刘恒巡城的消息传到府衙的时候，一众等着参拜的官吏全愣住了。
他们原想着这位小王爷年纪小，路上折腾了一个多月，到了地方怎么也得歇上三五天。早上往王府递了名帖的人已经在偏厅喝了两壶冷茶，肚子饿得咕咕叫，结果里头传出来的第一道王令把所有人都弄懵了——不升堂，不受礼，不议事，先巡城。
一个八岁的娃娃，头一天到封地，不去看库房银钱，不去查兵马粮草，反倒要跑到街巷里头瞎转悠。几个老吏互相瞅了瞅，嘴角往下耷拉着，谁都没把话挑明，可那意思明摆着：做样子呗，小孩过家家呢，溜达一圈回来就该喊累了。
他没坐王车，没打仪仗，连件像样的锦袍都没穿。一身半旧的素色布袄，洗得发白的裤脚塞在粗麻鞋里头，鞋底还是纳的千层底，走了两步就沾了一层黄土。头发拿根布带子随意束着，跟街面上那些寻常人家的小子没啥两样。身后跟着一个老吏，是代地户曹里干了二十多年的老主簿，姓张，花白胡子，腰有点弯。再就是李敢，牵着马远远缀在后头，手里还攥着个水囊。
出了府门往南走，晋阳城的街巷一层一层铺开在眼前。
三月的晋阳没什么春意。路边的树还是光杆子，枝头连个芽苞都瞧不见。街面上坑坑洼洼的，前两天的雪化了又冻，冻了又化，踩上去咯吱咯吱响。市集倒是开了，可零零星星没几个摊位。一个卖萝卜的老汉蹲在筐子后头，萝卜又小又干巴，蔫头耷脑的，他自己也蔫头耷脑的，瞅着过往的人，半天也没开张。隔壁是个卖粗盐的，盐粒子发灰，搁在粗布上堆成个小山包，苍蝇都没一只来叮。
刘恒走过去，在萝卜摊前站了站，开口问：老伯，这萝卜怎么卖？
老汉抬头见是个小孩，没太当回事，随口说了个数。刘恒又问：去年的萝卜存到现在？收成好不好？老汉叹了口气，摆了摆手：好什么好，秋天遭了蝗，拢共没收几筐，这都舍不得吃，拿来换几个铜板买盐。家里孙子还等着呢。
刘恒点了点头，从袖子里摸出几个铜钱放在筐沿上，拿了个最小的萝卜揣进怀里，说了声，转身走了。老汉愣了半天，等他走远了才想起道谢，嘴张了张，到底没喊出声。
再往前走，路过一溜民房。土墙草顶的屋子紧挨着挤在一块儿，墙皮掉了大片，露着里头的秫秸和泥巴。好多屋子的窗子糊的不是纸，是粗麻布片，风一吹呼嗒呼嗒地响。刘恒正走着，听见旁边一扇半掩的木门里头传出一阵咳嗽，咳得又急又深，听着像个老人。他站住脚，朝门缝里望了一眼。黑洞洞的屋里头，一个瘦得脱了形的老婆子靠在炕沿上，身上盖着件破棉袄，手边的碗里空空的，连口水都没有。
刘恒没进去，只是站在门外听了一会儿，然后扭头低声问张主簿：这户人家，可有里正照应？
老吏怔了怔，忙凑过来答话：回大王，这……这巷里的里正前年战乱时跑了，至今空缺，平日的事务都是邻家互相帮着搭把手。他说这话的时候声音有点发虚，显然这些年在代地为官，他对这些事见怪不怪，也从没想过要补上。
刘恒没说话，转身继续走。
一行人从城南走到城北，从东市走到西集。刘恒走得不快，步子却稳当，哪里人多往哪里去，哪里破败往哪里看。路过一个铁匠铺子，炉火半死不活地烧着，铁匠光着膀子抡锤，胳膊上全是冻出来的红疹子。路过一片空地，几个半大孩子蹲在地上拿石子画格子跳着玩，棉袄的袖口磨得露了棉花，也没人在乎。路过城墙根底下，一排乞丐缩在墙角的避风处，身上的衣裳脏得看不出本色，面前摆着破碗，碗里空空荡荡。
刘恒在每个地方都停一停，问一问，不多话，就几句——日子过得紧不紧今年春耕的种子备没备有没有差役来催粮。问完了就站着看一会儿，眼睛里没什么表情，可老吏跟在后头，越跟越觉着后脊梁发凉。这孩子问的每一个问题都恰好戳在最要紧的地方，不是闲逛，是真在摸底。
走了足足两个时辰，回到王府的时候，刘恒的鞋上糊了厚厚一层泥，裤腿也湿了半截。他没歇脚，没叫人端茶，直接往正堂走，一边走一边跟李敢说：去传话，所有在城的文武官吏，半个时辰之内到堂前议事。
李敢应了一声跑出去。刘恒进了堂屋，坐到那张旧木案后头。他的脚尖离地还差一截，够不着，就悬着。可脊梁挺得笔直，下巴微微收着，两只手平放在案面上。
官吏们稀稀拉拉地到了，站了满满一屋子。有人还没从早上的轻视里缓过来，脸上的表情松松垮垮的，可一进门瞧见刘恒那副坐相，脚步不自觉地放轻了。那模样压根不像个刚逛完街回来的孩子，倒像个已经在这儿坐了一辈子的人。
刘恒开口了。声音清亮亮的，每个字都咬得清楚。
孤初到代地，先说三件事。第一，不修府邸不建园子，府里现有的东西够用，一样不添。第二，不急的工程先停了，修桥补路那些能缓则缓，等百姓手里有余粮再说。第三，孤不收礼，地方上也不用送什么土仪特产来，送了也是退回去。
堂下静了一瞬，随即有人小声交头接耳。几个平日里靠工程捞油水的官吏脸色难看了起来，嘴唇抿得紧紧的。
刘恒没管他们的反应，接着往下说：代地这些年又是兵祸又是天灾，百姓手里没攒下什么。孤看过城里的情况了，沿街走了半日，心里有数。从今儿起，凡是不该收的杂税一概免了，凡是地方上乱摊的差役一律停了。各衙门各司其职，该管兵的管兵，该管田的管田，不许伸手到百姓口袋里掏东西。
他说到这儿停了停，目光扫了一圈。有些官员垂下眼去，不敢跟他对上。那个老吏张主簿站在角落里，手微微抖着，不知是冷还是怎么的。
这时一个人从队列里走出来，拱了拱手。是个长史，姓王，在代地干了十几年，资历老，胡子都花白了。他躬着身子，语气带着试探：大王初来，府邸简陋，仪仗不全，长此以往恐有损威仪，难以服众。老臣斗胆建议，是否征调些民力修缮一番，也好叫四方看看代王府的气派。
他说得客气，可话里话外那层意思谁都听得出来——小孩子家懂什么，别光顾着说漂亮话，面子上的事还得大人替你操持。
刘恒看了他一会儿，目光平平的，没什么火气，可王长史后脖子上的汗毛慢慢竖了起来。这孩子看人的时候，眼珠子不动，就那么安安静静地瞅着你，瞅得人心虚。