阴山脚下的荒原没有月亮，星辰也被厚重的铅云遮得严严实实。这是草原上最冷最暗的时辰，也是最适合杀人见血的时辰。
阿提拉伏在一处背风的土丘后面，整个人几乎与冻土融为一体。他身上裹着匈奴人常穿的羊皮袄，头上戴一顶毛茸茸的狼皮帽，帽檐压得极低，只露出一双眼睛。他身后的雪窝子里趴着十二个同样装扮的汉子，是代国边军中最精锐的胡骑卫队。此刻他们褪去了汉军衣甲，化作了草原上最贪婪的饿狼。
“头儿，来了。”身旁的副手压着嗓子吐出一口白气。
阿提拉没说话，缓缓抬起右手，竖起两根手指。
远处的地平线上出现了一线微弱的火光，伴随着马蹄踏碎冻土的沉闷声响和几句含混不清的匈奴语。是一支十人的巡哨小队，举着火把大摇大摆地朝这边走来。他们显然对这片区域极为自信，毕竟这是匈奴腹地，代地的汉人早被吕后的盐铁禁令逼得连饭都吃不上了，哪还有胆子跑出来。他们连游骑都没派，就这么直直走进了伏击圈。
阿提拉的嘴角勾起一抹残忍的弧度。他等这一刻，已经等了整整三天。
五十步。三十步。十步。
火把的光照亮了阿提拉眼底冰冷的杀意。
“动手。”一声极低极短促的暴喝从喉咙里挤出来。
话音未落，他整个人已经像猎豹般从雪窝里弹射而出，手中那柄从匈奴人手里缴来的弯刀在黑暗中划出一道凄厉的弧线。走在最前面的匈奴兵连惨叫都没来得及发出，喉咙便被割开一道深可见骨的血口。滚烫的鲜血喷在阿提拉脸上，瞬间被寒风冻得冰凉。
与此同时，其余十一名胡骑卫队从四面八方暴起。没有战鼓，没有呐喊，只有利刃入肉的闷响和骨骼断裂的脆声。
这是一场单方面的屠杀。这些习惯了正面冲锋的汉军精锐，此刻把刺客的阴狠发挥到了极致，专挑马腿、咽喉、腋下下手，每一刀都奔着要命去。
一个反应稍快的匈奴百夫长终于意识到危险，猛地拔出腰间环首刀想要呼警。他只喊出了半个音节。阿提拉的身影如同鬼魅般贴到了他的马腹下，弯刀自下而上狠狠捅进下颌，直贯脑髓。百夫长的身体猛地僵直，像一截木头从马背上栽落。
从暴起到结束，前后不过十几个呼吸。十个匈奴巡哨，一个活口没留。
“搜。”阿提拉抹了一把脸上的血水，声音冷得像冰。
众人翻身下马，动作麻利地打扫战场。不拿金银，不拿珠宝，只盯着两样东西，铁和马匹。
“头儿，这匹马上有铁甲片。”
“这边二十把弯刀，都是好铁。”
“还有两筐箭镞，钝了，回炉是上好的料。”
阿提拉走到那堆尸体旁，用脚尖踢开一具，从对方腰间解下一个皮囊。皮囊里装着一块巴掌大的铁饼，上面沾着血迹，是匈奴人用来锻造武器的粗铁。
“好东西。”他掂了掂分量，眼中闪过一丝兴奋。有了这批铁，代国边军的几百把环首刀就能重新淬火了。
“头儿，都收拾干净了。”副手凑过来低声禀报，“尸体怎么处理？”
阿提拉看了一眼四周茫茫的黑暗：“就地掩埋，用雪盖严。马匹全部带走，不留痕迹。记住，我们是马贼，不是汉军。要让匈奴人以为，这是草原上黑吃黑的寻常事。”
众人立刻动手，熟练地将尸体拖进一处天然沟壑，用厚雪掩埋。地上的血迹用沙土盖住，马蹄将现场踩得乱七八糟，制造出马贼劫掠后仓皇逃窜的假象。不到半个时辰，一切痕迹抹得干干净净。
阿提拉翻身上马，回头望了一眼那片被风雪重新覆盖的荒原。“走，回晋阳。”
一行人悄无声息地融入夜色，朝着代国方向疾驰而去。
三日后，晋阳王府。书房里炭火烧得正旺，满室暖意。刘恒坐在案后，手里拿着一卷竹简，目光落在刚踏进门来的阿提拉身上。阿提拉身上的血腥气还没散尽，连头发丝里都透着草原上的寒风。他单膝跪地，将一个沉甸甸的麻袋扔在地上。
“大王，幸不辱命。”
麻袋解开，里面滚落出几十把弯刀、几副残缺的铁甲，以及十几块大小不一的铁饼，上面还沾着干涸的血迹，散发着刺鼻的腥味。
刘恒放下竹简，目光扫过地上的战利品，嘴角微微一动。“干得不错。”他站起身走到阿提拉面前，“伤亡如何？”
“无人阵亡，三人轻伤，都是擦伤。”阿提拉抬起头，眼中满是桀骜与兴奋，“大王，匈奴人现在就像一群瞎了眼的羊羔，根本不知道我们什么时候会咬上一口。只要您一声令下，末将还能再给他们来几票。”
刘恒摇了摇头，伸手拍了拍他的肩膀：“过犹不及。这批铁足够我们撑过这个冬天了。接下来让弟兄们歇一歇，别把匈奴人逼得太紧。我们要的是细水长流，不是一锤子买卖。”
阿提拉咧嘴一笑，重重抱拳：“末将明白。”
他站起身正要退下，忽然想起什么，从怀里掏出一个油纸包递给刘恒：“大王，这是在匈奴百夫长身上搜到的。末将觉得，您或许用得上。”
刘恒接过油纸包打开一看，里面是一块羊皮，上面用炭笔画着一些歪歪扭扭的线条。他仔细辨认了片刻，眼神骤然一亮。
这是一张地图。一张标注了阴山以北匈奴几个小型铁矿和盐池位置的地图。
“好，好，好。”刘恒连说了三个好字，眼中闪过一丝难以掩饰的狂喜。他抬头看向阿提拉，语气里带着毫不掩饰的赞赏，“阿提拉，你立了大功。这张图，抵得上十万石粮食。”
阿提拉挠了挠头，有些不好意思地笑了：“末将不懂什么粮食，只知道大王需要铁，末将就去抢。”
刘恒大笑出声，亲自将他扶起来：“传令下去，参与此次行动的弟兄每人赏酒一坛、肉五斤。无人阵亡，那便每人再赏布帛两匹。”
“谢大王。”阿提拉眼中精光大盛，转身大步流星走出书房。
书房里重新安静下来。刘恒拿着那张羊皮地图走到窗前。窗外风雪依旧，他的心里却燃起一团火。
“吕后啊吕后。”刘恒望着窗外灰蒙蒙的天空低声自语，“你以为你在下一盘死棋，可你忘了，孤最擅长的就是在死局里杀出一条活路。”
他转过身，将地图小心收进怀中。案上那堆弯刀铁甲还散发着寒气，烛火映在上面，明明灭灭。
这正是：
雪夜阴山道，弯刀带血归。
一图藏铁矿，万里破重围。
莫道盐铁禁，能锁汉家威。
晋阳城上客，袖里有玄机。