纽约 曼哈顿下城 勿街“荣记杂货”地下室
空气里弥漫着陈年木料、晒干的海货、以及烟草混合而成的、属于旧唐人街特有的复杂气味。
狭窄的地下室堆满了各式各样的货箱，从贴着中文标签的酱油桶、咸鱼干木箱，到封装严实、没有任何标识的板条箱，杂乱中又似乎遵循着某种外人难以理解的秩序。
唯一的光源来自天花板上垂下的一盏昏黄电灯，在堆积的货物上投下大片摇曳的阴影。
司徒荣坐在一张被磨得发亮的旧书桌后面，手里捏着一根没有点燃的雪茄，慢慢转动着。他今天没穿那身标志性的绸衫，而是一套深灰色的普通西装，但领口敞开，依旧带着几分江湖人的不羁。
他眉头微锁，盯着桌上摊开的几份文件，眼神在昏黄的灯光下显得格外幽深。
桌对面，站着两个男人。
一个四十来岁，面皮焦黄，手指关节粗大，穿着码头工人的工装，眼神却精明而警惕，他是司徒荣手下负责“水路”生意的“大眼彪”。
另一个年轻些，戴着眼镜，穿着不合身的西装，看起来像个账房先生，代号“账房李”，是司徒荣的“白纸扇”，管着不少“干净”和“不干净”的账目往来。
“荣叔，查清楚了。”
大眼彪的声音低沉而沙哑，像是常年被海风和劣质烟草熏坏了嗓子，
“上个月从西海岸过来那批‘五金工具’，在巴尔的摩港上岸的时候，确实有‘鬼佬海关’的人多看了几眼，盘问得也比往常仔细。不过我们手续齐全，‘贡献’也到位了，最后有惊无险。但我手下‘水蛇’在酒馆听两个喝多了的海关喽啰吹牛，说上头最近似乎特别‘关照’从西海岸过来、货单上写着‘机器零件’、‘化工原料’的华人商货，尤其是……跟加州、波士顿那边有点关联的。”
“波士顿？”司徒荣转动雪茄的手指停了一下。
“是。”
账房李推了推眼镜，接口道，声音细细的，带着算盘珠子般的精确，
“不仅仅是海关。最近三个月，我们在纽约、费城、芝加哥几处‘堂口’名下的合法生意——主要是餐馆、洗衣馆、还有两家小贸易行——都或多或少遇到些‘小麻烦’。卫生检查突然频繁，消防条例吹毛求疵，甚至有两家餐馆的啤酒牌照续期被莫名拖延。虽然都是小事，花点钱、找找人也能摆平，但几件事凑在一起，时间点又这么近，恐怕不是巧合。”
司徒荣没说话，只是拿起桌上另一份文件。这是一份剪报合集，来自几家影响力不大的地方报纸和行业小报，日期跨度近两个月。
内容五花八门，有报道波士顿一家名为“先进材料与合成实验室（AmSL）”的小公司获得军方研发合同的简短消息（藏在不起眼的角落），有关于新型“尼龙”丝袜在纽约热销的商业花边，甚至还有一篇语焉不详、暗示某些“外来资本”可能通过复杂手段影响美国新兴产业的评论文章，文中虽未点名，但提到的“化工新材料”和“麻省理工学院背景”，指向性已相当明显。
“还有这个，”
账房李又递上一张纸条，上面用娟秀的小楷写着几行字，
“我们在《华尔街日报》的一个‘线人’悄悄递来的话，说最近有不止一家背景深厚的投资银行和咨询公司，在私下调查一家注册在波士顿、股东结构复杂的‘太平洋资本控股公司’，以及其关联的几家实体，包括AmSL，和一家新成立的、叫做‘波士顿先锋生物’的医药研发公司。调查得很隐蔽，手法很专业，不像是普通商业竞争。”
昏黄的灯光在司徒荣脸上明暗不定。
他放下雪茄，拿起那份剪报，又看了看账房李递上的纸条，最后目光落回大眼彪脸上：“西海岸那边，最近有没有什么特别的动静？跟‘老家’有关的？”
大眼彪想了想，道：“旧金山‘秉公堂’的老余前阵子来信提过一嘴，说金门大桥那边，最近盯着‘华侨抗日救国筹饷总会’活动的‘生面孔’多了些，不像是普通的FbI探员，行事更隐秘。另外，洛杉矶港往马尼拉、香港的货轮，查得也比以前严，特别是药品、医疗器材和……无线电器材。有两条我们帮忙安排的、混在其他货物里的‘私货’船，被耽搁了快半个月，最后虽然放行，但货有被动过的痕迹。”
司徒荣缓缓靠向椅背，旧藤椅发出“吱呀”一声轻响。
他闭上眼，手指在太阳穴上轻轻揉按着。地下室里一片寂静，只有远处隐约传来的街市嘈杂和头顶地板偶尔走过的脚步声。
几分钟后，他睁开眼，眼中已没有了之前的凝重，取而代之的是一种深沉的、近乎冰冷的平静。
“树欲静而风不止啊。”司徒荣低声说了一句，像是自语，又像是对面前两人说，“看来，有人不想让我们，还有我们的小朋友，安生过日子。”
“荣叔，您的意思是……有人盯上郭先生了？还是盯上我们了？”账房李小心地问。
“都有。”司徒荣冷笑一声，
“AmSL搭上了军方的线，虽然只是个小合同，但在有些人眼里，就是块肥肉。那什么‘波士顿先锋生物’，听着就像在搞大事情。老安德森和那个什么参议员，未必罩得住所有角落。至于我们……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，
“我们给‘老家’运东西，不是一天两天了。以前是睁只眼闭只眼，现在欧洲那边希特勒闹得凶，日本人在东方也没闲着，有些人坐不住了，想摸摸底，看看我们这些‘唐人’到底在干什么，跟谁来往，手里有多少‘不合规矩’的东西。”
“那郭先生那边……”大眼彪问。
“这小子，是个人物，也是个大麻烦。”
司徒荣叹了口气，但语气里并没有多少责备，反而带着一丝奇特的欣赏，
“不声不响，尼龙生意做得风生水起，转眼又攀上了军方的门路，现在据说还在搞什么了不得的新药。每一桩都是能引来豺狼虎豹的买卖。偏生他心还大，还念着‘老家’，暗地里没少通过我们和其他渠道往回送东西送钱。这几个月，经他手或他示意送出去的款子、药品、紧俏物资，抵得上一个小堂口一年的‘奉献’了。这么招风，不被盯上才怪。”
“那我们要不要……”
大眼彪做了个手势，意思是可以动用些“特别”手段，警告或者清理掉那些暗处的眼睛。
司徒荣摆摆手：“现在还不到时候。对方只是试探，没动真格。我们要是反应过度，反而落人口实。况且，郭小子现在身份不同了，他是正经商人，有头有脸，跟政界军界都搭上了线。我们替他处理些‘不方便’的事可以，但不能把他和我们绑得太死，更不能让人抓到把柄，说他跟‘地下势力’纠缠不清，那会毁了他的前程，也坏了我们的大事。”
他沉吟片刻，对账房李吩咐道：“给我们在波士顿的兄弟递个话，让他们最近多留神AmSL和郭小子身边的人，特别是那个德国佬博士，还有他那个哥哥。有生面孔打听，或者有什么不寻常的动静，及时报过来。但不要轻举妄动，更不要靠得太近，免得引人注意。”
“是，荣叔。”
“另外，”司徒荣看向大眼彪，
“往‘老家’的线路，近期收紧。非必要的、风险高的，先停一停。必要的，多绕几个弯，货分几批走，找靠得住的‘生面孔’船。价钱贵点没关系，安全第一。告诉老余他们，最近都低调点，捐款捐物照旧，但集会、公开活动能免则免。”
“明白。”
“至于郭小子这边……”
司徒荣手指在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，
“这小子是条过江龙，有本事，也有胆魄，更难得的是有这份心。但现在风浪起了，他这条船虽然有了军方的帆，有了洋人的锚，但在这纽约港，在这唐人街，有些风雨，还得靠我们这些地头蛇来挡一挡。”
他眼中闪过一丝决断：“安排一下，过两天，我带他去见一个人。”
账房李和大眼彪都是一愣，随即似乎想到了什么，脸上露出恍然和一丝敬畏的神色。
“您是说……去见那位老爷子？”账房李试探着问。
司徒荣点点头，脸上露出一丝难得的、带着敬意的笑容：“是时候让老爷子见见这位年轻俊杰了。郭小子这棵树，苗是好苗，但长得太快，招风。得让他把根，往更深、更广的土里扎一扎。有老爷子一句话，很多宵小，就得掂量掂量。”
他拿起那根一直没点燃的雪茄，放在鼻端深深嗅了嗅那浓郁的烟草味，然后小心地收进上衣内袋。
“这件事，我来安排。你们去忙吧。记住，最近都给我打起精神，眼睛放亮点，耳朵竖高点。这世道，要起大风浪了。咱们在这异国他乡，要想护着自己人，护着‘老家’的念想，就得比狐狸还精，比乌龟还能忍，真到了要亮爪子的时候，也得比老虎还狠。”
“是，荣叔！”两人齐声应道，躬身退出了昏暗的地下室。
司徒荣独自坐在昏黄的灯光下，手指无意识地摩挲着那根雪茄。良久，他低低地叹了口气，声音里带着几分沧桑，几分期待，也有一丝不易察觉的忧虑。
“郭永华啊郭永华，你小子，可千万别让我，让老爷子失望才好。这潭水，比你想象的，可深得多，也浑得多啊。”
同一时间 波士顿 AmSL 郭永华办公室
郭永华放下手中来自纽约的密电，眉头微蹙。电文是周明轩用只有他们两人懂的商业密码发来的，内容与司徒荣那边察觉到的情况相互印证，甚至更详细一些。
电报提到，有迹象表明，至少有两家背景深厚的机构，在通过金融渠道秘密调查“太平洋资本”及其关联公司的股权结构、资金往来。
其中一家，似乎对“波士顿先锋生物”表现出不同寻常的兴趣，甚至试图接触过已经被老安德森和威尔斯参议员“保护”起来的中试场地承建商。另一家，则对AmSL获得军方合同的过程细节颇为关注。
此外，电报末尾提及，似乎有非官方的、但能量不小的人，在向mIt校方和几位与AmSL合作密切的教授施压或“咨询”，试图了解AmSL核心团队的背景细节，以及公司所谓“尼龙”技术的真正来源。
“果然还是来了。”
郭永华将电报纸凑到烟灰缸上方点燃，看着火苗迅速吞噬纸张，化为灰烬。
他走到窗前，望着楼下繁忙的厂区和远处波士顿港的桅杆。夕阳的余晖给城市镀上一层金红色的光晕，但这温暖的光线下，隐藏着多少涌动的暗流？
军工合同像一块敲门砖，打开了新世界的大门，也引来了门后的窥视者。
青霉素项目更是怀璧其罪，哪怕现在还只是实验室阶段和中试，其潜在的巨大利益，已经足以让鲨鱼闻到血腥味。
而自己通过洪门和其他渠道对国内的支持，尽管做得隐蔽，但在有心人眼里，恐怕也并非全无痕迹。
这三条线，每一条单独拿出来都足以引人注目，三条交织在一起，AmSL和自己，想不成为焦点都难。
老安德森和威尔斯参议员的保护是必要的，但他们的保护是基于利益交换，其覆盖范围和深度是有限的，尤其是在面对同样背景深厚、甚至可能来自同一阶层但立场不同的对手时。
艾琳·威尔斯是真诚的朋友和合作伙伴，但她父亲的政治考量是另一回事。mIt的学术背景是一层光环，但在真正的利益和权力面前，这层光环能提供多少实质保护，也要打上问号。
“必须找到更稳固的根基，更广泛的同盟，尤其是在华人自己的圈子里。”郭永华思忖着。
司徒荣之前的帮助至关重要，但司徒荣的能量更多在“江湖”，在“地下”，在纽约及周边。
面对可能来自更高层面、更隐蔽的商业和政治压力，洪门的力量需要更有效地整合和借重，尤其是……如果能得到那位真正德高望重、影响力遍及全美甚至全球华人社会的传奇人物的认可。
他想起周明轩在更早的一封密信中，曾隐晦提及司徒荣背后，站着洪门致公堂的元老级人物，一位连美国政府都要给几分面子、在海外华人中一呼百应的爱国领袖——司徒美堂老先生。
如果能得到这位老人的赏识和庇护，其意义，将远超一两个政客或商人的支持。
那将是融入海外华人社会的核心，获得一张无形的、却可能比任何官方文件都更有分量的“护身符”。
只是，这样的人物，岂是轻易能见到的？
自己一个“区区”商人，虽然小有成就，但在对方眼里，恐怕分量还不够。
正思忖间，办公桌上的电话响了。是内线。
“郭先生，有一位自称姓司徒的先生从纽约打来电话，说有要事找您。”秘书的声音传来。
司徒？郭永华心中一动：“接进来。”
电话里传来司徒荣那略带沙哑、但中气十足的声音：“郭老弟，最近可好？”
“托福，一切还算顺利。司徒先生突然来电，可是有什么指教？”郭永华客气地问，心中猜测着对方的来意。
“指教不敢当。是有点事情，想跟老弟当面聊聊。电话里说不方便。”
司徒荣的声音顿了顿，压低了少许，
“关于最近市面上的一些……风声，还有老弟你这边可能遇到的一些‘小麻烦’。另外，有个人，想见见你。”
郭永华心念电转，立刻道：“司徒先生关心，永华感激不尽。不知何时方便？我随时可以来纽约。”
“不用你来纽约。”司徒荣道，“我这两天正好要去波士顿处理点堂口的事。后天晚上，你看方不方便？地方我定，安静，说话方便。”
“后天晚上，我没问题。地点您定，我准时到。”
“好，那就后天晚上八点，‘翠亨村’茶楼，二楼‘听涛阁’。就你一个人来，穿随意点。”司徒荣说完，不等郭永华回应，便挂了电话。
郭永华放下话筒，眼神沉静。
司徒荣亲自来波士顿，还特意提到“风声”和“麻烦”，又要引荐“有个人”……结合周明轩的情报和刚才的思绪，他几乎可以肯定，司徒荣要带他见的，极有可能就是那位司徒美堂老先生！即便不是，也绝对是洪门内部举足轻重的人物。
机会来了。
但这也意味着，自己以及AmSL所做的一切，包括那些隐秘的对国内支援，恐怕已经在一定程度上进入了洪门高层的视野。
这次会面，既是机遇，也是考验。对方不仅要看他的“成色”，看他的“能力”，更要看他的“心性”和“立场”。
他坐回办公椅，闭上眼睛，将AmSL目前的状况、潜在的威胁、未来的计划，以及自己所能动用的资源和底牌，在脑海中快速梳理了一遍。
哪些能说，哪些不能说，说到什么程度，如何表达……都需要仔细斟酌。
良久，他睁开眼，目光重新变得坚定而清明。是福不是祸，是祸躲不过。既然风浪已起，与其被动等待，不如主动迎上去，在更广阔的海域里，寻找更大的船，更坚固的帆。
他拿起笔，开始在一张白纸上写下要点，为后天晚上那场可能决定AmSL未来另一种走向的会面，做准备。