惠帝驾崩的钟声传出去不到一个时辰，长乐宫东暖阁的灯就亮了。
吕后换了素服，头上金钗摘了，只用一根木簪绾着发髻。面前小案上搁着一碗参汤，凉透了，她没动过一口。吕禄站在帘外，脸上汗津津的，眼睛一直盯着门口。吕产坐在旁边的绣墩上，手里捏着一卷绢帛，不时拿笔添几个字。
吕产把绢帛搁下，抬头：“阿母，陈平到了。一句话没多说，站在廊下等着。周勃跟他挨着，两人低声说了几句，没听清。王陵在跟前蹿，逢人就问嗣君怎么议，没人理他。”
“王陵这性子，一辈子改不了。”吕后的手指在案面上轻轻叩了两下，“他急他的。眼下最要紧的不是谁当皇帝，是兵。”她抬眼看向吕禄，“北军，你如今领得怎么样了？”
吕禄挺了挺胸：“三营都在手里。按阿母吩咐，刘家几个旧部都调到了偏营，换上去的全是咱们的人。南北两军，尉官以上，没一个姓刘的。”
“南军呢？”
“南军卫尉是吕更始，稳妥。”
吕后点了下头，神色松了些。她这才端起那碗凉透的参汤抿了一口，皱了皱眉，又搁下。“陈平那边，等他来求我，不要我去找他。他聪明，就知道该说什么。他不聪明，那就有不聪明的法子。”
话音刚落，外头通传，丞相陈平求见。
吕禄、吕产对视一眼，各自敛了神色，退到一旁。帘子掀开，陈平进来，低着头，素袍上沾了灰，走路声很轻。
“臣陈平，叩见太后。”
吕后靠在凭几上，没动，隔着帘子看着他：“丞相辛苦。未央宫那边如何？”
“灵堂已设，百官在前殿候着。臣来，请太后示下，丧仪如何操持，嗣君如何议定。”陈平的声音，四平八稳。
“丧仪按规矩办，礼数不能少，也不必铺张。”吕后的声音也平，“嗣君的事，丞相觉得，该如何议？”
陈平沉默了一瞬。就这一瞬，他背后那层里衣，已经叫汗浸透了。他心里清楚，吕后在等他递那个话头。那句话说出来，满朝文武将来怎么看他，他管不了。他更清楚，他不说，今日殿上跪着的人，明天未必能全须全尾地走出这道宫门。
“臣以为，”陈平把声音又压低了几分，“先帝早崩，膝下无成年子嗣。少主年幼，若无重臣辅佐，恐难安稳。太后掌国多年，威德天下皆知，可终究隔着帘子。若吕氏子弟入掌禁军，分领宫卫，一则镇得住局面，二则太后也少后顾之忧。臣请太后，从速擢用吕台、吕产、吕禄等，入南北军领兵。以吕氏亲信，补郎中令、卫尉诸缺，把宫城门禁，握稳了。如此，内外不疑，社稷可安。”
他说完，暖阁里静了。帘后没声，吕禄、吕产也屏着呼吸。陈平跪在地上，膝盖底下那块砖，冰凉。
过了片刻，吕后的声音传出来：“丞相这些话，是为国着想。”
“臣不敢。臣只为天下安稳。”
“准了。”吕后说这两个字时，声音里那点疲态，一闪就过，又恢复了冷冷的利落，“具体的事，你回去拟个条陈，跟吕产商量着办。吕台领北军右营，吕禄领左营，吕更始依旧掌南军。其余空缺，你看人补上就是。”
陈平应了一声“诺”，磕了个头，退出去。走到门口，听见吕后又补了一句：“回去跟周勃、王陵他们说说，叫他们安心。该哭的哭，该守的守，别多想。”
“臣遵旨。”
陈平出了长乐宫，夜风迎面扑来。他这才发觉后背凉飕飕的，伸手一摸，里衣湿透了，贴着皮肉，冷得他打了个哆嗦。
他往未央宫走。没几步，看见周勃在道旁等着。周勃裹着一件黑布袍子，蹲在墙根底下，嘴里嚼着一根草茎。看见他过来，站起身，迎上去。
“说妥了？”周勃问。
陈平点了一下头。
周勃把草茎吐了，两手在袍子上擦了擦：“怎么说？”
“吕台、吕禄掌北军，吕更始掌南军。宫门宿卫、郎中令，都换吕家的人。”
周勃听完，脸沉了沉，半晌没说话。他大步往前走，走了几步又停下来，等陈平赶上来，侧头看他一眼：“你就这么应了？没了北军，没了宫门，将来咱们连自保的力气都没有。”
陈平苦笑，压着嗓子：“不应，你现在就没了。你信不信？”
周勃咬了咬牙，没接话。两人并肩往未央宫前殿走。远远就听见灵堂里呜呜咽咽的哭声，时高时低，中间夹杂着铜磬的声响。
“老周，”陈平忽然说，“今日我递这个奏，将来史书上怎么写，我管不了了。可至少今日殿上那些人，还能回去抱他们的孙子。”
周勃“嗯”了一声，拍了拍陈平的肩。两人一前一后，上了台阶，进了灵堂。
灵堂里香火缭绕，白幡垂下来，挡了半面墙。梓宫停在正当中，四周跪了一圈哭灵的宫人。陈平进去，上了香，磕了头，退到旁边的人群里站着。周勃也照做了一遍。两人站在角落，看着满堂恸哭的朝臣。
当天后半夜，吕产就拿了条陈进了长乐宫。吕后没看，只说了一声“照着办”。第二天一早，诏令发出来了。吕台拜北军中尉，吕禄领北军左营都尉，吕更始依旧掌南军卫尉。郎中令换了吕氏一个远房的侄子。其余九卿各署，但凡要紧位置，都插进了吕家的人。
赵谈在未央宫灵堂里守到后半夜。外面传令的脚步声来来去去，间或有人低声议论“拜将”“掌军”之类的话。他蹲在香炉旁边添香，只把手上的香插得端端正正。插完了，磕头，磕完了，继续守着那盏长明灯。
五更天，前殿传来消息，嗣君定了。是惠帝跟一个宫人生的儿子，才两岁多，走路还不稳。乳母抱着，上了龙椅。据说小皇帝坐在上面东张西望，嘴里喊“阿母”，把殿上几个老臣闹得面面相觑。吕后就坐在旁边垂下的帘子后面，帘子一遮，什么神情也瞧不见。
赵谈听完，把手里的火折子吹灭了，在蒲团上坐了好一会儿。旁边一个小内侍凑过来，低声说：“赵公公，新君都立了，咱们这边……”
赵谈摆了摆手，声音干巴巴的：“这边该守的守完。陛下还没过头七呢。”
小内侍不敢再多嘴，缩回去了。赵谈一个人，守着那口黑漆漆的梓宫，守着那盏豆大的灯。窗外天色慢慢发白，灵堂里的烛火在晨光里暗下去，只有长明灯还亮着，黄黄的一团光，映着梓宫上一道漆纹。
长乐宫那边，新帝登基的礼乐响起来了。编钟和磬合在一起的声音，远远传过来，热闹得很。灵堂里却只有香灰落下的簌簌声，轻得几乎听不见。
赵谈站起身，把香炉里的旧灰磕出去，换了新灰，重新点了三炷香插上。青烟升起来，晃晃悠悠往高处飘，到了房梁下，就散了。