绛邑的夜里淅淅沥沥下着小雨。
周勃躺在床上听着雨声，一直没睡着。长安的相府夜里也有雨声，雨声之外还有别的，更夫打梆子，巡夜的士兵踩过青砖，远处偶尔传来马嘶。这里什么都没有，只有雨声，一下一下，像有人在屋顶上数数。
他翻了个身，床板咯吱响了一声。隔壁屋里管家已经打起了呼噜，匀净的，睡得很沉，周勃听着那呼噜声，更睡不着了。天快亮的时候他迷糊了一会儿，醒来时浑身是汗，做了一个梦，梦里刘恒坐在御座上，面无表情地看着他，他想说话，张不开嘴，想抬手，手抬不起来。低头一看，手上戴着枷。
他坐起来，喘了口气，汗把里衣浸透了，贴在背上，凉飕飕的。
绛邑的侯府比起长安的相府小了很多。院子三进，正堂五间，东西厢房各三间。墙是夯土的，刷了白灰，院子里一棵老槐树，树身粗得一个人抱不过来。
周勃每天早起，在院子里走一圈。走完站在槐树下，抬头看树梢，树上什么都没有，光秃秃的枝干伸向灰色的天。他看一会儿，回屋吃饭，看封地的账册，每天都翻，翻来翻去就是那几页。
管家觉得不对劲，侯爷以前不是这样的，在长安的时候，每天天不亮就起来，洗漱完直接去前厅，属官们排着队来禀事。侯爷坐在那里，听，说，决断。一天下来，批的公文能堆半张桌子。现在呢？一天到晚坐在屋里，翻账册，翻来翻去就那几页，翻完了，发呆。
管家不敢多问，他只是把饭做得更用心了一些，侯爷吃得少，他就把菜做得更香一些，希望侯爷能多吃两口。
十几天后长安来了一个信使。每年年底，朝廷会给各封地送一次例行的文书，岁入账目、新政通告、来年赋税数目。信使骑着马，带着一个布包，到了绛邑县衙，县令签收后转送到侯府。
管家进来通报的时候，周勃正在吃饭。长安来的？
是。朝廷信使，送岁例文书。
周勃放下筷子，站起来走了两步，又坐下，坐下了，又站起来。让他进来。
信使是个二十出头的年轻人，穿着青袍风尘仆仆。进来行了礼，从布包里取出一卷帛书，双手递上。
周勃没接。他盯着那卷帛书看了几眼，像看着一条蛇。就这个？
就这个。信使说。岁例文书。县令那边也签收了一份。
没别的了？
信使愣了一下。没别的了。就是岁例。
周勃伸手接了，手指碰到帛书的时候，微微抖了一下。他展开来看，上面写的是明年绛邑要交的赋税数目，还有几条新政的通告。减税的诏书也在里面，刘恒减税了，天下都减，绛邑也减。赋税少了三成。
他看完，把帛书卷起来攥在手里。
信使大人远道而来，辛苦了。他说。声音有些哑。
信使连忙说不敢，周勃让管家领他去客房歇息，备了酒饭。
信使走了之后，周勃一个人坐在正堂里，把帛书又看了一遍。这次看得很慢，一个字一个字地看，看完了，叠好放在案上。他叫管家进来。去把府里的护卫叫来。
管家应了。不多时，十几个护卫站到了院子里，都是周勃从长安带过来的旧部，跟着他多年，打过仗，身上有伤疤。
从今天起，周勃说，府门派人守着，白天两个，夜里两个，有长安来的人，先报我。
护卫们互相看了一眼，没说话，领头的应了声，带着人下去了。管家站在一边，想说什么，没说出来。他看见侯爷的脸色白得像纸。
这件事过去没几天，赵县令来了一趟。赵县令在绛邑做了五年。以前周勃来封地见过几次，远远地行个礼，说两句客套话，周勃不怎么搭理他，一个列侯，一个七品县令，中间隔了太多东西。
这次赵县令来，是例行拜见。新的一年封地的户籍要核对，田亩要丈量，这些事需要侯府配合。他带了文书，规规矩矩地站在堂下。
周勃接见了他。赵县令进来行了礼，抬头一看愣住了。
周勃穿着一身便服深衣，没有甲没有剑，堂上站着四个护卫，手按在刀柄上。院子里还能听见脚步声，有人在巡逻。
赵县令定了定神，把文书递上去，周勃接了看了一遍。
户籍的事你照常办。需要侯府出人的，跟管家说。
田亩丈量什么时候开始？
开春。三月。
周勃把文书放下。赵县令等着他再说点什么，他没说。赵县令又站了一会儿，行了个礼，退出去了。
赵县令出了府门，骑上驴往县衙走。路上他想，绛侯这是怎么了？
开春之后，朝廷派了巡察使下来，巡察使巡查封地是老规矩。每年都有，各郡各县都习惯了，列侯们接待巡察使，无非是备一桌酒饭，把该交的文书准备好，配合问几句话，有的列侯懒得见，让管家代劳，有的热情一些，亲自陪着走走看看。
周勃听说巡察使到了绛邑，站在正堂里，手攥着剑柄。
备甲。他对管家说。
管家愣了。侯爷，巡察使到了，备甲做什么？
备甲。
管家不敢多问，跑去叫护卫。不多时，十几个护卫披上铠甲，拿了长戈，站到院子里。
周勃穿上铁甲，系好带子，管家站在旁边，嘴唇动了动。
侯爷，巡察使是朝廷的文官，不是来办罪的。往年巡察使来，各封地都是便服相迎。
你懂什么。周勃说。管家闭嘴了。
周勃走到院子中央站定，护卫们分两列，站在他身后，甲叶在太阳底下泛着冷光。
陈、宋两个巡察使到了侯府门口，看见的就是这个阵仗。
两个人下了马车，抬头一看，愣在原地。府门前站着一队披甲的士兵，长戈在手，面无表情。正中间站着一个穿铁甲的老者，腰悬佩剑，面色铁青。
陈巡察使咽了口唾沫。他跑了十几年封地，去过几十个侯府，没见过这样的。
列侯穿甲接朝使，闻所未闻。
这……宋巡察使低声说。是不是弄错了？
陈巡察使定了定神，上前一步，拱手。下官奉御史府与廷尉府之命，巡查绛邑封地。敢问绛侯……
文书。周勃打断他。
陈巡察使连忙从袖中取出一份公文，双手递上。周勃没接，他盯着那份公文看了几息，示意旁边的护卫拿过来，护卫接了，递到他手里。他展开，看了一遍。
公文是真的，盖着御史府和廷尉府的印，上面写着巡查的范围、内容、期限。没有别的意思，就是例行巡查。
周勃把公文合上，手指用力地攒着帛边。他抬头看了看两个巡察使，又看了看自己身后披甲的护卫，甲叶在风里偶尔碰出一声轻响。