑基者离去的方向，继续道：
“心系家族、知恩图报者，即便无契约束缚，将来家族若有召，权衡利弊之下，自然懂得该如何选择。
那些本就心怀独念、只图自身逍遥者，即便签下灵契，关键时刻，也未必可靠，反可能生怨怼，徒增变数。”
他顿了顿，看向天雨子，目光深邃：
“况且，我赵家行事，何需以契约为绳？
大势所趋，利益所向，便是最好的纽带。
今日予他们机缘，他日自有因果。”
天雨子闻言，若有所思。
天火真君话锋一转，问道：
“以你的‘周天星衍术’，这些离去之人的根脚，不能推衍？”
天雨子露出一丝苦笑，周身的星光也略显晦暗：
“真君……您这是要将这追踪、洞察的苦差事，尽数交予老夫啊。”
他叹了口气，却也未推辞。
双手抬至胸前，十指如穿花蝴蝶般开始掐动，点点星光自虚空凝聚。
在他指尖缭绕、排列、演化，渐渐形成一片微缩的、不断变幻的星河虚影。
其中隐约可见一道道细小的气机轨迹，与方才离去的众修士隐隐相连。
“虽不能尽知细节，但大体脉络、气机纠缠、以及与南越各方势力的潜在勾连……耗费些时日与心神，倒可推演一二。”
天雨子专注地操纵着星光，声音变得空灵而缥缈：
“只是此法颇耗心神，事后真君的那坛‘地心火莲酿’，可不能再吝啬了。”
天火真君嘴角微微动了一下，算是答应。
他重新阖上双目，不再言语，身下庞大的四阶阵法光芒流转，与远方那处地灵秘境残留的微弱联系，正被缓缓加固、锚定。
……
澜水江家灵船上。
江瀚老祖仔细探查了几名核心后裔的状况，尤其是自己那个唯一筑就了五品灵台的儿子——江云澜，见他根基稳固，气息沉凝，心中大石终于落地。
“云澜，此番辛苦了。”
江瀚拍了拍儿子的肩膀，脸上露出欣慰笑容。
他性情本就恬淡，不喜争斗，更热衷于经营家族、培育后辈，否则以其早年资质与机缘，也不至于在金丹中期蹉跎多年。
此番秘境，家族虽有折损，但核心未失，更出了江云澜这个中品灵台的苗子。
未来只要资源倾斜，悉心培养，江家再出一位金丹的希望便大了许多。
“如此一来，老夫倒也能省心不少，不必再为挑选继承人之事烦忧。”
江瀚捋须微笑，看着沉稳干练的江云澜，眼中满是期许，“家族未来，便要靠你们这一代了。”
江云澜躬身应是，脸上并无太多得色，反而有些忧虑：
“父亲，赵家势大，年轻一辈竞争已如此激烈，恐非南越之福。我们江家……当早做打算。”
江瀚点头，深以为然。
经此一役，四位金丹真人皆隐隐感到，赵家未来的变数，恐怕就藏在这批锋芒初露的年轻人身上。
修仙界实力为尊，这才仅仅是炼气，内部的阵营与裂痕便已如此清晰地显现出来。
……
落霞宗灵舟，静室之内。
云霞真人端坐上首，身姿挺直，先前面对元婴真君时的烟霞风情尽数收敛，此刻面色沉静如水，唯有一双妙目深处，寒意凝结。
下方，以冷月为首的四名弟子垂首而立，面色苍白，气息虚浮，身上或多或少带着伤势。
“说吧。”
云霞真人开口，声音听不出喜怒:
“秘境之中，究竟发生了何事？
为何仅余你四人归来？
火域……又究竟是何情形？”
冷月深吸一口气，强压下翻腾的情绪，将火域之中赵长焰如何霸道清场、如何屠戮原原本本道来。
说到同门惨死、烈焰焚身之状时，声音哽咽，其余三名弟子亦是眼圈通红。
云霞真人静静听着，指尖在座椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。
待冷月说完，静室陷入一片压抑的沉默。
良久，她缓缓开口，声音依旧平静，却让下方四名弟子感到一股沉重的压力：
“如此说来，赵长焰在火域，已是独尊之势，下手狠绝，不留余地。”
“是，师尊。”冷月低头应道。
云霞真人微微颔首，不再多问弟子详情，转而道：
“你们先下去疗伤稳固境界。
此行虽险，能保住性命筑基归来，已属不易。
冷月，你虽未筑就四品灵台，但根基未损，好生修行。”
“是，弟子告退。”
四人如蒙大赦，行礼后退下。
静室门关上，云霞真人独自静坐，美眸望向舷窗外赵家引龙山的方向，眼底烟霞翻涌，最终归于一片深沉的冰冷。
“赵长焰……天火一脉的嫡孙，行事如此酷烈无忌。
火脉势大，却失之刚愎，未必是福。
其他两艘灵舟上，松涛、剑鸣两位真人，亦从自家幸存弟子口中，得知了秘境内的详情，尤其是赵家三位嫡系子弟的表现与隐隐的竞争态势。
剑鸣真人面沉如水：
“主宗弟子尽殁……此乃大过。
那‘冷剑’既是剑修又构筑五品灵台，务必找到他！”
……
清玄殿内，死寂笼罩。
齐玄林浑身冷汗涔透，头痛欲裂，仿佛有无数烧红的铁针在颅腔内疯狂搅动。
从小到大，他修炼虽不勤勉，却也算得上顺遂。
父亲齐源虽严厉，却为他铺平前路；兄长玄青沉稳周全，常为他扫清障碍。
即便偶有闯祸，也总有人默默兜底。
他接手家族，看似谨小慎微，实则内心深处，何尝不是习惯了这份荫蔽？