拨号盘转动，发出“喀啦啦”的声响。电话接通了，是纽约一家律师事务所前台的礼貌女声。
郭永华报上了艾琳·威尔斯的名字和自己的姓名，说明是威尔斯小姐的朋友，有法律事务想咨询，请求留言预约会面时间。
挂断电话，郭永华长长地吐出一口气。他不知道这通电话会带来什么，是石沉大海，还是真的能得到一些有用的建议？
但至少，他迈出了主动应对的一步。他不能把所有希望都寄托在老安德森身上，也不能坐以待毙。
窗外，天色大亮，阳光费力地穿透波士顿上空常年的薄云，在仓库陈旧的地板上投下几块模糊的光斑。
仓库里，重新响起了仪器运作的声音，赵广元调试设备的响动，周默笙和孙正平低低的讨论声。
生活，或者更准确地说，战斗，还要继续。
郭永华站起身，走到那个小型聚合釜前。
第七批次的聚合反应应该已经结束，进入了降温阶段。他戴上耐热手套，小心地打开釜盖上的观察窗，一股温热的气息夹杂着更浓的化学气味扑面而来。
釜内，反应产物已经凝固，呈现出一种略带乳白色的、半透明的块状固体。从外观上看，似乎比前几次都要纯净均匀。
“郭学长，温度降到50度以下了，可以出料了。”周默笙走过来，手里拿着取样器和称量皿，脸上带着期待和紧张。
“准备出料，取样，做初步测试。”
郭永华沉声道，将恐吓信带来的阴霾暂时压在心底。
眼下，这釜中的材料，才是他们最真实的战场。
艾琳·威尔斯放下手中的钢笔，揉了揉有些发酸的眉心。面前摊开的是一份关于新移民安置权益的诉讼案卷宗，案情复杂，证据繁琐，对方律师又十分难缠，让她这几天耗费了不少心力。
窗外，纽约秋日的阳光透过百叶窗，在光洁的胡桃木桌面上投下明暗相间的条纹。远处传来城市特有的、模糊而持续的喧嚣，与办公室内古旧钟表规律的滴答声形成奇异的协奏。
她喜欢这里。
比起父母位于长岛的豪宅，或者那些充斥着虚伪寒暄的社交场合，这间略显拥挤、堆满法律书籍和卷宗的办公室，更能让她感到平静和……真实。
在这里，她面对的是清晰的法律条文、确凿的证据、需要被扞卫的权利和亟待解决的困境，而不是那些闪烁其词的利益交换和令人厌倦的社交游戏。
尽管父亲查尔斯·威尔斯始终认为她“浪费了瓦萨学院的教育”和“家族的人脉”，去做这些“吃力不讨好、甚至可能惹上麻烦”的公益案子，但艾琳从未后悔过自己的选择。
用自己的方式，为这个并不完美的世界带来一点点改变，哪怕只是微光，也让她感到充实。
桌上的电话铃声响起，打断了她的思绪。是前台玛莎小姐的声音：“威尔斯小姐，有一位郭先生从波士顿打来电话，说有法律事务想向您咨询，希望能预约一个时间。他说是您给的名片。”
郭先生？波士顿？
艾琳的脑海中，立刻浮现出公园广场酒店慈善晚宴上，那个年轻华人男子的身影。郭永华，或者按他介绍的英文名，卡尔·郭。
穿着合身的礼服，身姿却挺得笔直，眼神平静而深邃，在衣香鬓影、浮华喧嚣的宴会厅里，显得那么格格不入，却又奇异地自成一格。
他谈论他的“新材料研究”时，那种专注和隐藏在谦逊下的自信；面对她关于“官方关注”的试探时，那种谨慎而坦诚的应对；以及最后，接过她名片时，那双眼睛里一闪而过的、混合着感激、警惕和某种沉重决心的复杂光芒。
那晚之后，她其实并未过多想起这位仅有一面之缘的年轻创业者。她的工作很忙，生活也被各种社交和义务填满。
但此刻，听到他的名字，晚宴上那短暂却印象深刻的交谈细节，又清晰地浮现出来。
他果然遇到麻烦了。
而且，看来麻烦还不小，否则不会这么快就联系她。
距离晚宴，才过去不到一周。FbI的调查？还是别的？
艾琳沉默了几秒钟。从职业角度，她手头的案子已经让她应接不暇；从私人角度，她与郭永华仅仅一面之交，介入他的法律事务，尤其是可能涉及联邦调查局的事务，并非明智之举。父亲如果知道，多半又会摇头，说她“又在给自己找不必要的麻烦”。
但……她想起了那双眼睛。
平静下隐藏的坚韧，礼貌中透出的倔强。
那不是一个轻易求人的人。
他打来电话，说明他真的遇到了自己难以解决的困境。
而且，他研究的是“新材料”，是父亲和罗伯特·安德森叔叔都看好的、有潜力的东西。罗伯特叔叔的投资眼光，她从不怀疑。
“玛莎，请把电话接进来。”艾琳最终说道，声音平静。
“好的，威尔斯小姐。”
短暂的等待音后，听筒里传来一个沉稳的、略带磁性的男声，说的是流利的美式英语，只有极细微的口音痕迹：“下午好，威尔斯小姐。我是卡尔·郭。很抱歉打扰您。”
“下午好，郭先生。不，一点也不打扰。”
艾琳靠向高背椅，拿起一支铅笔，在便签本上无意识地画着圈，
“您说有事想咨询？”
“是的。是关于我所在的公司，AmSL，遇到的一些……法律程序上的困惑，可能还涉及一些不明确的威胁。”
郭永华的声音通过电话线传来，依旧平稳，但艾琳敏锐地捕捉到了那一丝极力压抑的紧绷感，
“在晚宴上，您提到可以就合规性问题提供一些建议。不知您现在是否方便，或者，能否预约一个您方便的时间？我可以去纽约面谈。”
威胁？
艾琳手中的铅笔停顿了一下。
果然不只是“程序困惑”那么简单。
“电话里沟通可能不够清晰。如果情况允许，面谈确实更好。”
艾琳快速思考着，
“我这周五下午三点之后暂时没有安排。如果您能来纽约，我们可以约在事务所见面。地址您有名片。”
“周五下午三点，没问题。非常感谢您，威尔斯小姐。”郭永华的回答很快，显然早已做好了来纽约的准备。
“叫我艾琳就好。”艾琳说，语气放轻松了一些，“那么，周五见，郭先生。路上注意安全。”
“好的，艾琳小姐。周五见。”
挂断电话，艾琳看着便签本上无意识画出的、有些凌乱的圆圈，若有所思。
卡尔·郭……一个有趣的人，一个陷入麻烦的创业者。
她不知道自己能提供多少实质性的帮助，但至少，可以听听他的故事，或许能从法律角度给出一些方向。
这，本就是她的工作，也是她认为有意义的事情。
她拿起电话，拨通了另一个号码。
“下午好，父亲。是我，艾琳。有件事想问问您……”
同一时间 波士顿 AmSL仓库
郭永华放下听筒，手心微微有些汗湿。与艾琳·威尔斯的通话简短而直接，对方没有多余的寒暄，直奔主题，效率很高，这让他稍感心安。
至少，她愿意听取，而非敷衍。
“怎么样？那位威尔斯小姐答应见面了吗？”一直等在旁边的钱复礼急切地问。
赵广元也停下了手里的活计，看了过来。
“周五下午，纽约，她的律师事务所。”
郭永华言简意赅，
“复礼，把FbI来访的记录、那封恐吓信的照片、我们的公司文件、采购记录、实验日志摘要，还有那份‘性质说明’，都整理一份副本。要清晰，有条理。我周五带过去。”
“好！我马上弄！”钱复礼立刻行动起来。
“郭学长，我跟你一起去！”赵广元说，脸上带着不放心，“纽约那地方，人生地不熟的，万一……”
“不用，广元。你去反而容易引起不必要的注意。实验室离不开人，第七批样品的性能测试数据还没完全出来，你和正平、默笙抓紧。我去去就回，最晚周六晚上回来。”郭永华语气坚决。
他知道赵广元是担心他的安全，但现在AmSL内部更需要稳定。他一个人行动，也更低调。
“那……你一切小心。”赵广元知道郭永华决定的事很难改变，只能重重叮嘱。
郭永华点点头，走到窗前。
天色有些阴沉，云层低垂，似乎又要下雨了。
纽约之行，前景未卜。
但无论如何，他必须去。这不仅是为了应对眼前的恐吓信和潜在的FbI后续，更是为了给AmSL的未来，寻求一道可能的“护身符”。
他想起老安德森的话：“一点适当的‘催化剂’，确实能让事情顺利很多。” 艾琳·威尔斯，会是那个合适的“催化剂”吗？
灰色的云层低低压在曼哈顿摩天大楼的顶端，天空飘着细密的、冰冷的雨丝。郭永华撑着一把黑色的旧伞，走出宾夕法尼亚车站，汇入第七大道上熙熙攘攘、步履匆忙的人流中。
空气湿冷，带着汽油、尘土和潮湿的柏油马路混合的气味。高大的建筑如同水泥森林，将天空切割成狭窄的条状，霓虹灯在雨雾中晕开迷离的光斑。
郭永华按照地址，找到了位于中城一栋不算特别起眼、但维护得相当好的老式花岗岩建筑。
艾琳·威尔斯的律师事务所就在这里，占据了其中两层。
他收起伞，抖落上面的水珠，走进铺着大理石地板、略显昏暗但十分干净的门厅。
向前台一位戴着眼镜、神情严肃的中年女士（玛莎小姐）说明来意后，他被引导着乘坐一部老式的、需要手动拉开栅栏门的电梯，来到了五楼。
电梯门打开，是一条铺着深绿色地毯的走廊，两侧是厚重的橡木门，门上钉着黄铜的名牌。
空气里弥漫着旧纸张、皮革和地板蜡的味道，混合着一种属于法律机构的、特有的肃穆感。玛莎小姐将他引到一扇标着“咨询室b”的门前，敲了敲门。
“请进。”里面传来艾琳·威尔斯清晰柔和的声音。
郭永华推门进去。房间不大，但布置得整洁雅致。
一面墙是直到天花板的书架，塞满了厚重的法律典籍和卷宗盒。另一面是临街的窗户，百叶窗半开着，透进灰蒙蒙的天光。
一张宽大的旧书桌后，艾琳·威尔斯正站起身。
她今天没有穿晚礼服，而是一身剪裁合体的深灰色西装套裙，内搭浅米色丝绸衬衫，栗色的长发在脑后绾成一个简洁的发髻，露出光洁的额头和优雅的脖颈。
脸上带着职业性的、礼貌而略显距离感的微笑，与晚宴上那种略带慵懒的社交姿态有所不同，更显干练和专业。
“郭先生，下午好。请坐。”
艾琳指了指书桌对面的两张皮质扶手椅。
她自己也重新坐下，双手交叠放在桌面上，姿态从容。
“下午好，艾琳小姐。非常感谢您能在百忙之中抽时间。”
郭永华在她对面坐下，然后将随身带来的一个厚实的牛皮纸文件夹放在膝上。
“不必客气。直接说您的情况吧。”艾琳开门见山，目光落在那个文件夹上，“您电话里提到，涉及法律程序困惑，以及……威胁？”
“是的。”
郭永华打开文件夹，取出里面整理好的文件，按照顺序放在桌面上。
“首先，是关于十天前，联邦调查局（FbI）波士顿办事处的两位探员，对我公司——先进材料与系统实验室（AmSL）的研发场所，进行的一次突击询问和检查。这是当时的情况记录，以及我们提供的公司注册文件、租赁合同、采购清单等副本。”
他将第一份文件推到艾琳面前。艾琳接过，快速浏览起来。
她的阅读速度很快，目光锐利，不时在某个细节上稍作停留。
看FbI询问记录时，她的眉头几不可察地微微蹙起。
“他们询问的重点是采购的化学品性质，以及公司活动的性质，怀疑与‘军事用途’和‘不合规资金来源’有关？”艾琳抬起头，看向郭永华。
“是的。我们做了解释，并出示了投资文件。探员当时没有表示异议，只是提醒我们要注意规范。之后没有再联系。”郭永华平静地回答。
艾琳点了点头，不置可否，继续看下一份文件，那是AmSL的研究性质说明和一些公开文献摘要。
她的目光在那些化学式和专业术语上快速扫过，没有深究技术细节，而是更关注整体框架和逻辑。
看完这部分，她才再次开口，语气平静无波：“从程序上看，FbI的这次询问，虽然突然，但并未明显越界。他们有基于匿名举报进行调查的权力。你们的应对，从记录上看，也基本得体。关键在于，他们回去后的调查报告会怎么写，以及是否会有后续动作。目前没有动静，是相对积极的信号，但不能排除他们仍在进行背景调查，或者将报告归档，未来在某些情况下被重新调阅的可能。”
她的分析冷静、客观，没有安慰，也没有夸大，完全是从法律和实务角度出发。这让郭永华稍稍安心，至少，对方是专业的。
“然而，”艾琳话锋一转，灰蓝色的眼眸直视郭永华，“您提到的‘威胁’，显然不是指FbI的这次询问。是另有其事？”
“是的。”郭永华深吸一口气，将那份恐吓信的复印件，以及他们拍摄的信封和信纸照片，推到了艾琳面前。“这是前天，被人直接塞进我们公司邮箱的。没有邮戳，没有寄件人。”
艾琳拿起复印件，只看了一眼，脸色就微微沉了下来。她看得很仔细，逐字逐句，目光在那个红色的、歪扭的骷髅头图案上停留了片刻。房间里很安静，只有窗外隐约传来的城市喧嚣和雨滴敲打玻璃的声音。