徐承礼缓步踏入汀兰阁内室。屋内静得压抑，淡淡药气萦绕不散。钱姨娘一身素色寝衣，恹恹靠在床榻之上，双目红肿，泪痕未干，显然方才又暗自哭过。榻边，奶娘与丫鬟绾珠静静立着，神色皆是惴惴不安。
听见脚步声，钱姨娘猛地抬眸，见是徐承礼进来，急忙撑着虚弱的身子坐起，眼底满是焦灼与悲恸，颤声急问：“查出来了吗？究竟是谁，害了我那苦命的孩儿？”
徐承礼上前轻轻扶稳她身子，抬手示意奶娘与绾珠尽数退下，待屋内只剩二人，才放缓语气，将府中定案的说辞徐徐道出。
他只说是许嬷嬷积怨在心、私怀嫉恨，暗中独自下毒报复，连累主母失察失责，最终落得送还姚家处置、姚姝入家庵自省一年的结局。
钱姨娘静静听完全部说辞，眉心紧蹙，眼底尽是全然不解。
许嬷嬷不过一介家奴，何来数百两银钱私购毒药？那般精准阴毒的精炼毒性与剂量分寸，寻常市井之人尚且不知，一个府中老嬷嬷又从何得知？
满心疑窦盘旋不去，她如何也无法相信这是许嬷嬷一人所为。
在她心底，始终认定此事根源便是姚姝妒恨自己，暗中授意。许嬷嬷不过是替主母顶罪罢了。
面对她满眼的疑虑与执拗，徐承礼只能压下心底复杂情绪，耐着性子搬出早已商定好的说辞缓缓安抚：“姝儿的私房细软，向来交由许嬷嬷打理经手。此番是她贪心妄为、私窃银两，私自前往黑市购毒。至于药量药性，皆是她偶然听闻江湖郎中闲谈得知，一时糊涂铤而走险，与旁人无干。”
这番说辞漏洞百出，钱姨娘心中全然不信，怎奈何自己只是一介妾室，如何能比得上正妻。只余满心悲愤与无力。
良久，她含泪抬眸，又问出心底最后一桩不甘：“那……我的奶娘，为何要被发卖？她何错之有？”
问及此处，徐承礼神色微沉，语气添了几分不容置喙的冷硬，底气十足回道：“你贴身奶娘素来性情粗鲁、不知规矩。那日当众顶撞主母身边贴身嬷嬷，折了正室颜面，闹得满府皆知，才无端引来了后续祸端。
此番只将她发卖，已是看在你的情分上格外从轻发落。若按家规论罪，当众失仪、挑起内宅纷争，早已是杖毙的重罪。”
一句话堵得钱姨娘浑身泄气。
她颓然垂眸，心底五味杂陈。
那日风波她历历在目，彼时她刚刚生产体虚、卧榻无力，根本无力起身管束阻拦。正是奶娘一时莽撞失仪、当众争锋，闹得场面难堪，才埋下后续祸根，最终连累她痛失孩儿。
万千悔恨、悲痛、自责齐齐涌上心头，她再也撑不住，一头扑入徐承礼怀中，失声痛哭，肝肠寸断。
徐承礼望着她悲恸欲绝的模样，心底亦是酸涩难受，只得轻轻拥着她，柔声细细安抚许诺：“事已至此，莫再过度伤怀，哭坏了自己身子。往后你好好将养，来日你我还会有孩儿。将来诞下子嗣，尽数记在嫡母名下，名分正统、前程无忧。待来年开春，我便抽空带你回乡省亲，散心释怀。”
一番温声安抚与郑重许诺，终究稍稍抚平了钱姨娘彻骨的悲痛。
她哭声渐歇，心神颓然无力，万般不甘也只能尽数压下。最终默默取出贴身收好的奶娘身契，递予徐承礼，任凭他处置。
次日清晨，徐承礼亲自押送许嬷嬷回姚府。
姚府前院正厅肃穆沉静，姚老太爷与姚老太太端坐主位，静静听完女婿徐承礼将燕窝投毒、内宅纠葛、东宫私谋一事的来龙去脉尽数叙完。
姚老太太听罢，瞬间怔然失神，呆坐当场，满心难以置信。
自家嫡三女姚姝，闺中之时性情纯良温顺，虽不算机敏通透、心思伶俐，却素来守礼知度、安分贤淑。她实在难以想象，一向稳妥的女儿，竟会卷入这般阴毒凶险的内宅祸事之中。心念及此，她心中又气又疼，暗地里愈发恼恨二房李氏——皆是李氏歹毒挑唆，才害得自家女儿沦为棋子、身陷泥沼。
而姚老太爷听罢全程，胸中早已翻涌着无尽的气恼与悔憾。
他一生精于算计、通透世情，偏偏膝下嫡子女皆资质平庸、眼界狭隘。长子为官数年，政绩平平，始终不得调任回京；如今最疼的嫡三女，更是愚钝轻信，被人稍加挑唆便失了方寸，沦为他人的棋子，险些连累两府。
当初他早已特意细细叮嘱过姚姝。彼时二房李氏提出共谋之事，他便教女儿虚与委蛇、进退留白：暂且假意应允，绝不把话说死、也不落下实据。若李家庶妹真能入东宫得宠、诞下子嗣，姚家再顺势依附、从中得利；若是事有不济、前路凶险，便以家族生意困顿、资金紧缺为由委婉推脱，既能不得罪李氏，又能为姚家保全退路、规避祸端。
关于钱姨娘一事，他亦早有筹谋。深知女儿心性太软、手段不足，硬碰硬只会落得善妒之名，还会疏离夫妻情分、得罪徐承礼。故而特意嘱咐她，不必亲自出手，可借李氏之手制衡钱姨娘、化解内宅积怨。
这般布局，本是万全之策，既保女儿贤名，又稳三房安稳、护姚家周全。
可他千算万算，终究没料到李氏心肠毒辣至此！
李氏哪里是简单帮姚姝出气，竟是借机布局下毒，妄图一举除去大房嫡子徐璟，搅动整个忠勇伯府的根基！
万幸！万幸伯府顾念两府世代交情、顾全晚辈颜面，未曾深究重罚、手下留情保全了姚姝性命与名分，也给姚家留了一线余地，已是天大的侥幸。
思及此处，姚老太爷心口阵阵抽痛，又悔又叹。
事已至此，祸端已生，多说无益，唯有竭力善后、平息风波。
他心中通透，深知徐承礼亲自送回许嬷嬷的用意。许嬷嬷忠心护主数十年，此番顶下所有罪责，护住了姚姝，替姚家保全了最后一丝体面，这份忠心着实难得。
可徐家已然定案、阖府封口，姚家若毫无惩戒，便是轻视伯府、不知悔过，势必伤了两府情分。为给徐家一个明确交代、彻底了结此案，姚老太爷只能忍痛处置。
他当即沉声传令，命府中护卫将许嬷嬷带至院外，重责二十大板，再喂下哑药，从此闭口无言、再不能吐露半句内情，随后彻底逐出姚府，永不许归。
处置完许嬷嬷，姚老太爷不敢耽搁，即刻命人备下重金厚礼，打算隔日便携姚老太太亲自前往忠勇伯府登门谢罪，诚恳赔过，彻底抚平两府间隙，杜绝后患。
数日之后，恰逢徐承怀休沐归家。
他独自前往李府，步入书房见礼，对着端坐案前的李老太爷恭敬躬身行礼。礼数周全过后，徐承怀敛去神色，从容落座，将近日二夫人李文秀在忠勇伯府所作所为，一桩桩、一件件缓缓道出。
李老太爷越听面色越沉，心底掀起滔天骇浪。
他素来知晓自家女儿心性浮躁、贪慕虚荣、爱钻营攀比，却万万没料到，她的胆子与阴狠手段，竟远超府中一众男儿。
此次皆是她贪心过盛、野心太大，急于除去大房嫡子，才将私下筹谋送入东宫的隐秘勾当全盘牵扯出来。事机败露，不仅祸及伯府内宅，更让李家苦心维持的体面颜面，尽数落在女婿眼前，难堪至极。
纵然心底震怒羞惭，他绝不能承认李家曾默许攀附东宫的算计。
心念既定，李老太爷立刻压下眼底惊惶，换上满脸愧色，对着徐承怀连连致歉，自责教女无方、治家不严。
口中厉声痛斥李文秀：身居主母却心思狭隘、妄念丛生，竟敢私下筹谋送庶妹攀附储君，简直胆大妄为、不知天高地厚，全然不顾两府安危，愚蠢至极。
假意训责片刻，他才抬眸看向徐承怀，神色谨慎问道：“既已闯出大祸，不知伯府长辈，最终如何处置？”
徐承怀静坐一旁，将老岳丈这番逢场作戏、刻意避重就轻的心思看得一清二楚。
只是念及多年翁婿情分，更感念李老太爷往日在官场上屡次暗中提点、暗中帮衬，他便不点破遮掩，从容将寿宁堂的惩处结果如实告知。
末了，他话锋一转，委婉道出要纳李文惠一事，措辞体面周全、不留半分难堪：
“岳丈明鉴。李氏此番犯下大错，已被府中严令禁足存德院两年，此后二房庶务无人打理，内宅琐碎无人照拂。家中父母忧心我独处内宅、无人持家照料，决意替我再纳一房良妾。
思虑再三，终究是李家女儿最为稳妥。一来可照拂三房嫡子、打理家事；二来皆是自家人，也可保全两府颜面，不伤徐李世交情分。”
李老太爷何其老辣通透，瞬间听出女婿话中深意。
这番话说得温雅客气、面面俱到，实则是敲山震虎、提前设防。
摆明是借此断了李家日后再借女眷攀附权贵、私谋东宫的所有念想。
他心中透亮，徐承怀为官清正端方、心思缜密、前程可期，今日已然极度顾全李家脸面，未曾当众撕破脸皮、让李家彻底难堪。
当下便顺势装作为难，缓缓开口：“此事关乎侄女终身，容老夫问问三房那边的心意，斟酌妥当，再过几日给你答复。”
徐承怀闻言，心知老岳丈这是顺势找台阶、周全各方体面，并未执意反对。
他看破不说破，从容颔首应下，不再多言纠缠。
诸事交代妥当，他稍坐片刻，便从容起身告辞，转身离去，返回伯府。